迦瑪徹底恢復意識，是在吉尼亞裂谷頂端一處用粗大原木和防水帆布搭起的露天康復支架上。身下墊著乾燥帶著陽光味道的乾草和軟墊，身上蓋著輕暖的絨毯。正午溫暖卻不過分灼熱的陽光毫無遮擋地灑落在她身上，穿透皮膚，帶來令人昏昏欲睡的暖意，也刺激著體內正在緩慢卻堅定「更新換代」的免疫系統。
巴斯蒂安說，她需要儘可能多的自然光照，尤其是富含某種特定頻譜的日光，來幫助穩定新生免疫細胞，驅散體內殘留的陰寒毒素，並促進骨骼與肌肉的恢復。空氣里瀰漫著海風、藥草，以及一種她無比熟悉的、濃郁甜蜜的肉香。她微微側頭，看到祖父奧法·灰鬃那高大卻已顯佝僂的身影，正背對著她，蹲在支架旁一個簡陋的石灶邊。
灶上架著一個陶罐，裡面咕嘟咕嘟燉煮著的，正是那香氣來源——一整罐深褐色、泛著琥珀光澤、塊頭敦實的蜜漬肉。奧法動作有些遲緩，但異常專注地撇著浮沫，用木勺輕輕攪動，仿佛在料理什麼絕世珍寶。他是幾天前趕到的，帶著這罐沉甸甸的肉。
在抵達裂谷崖底時，他那歷經滄桑卻依舊敏銳的鼻子，就從混雜的氣味中，清晰地捕捉到了一絲屬於他兒子格萊恩的、冰冷強悍又帶著雪山氣息的味道，雖然極淡，且已過去多日。結合巴斯蒂安信中所言，老狼王心中瞭然——那混小子終究沒有完全絕情。既然格萊恩的血能用上，以巴斯蒂安的醫術，迦瑪八成是能撿回這條命了。
這罐蜜漬肉，本是他帶來以防萬一的「祭品」，如今正好給孫女解解饞。巴斯蒂安的父親西爾萬也來了。此刻，這位胖乎乎的老狼正以一種極其滑稽的姿態，在迦瑪的支架旁上躥下跳。他上肢伏地，屁股高高翹起，深灰色的尾巴興奮地快速搖擺，一會兒小心翼翼地湊近，鼻子幾乎要碰到迦瑪的臉，仔細嗅聞她的氣息。
一會兒又像是被什麼嚇到似的猛地向後彈開，嘴裡發出嗚嗚的、意味不明的嘟囔；隨即又忍不住再次靠近……活像一隻面對久別重逢、卻又擔心自己過於熱情會碰碎主人的、患得患失的大型犬。「爸爸！別鬧了！」巴斯蒂安忍無可忍，從臨時配藥台那邊抬起頭，皺著眉頭喝道，手裡還拿著搗藥杵，「迦瑪需要靜養，你離她遠點，別把灰塵蹦到她身上！」
西爾萬被兒子一吼，訕訕地停下動作，但圓臉上依舊滿是抑制不住的喜悅和心疼，小聲嘀咕：「我這不是擔心嘛……看看，瘦了這麼多，毛色都不亮了……」眾人都被西爾萬這副樣子逗得露出些許笑意，連正在煮肉的奧法，嘴角也幾不可查地彎了一下。劫後餘生的慶幸與親人團聚的溫情，沖淡了地底帶來的陰霾。
誰也沒有注意到，仰面躺在陽光下的迦瑪，口腔上顎，那對屬於狼族的、原本堅固鋒利的獠牙根部，傳來了極其細微的、幾乎難以察覺的鬆動感。而在舊牙根的深處，某種新的、更加尖銳質地迥異的東西，正在悄然頂出。那不是狼牙的換代，而是另一種血脈的彰顯——
屬於吸血鬼的、蒼白森冷、帶著細微螺旋紋路的獠牙雛形，正如同恆牙頂替乳牙般，頑強地破開牙床，向上生長。
新生的獠牙尖端，隱約凝聚著一星半點淡綠色的、如同最純淨翡翠般的幽光，那並非裝飾，而是高度濃縮的、屬於某種古老吸血鬼血統特有的神經毒素精華，尚未完全穩定，卻已散發出令人心悸的寒意。迦瑪的恢復情況讓巴斯蒂安鬆了口氣。血清起效顯著，孢子毒素被特異性抗體中和、清除，受損的臟器在新生活性成分的滋養下開始修復。
只是由於重傷和長時間無法經口進食，她的消化系統還很虛弱，需要精心調養。巴斯蒂安用奧法帶來的那罐蜜漬肉，只取了少許濃稠的蜜汁和燉得極其軟爛的肉糜，混合了吉尼亞特產的、有溫和滋補之效的礦洞蘑菇干，以及莉拉托人送來的、用珍珠粉和多種海洋藥草精心配製的「藥草珍珠粉」（雷古勒斯雖然不肯讓莉拉離開嚎風崖，但得知迦瑪重傷，還是讓最信任的猞猁隊長千里迢迢送來了這份珍貴的補品）。
