霧芯方舟學院的學年分為三個學期與一個長假：春風學期、夏泉學期、秋幽學期，以及為期三個月的堅冰假期。每個學期進入第二個月後，都會舉辦相應的時令活動。春日是踏青與戶外研學，夏日有夏令營，夏秋之交是校慶，秋季則是慶祝豐收的「腹部節」，堅冰假前則會舉行隆重的散學典禮。
春風學期的戶外研學日為期五天，其間安排了各類活動：
徒步、茶會、賞花、自然觀察。不巧的是，王青芽與木芥子命因故暫時返回了東方，巴斯蒂安受邀擔任植物識別鑑賞會的評委，莉拉則報名參加了插花比賽。迦瑪對這些雅致活動興趣缺缺，但承諾一定會在頒獎時到場。她讓伊恩在研學區邊緣尋了一處僻靜林地，這裡足夠開闊，遠離人群，正適合她舒展筋骨。
她化為銀狼形態，在柔軟的草地上愜意地趴臥。一隻蝴蝶翩然落在她的鼻尖，她打了個小小的噴嚏，滿足地在草地上翻了個身，露出肚皮，享受陽光透過樹葉灑下的斑駁暖意。她知道不會有人貿然前來打擾——她不僅是吸血鬼王庭的公主，也是灰鬃狼王的女兒與孫女，以狼形休憩再自然不過。
平日裡，她也會與其他貴族狼人（其中不少是有爵位的紳士淑女）維持著狼族特有的社交方式。估摸著伊恩該帶著茶點回來了，迦瑪正準備變回人形，卻遲遲未見他的身影，反而聽到不遠處傳來一陣騷動。她敏銳的鼻子捕捉到了伊恩的氣味，其中混雜著一絲……緊張與屈辱。迦瑪立刻起身，小跑著朝聲源處趕去。
眼前的景象讓她幾乎怔在原地。伊恩，竟被兩名陌生的吸血鬼僕役反剪雙臂押跪在地！另一名穿著體面的僕從，正用手套狠狠抽打著伊恩的臉頰，清脆的耳光聲在安靜的林間格外刺耳。周圍遠遠圍著一小群貴族學生，竊竊私語，卻無人上前。
迦瑪瞬間怒火上涌，狼瞳收縮。她隨手從地上撿起一塊邊緣鋒利的碎石，看也不看，手腕一抖便朝那行兇僕從的手腕激射而去！石子破空發出尖嘯，時速至少超過一百七十公里！然而，石子卻在即將擊中目標的前一瞬，被一隻蒼白而穩定的手穩穩捏住，隨即抓碎。
出手的是一位站在不遠處的年輕吸血鬼。他衣著華貴，面容英俊卻帶著毫不掩飾的倨傲，顯然便是主事者。迦瑪認得他，來到這座學院就聽過他的名字，那些對迦瑪不友好的目光和陣營，幾乎都來自他！「發生了什麼事？」迦瑪強壓怒火，她快步上前，揮開押著伊恩的僕役，將嘴角滲血、臉頰紅腫的管家攙扶起來。
「我需要一個解釋。伊恩行事向來謹慎周全，不可能無故冒犯他人。」伊恩想說公主不能這樣攙扶傭人，可此時他什麼都說不出來。短暫的沉默後，才有一位與迦瑪相熟的貴族少年壓低聲音，快速說明了原委：
伊恩帶著為迦瑪準備好的大量精緻點心和水果返回時，被這位路過的吸血鬼貴族及其隨從故意攔下。對方是王庭某個上層貴族的旁支，至少是個伯爵。他當眾嘲笑伊恩侍奉的主人——迦瑪公主血統不純，污衊塞勒涅女王只是尚未尋到合適的政治聯姻對象，又一時被「野狼」迷惑，才做出將「西高地梗」硬捧為公主的荒唐行徑。
西高地梗——這個充滿輕蔑的綽號，迦瑪已許久未曾聽聞。如今在王庭核心的樞密院與議會，已無人敢如此公然侮辱她。看來，眼前這位的消息相當閉塞。「閣下是？」迦瑪鬆開扶著伊恩的手，向前一步，直面那位年輕的吸血鬼。「失禮了，西高地……公主。」對方刻意在稱呼上停頓，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
