他們選擇的下降點，是礦洞邊緣一處相對穩固、還殘留著半截鏽蝕錨樁的地方。用數根最堅韌的深海巨藻纖維與魔獸筋腱混編的繩索，結合了林科斯提供的、附帶簡單緩落符文的登山裝備，製作了一條長長的繩梯。下降的過程，是對意志的初步磨礪。
絕對的黑暗從四面八方包裹而來，只有頭頂洞口透下的一小片慘白天光，迅速縮小成遙遠的、微不足道的亮點。空氣變得潮濕、陰冷，帶著濃重的塵土、黴菌和某種難以言喻的、仿佛來自大地內臟深處的沉悶氣息。繩索摩擦岩石的聲音，自己粗重的呼吸聲，還有下方無底深淵傳來的、若有若無的、仿佛嘆息般的風流聲，是僅有的聲響。
下降了大約六十米——這個深度已經遠超尋常洞穴，但在目標一千二百米麵前，僅僅是個開始。繩梯到了盡頭，下方是看似堅實、但布滿碎石和濕滑苔蘚的斜坡地面。迦瑪輕輕躍下，腳底傳來堅硬冰冷的觸感。
「到底了？」巴斯蒂安緊隨其後，聲音在狹窄的空間裡帶著回音。
「暫時。」迦瑪從懷中掏出一根手指粗細、晶瑩剔透的「水晶螢光棒」。她用力彎折棒體，內部封存的化學物質與魔法微粒被激活，棒體立刻發出穩定、明亮、如同月光般的冷白色光芒，足以照亮周圍十米見方的範圍。這種特製品能持續發光16到17小時，是他們在地下主要的移動光源。
光明驅散了令人窒息的黑暗，但也照出了環境的險惡。他們身處一條勉強可容兩人並行的礦道岔口，岩壁布滿開採的鑿痕和水蝕的孔洞，地上散落著朽爛的木樁和生鏽的工具殘片。前方主礦道幽深不知通向何處，岔道則更加狹窄低矮。「這邊。」迦瑪憑直覺選擇了主礦道方向，她嗅到了一絲極其微弱的、向下的氣流。
兩人小心翼翼前進，螢光棒的光芒隨著他們的移動，在凹凸不平的岩壁上投下搖曳的、巨大的影子。寂靜中，只有他們的腳步聲和呼吸聲。
剛剛向前走了大約二三十米，轉過一個稍微寬闊些的、似乎曾是小型礦石堆積點的彎道時——
一股難以形容的、濃烈到令人作嘔的刺激性氣味，如同無形且有實質的粘稠毒霧，猛地鑽進了迦瑪的鼻腔！那味道，像是成千上萬隻腐爛的蝙蝠屍體，被浸泡在陳年積累的、各種地下生物糞便混合的沼澤中，然後密封在高溫礦洞裡發酵了十幾個世紀，最後猛地揭開蓋子！酸、腐、腥、騷、還夾雜著某種甜膩到發膩的詭異霉味！
「阿——嚏！！！」
迦瑪毫無防備，這氣味直衝天靈蓋，她的鼻腔黏膜和呼吸道瞬間傳來火燒火燎的劇痛與奇癢！一個驚天動地的噴嚏不受控制地爆發出來！緊接著是第二個、第三個！她瘋狂地打著噴嚏，眼淚鼻涕瞬間失控湧出，眼前一片模糊，胸口因劇烈痙攣而窒息般疼痛！
然而，這還不是最糟的。她那個在死寂礦洞中顯得格外響亮的噴嚏聲波，如同投入平靜池塘的石子，瞬間激活了這片區域岩壁上、角落裡、甚至頭頂鐘乳石上那些毫不起眼的、顏色暗淡的、如同陳舊霉斑般的細小發光蘑菇！「噗——」「噗噗噗——」「嗤——！」
仿佛連鎖反應，數以千計米粒大小的霉斑蘑菇，在聲波震顫的刺激下，齊齊從菌蓋下方噴發出大片大片肉眼可見，閃爍著微光的、淡紫色孢子煙塵！這些孢子煙塵如同有生命的霧氣，瞬間瀰漫開來，充斥了整個彎道空間！迦瑪正處於噴嚏的混亂和窒息中，根本來不及閉氣或躲避！大股大股的孢子煙塵被她劇烈呼吸吸入，更多則粘附在她裸露的皮膚、眼睛、甚至鑽進了耳朵和因噴嚏張開的嘴巴！