熬成一鍋香氣撲鼻、營養豐富、易於消化吸收的肉羹。他又用剩餘的蜂蜜，調了些性質溫和的陸地草藥，煮成微甜的茶飲。溫熱的食物順著食道滑下，帶來實實在在的、活著的充實感。陽光照在臉上，祖父沉默卻堅實的背影在側，西爾萬叔叔雖然鬧騰卻滿含關切，巴斯蒂安更是不眠不休地守候……活著，真好。
奧法看著孫女一點點恢復生氣，眼中深藏的憂慮終於散去些許。但他不能久留。「灰鬃之域需要看守，瑪麗那裡……我也不能離開太久。」他聲音低沉，用粗糙的大手輕輕拍了拍迦瑪裹在毯子下的手背，動作有些笨拙，卻充滿力量，「好好養著，迦瑪。你比你父親……更明白什麼是責任，什麼是堅持。」
他站起身，準備離開。在這裡的每一刻，呼吸到的空氣都讓他想起另一個兒子，想起那座沉默的雪山和其間冰冷的隔閡。他需要回到屬於他的荒野和孤獨中去。「等等！老爺子！」西爾萬卻一個箭步竄過來，圓滾滾的身體靈活地攔在了奧法面前，臉上諂媚的笑容收起，換上了罕見的認真神色。
「我這次來，可不光是看迦瑪的。有件要緊事，得跟您老商量。」奧法灰白的眉毛動了動，停下腳步。
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西爾萬從他那件仿佛能掏出任何東西的麻花皮馬甲內袋裡，小心翼翼摸出一卷用防水油布仔細包裹的東西。他展開油布，裡面是一張泛黃、脆弱、邊角破損，但線條和標註依然清晰的古老羊皮紙。看起來有些年頭了，上面用褪色的墨水繪製著一幅複雜的地理橫截面圖。
「關于吉尼亞大裂谷的形成，」西爾萬壓低聲音，用爪子指著圖紙上一條縱貫南北、深不見底的巨大裂縫，然後在裂縫底部，一個特定的、被特殊符號標記的位置用力戳了戳，「我花了不少『信息費』，從幾個快入土的老海妖和陸地地質學者嘴裡挖出來的。千年前，雷暴雙髻鯊不知為何，選擇在那座海底火山口沉睡，它龐大的身軀和溢散的雷霆魔力，實質上堵住了火山的主要噴發通道。」
他抬起頭，小眼睛裡閃爍著精光：「地幔深處的熱量和壓力無法正常釋放，越來越強，最終……從相對薄弱的地殼區域，撕開了另一條口子——吉尼亞大裂谷，就此誕生。也就是說，裂谷和那座海底火山，在極深處，很可能是相通的！至少，曾經有過連通的岩漿通道或地質裂隙！」
巴斯蒂安立刻放下藥碗，湊了過來，目光飛快地掃過圖紙，腦中知識迅速串聯：「如果這個推測成立，那麼我們或許根本不需要從危機四伏、充滿孢子陷阱的第一礦洞下去！我們可以直接從海底火山口進入，通過可能存在的古老通道，抵達裂谷深處，甚至……直接接近當年存放『搏動地心』的區域！這能節省至少一千多米的垂直下降距離，避開大部分已知的、靠近地表的危險魔物和地形！」
「沒錯！」西爾萬一拍胖乎乎的肚子「我就是這個意思！總比再下去吸那些要命的孢子強吧？至少路線更直接，環境可能也不同！」但他隨即又垮下臉，指了指圖紙上火山口的位置，那裡畫著一隻簡筆卻威猛的雙髻鯊圖案：
「可問題是，雷暴雙髻鯊現在還在那火山口趴著呢！那是莉拉召喚出來的祖宗，咱們怎麼過去？上次是靠莉拉的【刀刃漩渦】強行撕開鯊群風暴衝進去的，而且最後好像也只有莉拉能跟那大傢伙溝通……古書上不也寫著嗎？雷暴雙髻鯊是『汐歌女王的裁決者』，只在王國存亡的關鍵時刻應召現身。現在仗打完了，國也立了，天下太平，我不確定它老人家還願不願意……給咱們挪個地兒，或者露個面，行個方便。」