「在下是洛爾家族第七代長子，阿倫·洛爾。」洛爾？迦瑪眼神一凜。「克里特·洛爾」大公的家族。這大概是那位權傾朝野的大公某個不成器的遠房侄孫或曾侄孫，並未居住在權力中心的盆地，難怪如此不知天高地厚。「關於你今日的言行，我會如實向克里特大公反饋。」迦瑪的聲音平穩，卻帶著不容置疑的力度。
「我很遺憾，洛爾家族竟出了如此無禮的旁支。你與那位令人尊敬的克里特大公，可毫無相似之處。若有人知道你公然羞辱王庭公主……」「除了女王陛下，誰真把你當公主？」阿倫·洛爾嗤笑一聲，打斷了她，「你最好認清現實！你不過是個——」「吸血鬼的繼承人。」
迦瑪抬高了聲音，清晰有力地蓋過了他，「需要四個要素：純正的血脈、強大的戰鬥力、雄厚的財力、足夠的影響力。」她頓了頓，目光銳利地直視對方：「血脈，我有。財力，我亦有。影響力？我想無需我多言，你這消息閉塞之人，不妨回家好好打聽。至於戰鬥力……」
迦瑪周身的氣息陡然變得危險起來，那是屬於頂級掠食者的壓迫感。「我現在，恰好需要一次【自證】。」「迦瑪·灰鬃，」阿倫·洛爾臉色沉了下來，直呼其狼族姓氏，「你這噁心的狼人，不知道學院嚴禁私下鬥毆嗎？」「我當然知道。」迦瑪並不惱怒，反而露出一絲冰冷的微笑。
「所以，我母親此刻應該正好在戈拉小鎮……她最近常去那裡『約會』。而戈拉小鎮唯一像樣的娛樂場所，恰好是一個歷史悠久的公共決鬥場。」她從懷中緩緩抽出一條邊緣繡著永夜家族徽記的暗紅色絲綢手帕。周圍的人群瞬間發出壓抑的驚呼。「阿倫·洛爾。」迦瑪手腕一揚，手帕如一片輕羽，精準地飄落在對方腳前。
這是吸血鬼貴族間正式、不容退縮的決鬥邀請——擲帕為憑。「給你一個機會，在女王面前，正面證明你的『勇氣』和『見解』。」迦瑪的聲音不高，卻字字清晰，「好好打扮自己，阿倫。因為這將是你餘生中，最後一段看起來還算體面的時光了。」「公主！不可！」伊恩急聲勸阻，臉上寫滿擔憂。
「伊恩，放個假好好休息。我會親自聯繫母親，邀請她來『觀賞』這場表演。」迦瑪示意他不必多言，目光始終鎖在對手臉上。眾目睽睽之下，阿倫·洛爾的臉頰肌肉抽動了幾下。退縮意味著恥辱，意味著在社交圈的徹底死亡。他眼中閃過一絲狠戾，猛地抬腳，重重踏在那方精緻的繡帕上！
「我應戰！」應戰成立。吸血鬼從不畏懼戰鬥，真正的力量，本就源於鮮血與爪牙的試煉。
迦瑪心中並無恐懼，反而湧起一股灼熱的戰意。她曾與懷孕狀態下的維斯塔姨媽交手，也曾與只動用微末實力的塞勒涅進行過訓練，但還從未與一個正值巔峰、心懷殺意的年輕吸血鬼進行過真正的生死搏殺。這無疑是絕佳的機會——既能在此立威，教訓這個口無遮攔的蠢貨，又能積累與吸血鬼實戰的寶貴經驗。一舉三得，何樂不為？
她轉向圍觀人群，朗聲道：「埃男爵，我希望為接下來的四天課程請假，離校處理此事。」人群自動分開，只見教研組長埃男爵不知何時已站在外圍，手中依舊捧著那塊似乎永遠吃不完的司康餅。他仿佛對眼前的衝突視若無睹，只是對迦瑪的方向微微點了點頭，又咬了一口點心，仿佛這只是春日裡一陣無關緊要的風。
迦瑪轉向所有在場的學生，聲音清晰地傳開：「歡迎各位同學，尤其是吸血鬼同族，前來戈拉小鎮觀戰。也歡迎需要勤工儉學的同學，前來協助布置和打掃決鬥場地。」她停頓一下，露出一個屬於王儲的、帶著十足底氣的笑容。「所有費用，由我，迦瑪·永夜，全額承擔。」
風波暫定，人群在激動與竊語中漸漸散去。迦瑪安撫了伊恩，讓他先行返回宿舍休息。現在，她該去找巴斯蒂安了。希望這位冷靜的醫者兼摯友，能給她一些切實的建議。比如——怎樣讓對手疼到刻骨銘心，又恰好能給他留一口氣。