「呃——！！！」
下一秒，迦瑪的雙眼傳來灼燒般的劇痛，瞬間一片漆黑，什麼也看不見了！緊接著，全身皮膚，尤其是面部、脖頸、手臂等暴露部位，如同被無數燒紅的針同時猛刺，迅速冒出大片大片駭人的紅色丘疹和風團，奇癢無比！喉嚨和氣管更是像被粗糙的砂紙來回摩擦，呼吸變得極其困難，每一次吸氣都帶著拉風箱般的哮鳴和灼痛，仿佛下一秒就要徹底窒息！
嚴重的、急性的、多重過敏反應！而且是最兇險的呼吸道和全身性反應！「迦瑪！」巴斯蒂安驚呼，但他自己因為從小在充滿各種奇異孢子和藥草的環境中長大，又長期接觸藥材，體質對這類生物刺激有著驚人的抵抗力，只是微微皺了皺眉，感到鼻腔有些不適。
他瞬間反應過來，一把將因窒息和劇痛而身體蜷縮、搖搖欲墜的迦瑪扯到自己身後，同時另一隻手飛快地從腰間皮囊中掏出一個小瓶，將裡面刺鼻的揮發性藥粉撒向空中，試圖驅散或中和部分孢子煙塵。他屏住呼吸，眯著眼，迅速掃視岩壁，精準地徒手摘下幾叢剛才噴發最劇烈、顏色最深的那種霉斑蘑菇，小心地裝入一個密封的玻璃瓶中——這是重要的樣本，或許能研製出抗敏劑。
「堅持住！我們出去！」巴斯蒂安的聲音是迦瑪在無邊痛苦和黑暗中唯一能抓住的浮木。他毫不猶豫地轉身，扔掉一切行李，用盡全力將幾乎失去行動能力的迦瑪背到自己背上，用備用的繩索迅速而牢固地將她和自己捆在一起，防止她滑落。
然後，他一手高舉著那根仍在發光的螢光棒，另一手反手托住背後的迦瑪，邁開腳步，朝著來時的方向，在昏暗崎嶇、布滿障礙的礦道中，深一腳淺一腳地，開始狂奔！出去！必須立刻出去！回到有新鮮空氣的地方！迦瑪的過敏反應太劇烈，隨時可能休克甚至窒息死亡！在這裡多待一秒，危險就增加十分！
黑暗的礦道仿佛沒有盡頭，巴斯蒂安背著一個人，呼吸粗重，腳步卻異常穩健。他能感受到背上迦瑪身體的劇烈顫抖和喉嚨里艱難的、令人心碎的抽氣聲。螢光棒的光芒在奔跑中瘋狂搖曳，照亮前方一小段又一小段仿佛永遠重複的、猙獰的岩石通道。
進來時小心翼翼走了小半天，出去時巴斯蒂安拼盡全力，感覺卻漫長如幾個世紀。終於，前方出現了微弱的天光，還有那截垂下的繩梯！巴斯蒂安扔掉螢光棒，用盡最後的力氣，背著迦瑪爬上那六十米長的繩梯。當他終於將迦瑪拖出礦洞入口，兩人重重摔在裂谷邊緣冰冷的岩石上，暴露在正午慘白但無比珍貴的陽光下時——
距離他們進入地下，僅僅過去了不到十個小時。
迦瑪癱在地上，雙目緊閉，滿臉滿身可怖的紅疹，呼吸微弱急促，喉嚨里發出可怕的哮鳴音，意識已近模糊。巴斯蒂安自己也近乎虛脫，但他強撐著，立刻撲到迦瑪身邊，打開藥箱，取出針對嚴重過敏的急救藥劑，手卻因為脫力和後怕而微微發抖。
陽光刺眼，空氣冰冷。第一次深入「搏動地心」遺蹟的探險，甚至沒能觸及真正危險的百分之一，就在入口不遠處，因一群不起眼的霉斑蘑菇和一次意外的噴嚏，以如此狼狽、荒誕又兇險的方式，戛然而止，慘澹收場。
太糟了。出師未捷。地底的深邃與惡意，僅僅掀開了面紗的一角，已讓兩位歷經風浪的年輕狼人，嘗到了近乎窒息的苦果。而那條通往地心、藏匿著古老框架的死亡之路，依舊隱匿在下方無邊的黑暗與未知之中，靜靜等待著下一個，或下一批，不自量力的訪客。