巴斯蒂安點頭，補充道：「而且，即便雙髻鯊願意通融，進入火山通道後，裡面是什麼情況，是否真的通往裂谷深處，是否還有別的危險，完全未知。這依然是一次巨大的冒險。」
「但是值得一試！」西爾萬握緊拳頭，眼中燃起賭徒般的火焰，「總比在礦洞裡跟無休止的孢子、黑暗和變異怪物捉迷藏強！至少目標明確，路徑可能更短！老爺子，您說呢？」
他說到這，轉向奧法，那張圓臉上瞬間又堆滿了諂媚到近乎滑稽的笑容，搓著手道：「可這事兒……關鍵還得看莉拉。雷古勒斯老弟現在把閨女看得比眼珠子還緊，擱在嚎風崖，那陣勢，活脫脫就是惡龍守著唯一的珍寶公主！咱們要是直接上門說『借你閨女用用，下火山趟地溝』，我估計他當場就能把咱幾個，連皮帶骨嚼碎了噴成灰燼！我這身老骨頭可經不起他幾巴掌，身上也沒幾根毛能讓他揪了……」
他一邊說，一邊可憐巴巴地望著奧法，意思再明顯不過。
奧法的腳步，在聽到「雷古勒斯」和「莉拉」時，就徹底頓住了。他看著西爾萬，又看看圖紙，再看看陽光下面色依舊蒼白的迦瑪，最後目光投向南方嚎風崖的方向，那雙閱盡滄桑的銀灰色眼眸中，掠過極其複雜的波瀾。他太了解西爾萬了，這老小子一旦纏上什麼事，不達目的絕不會罷休。如果不答應，他能用各種方法磨到你崩潰。
「我……」奧法緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊的沙啞。在所有狼（包括勉強撐起身子的迦瑪）期盼、懇求、緊張的目光注視下，他終究是，幾不可聞地，嘆了口氣。「我聽說，」他轉過目光，不看西爾萬諂媚的臉，而是望向海天相接之處，仿佛在陳述一個與自己無關的事實。
「海底的溫泉泥，對癒合傷口、強健筋骨有奇效。深海的皇室……如今是汐歌之國，應該還保留著許多對高階人魚康復極為有利的秘藥和傳承。莉拉那孩子，終究是人魚的血脈，一直留在陸地的懸崖，靠著狼人的方法和陸地的草藥，恢復得慢，也未必能完全激發她應有的潛力。海洋，或許才是她真正恢復、甚至變得更強的歸宿。」
他沒有直接答應，但這番話，無疑為「把莉拉帶回海底」提供了一個無法反駁的、合情合理的理由。不是為了冒險，而是為了她自身的康復與成長。西爾萬眼睛一亮，瞬間明白了奧法的默許與支持，嘴都快咧到耳根了：「老爺子英明！說得太對了！咱們這都是為了莉拉好啊！雷古勒斯老弟他再固執，也得講道理，也得為閨女的將來著想，對吧？」
目標，就此定下。不再是與雷古勒斯硬碰硬地「借人」或「搶人」，而是以「協助莉拉返回更適合她的環境進行深度康復與潛能激發」為名，將莉拉暫時從嚎風崖，接回汐歌之國。只要莉拉回到海洋，接近雷暴雙髻鯊沉睡的火山區域，後續的溝通與計劃，才有了實施的可能。
一場新的、目標明確的行動，在吉尼亞裂谷頂端的陽光下，悄然成形。而他們要面對的第一個，也是最頑固的「關卡」，便是那座懸崖，以及懸崖上那頭因傷痛和恐懼而變得偏執、暴怒、將女兒緊緊圈在領地內、不容任何「危險」因素靠近的孤狼父親——雷古勒斯·裂岸。
西爾萬想起雷古勒斯那副生人勿近、誰敢碰莉拉就跟誰拼命的架勢，忍不住縮了縮脖子。他知道，說服（或者說，某種程度上「繞過」）這頭護崽的暴怒狼王，絕不會比下到地心深處輕鬆多少。但，既然有了奧法隱晦的支持，有了看似冠冕堂皇的理由，為了迦瑪，為了搏動地心的框架，也為了莉拉真正的未來，這趟嚎風崖之行，再難，也得去。
陽光依舊溫暖，蜜漬肉的香氣裊裊。但平靜的康復時光之下，暗流已然轉向，指向南方那片波濤洶湧的海域，和海域邊那座沉默而警惕的懸崖。