微弱的天光漏下，落在北兆手中那面搖搖欲墜的時間之盾上。
此時他體內能量徹底枯竭，連日戰鬥與奔逃將體力壓榨到了極限，身形虛浮無力，狀態幾乎和尋常普通人別無二致。
面對步步緊逼的撲襲犬，他拼盡最後一絲力氣將盾牌橫在身前，可這層薄薄的防禦，在異獸絕對的力量面前，脆弱得不堪一擊。
撲襲犬眼中閃過戲謔的凶光，粗壯的前爪裹挾著勁風狠狠拍出。
只聽「哐當」一聲巨響，時間之盾瞬間被巨力拍飛，在空中劃出一道弧線後重重砸落在樓頂地面。
殘餘的力道依舊兇猛，直直撞在北兆胸口，他整個人如同斷線的風箏一般向後倒飛，後背狠狠磕在冰冷堅硬的牆角之上。
劇烈的疼痛席捲全身，眼前的光影開始劇烈晃動，渾身的力氣被瞬間抽乾。
北兆喉嚨一甜，又一口腥甜湧上，意識如同被潮水淹沒，雙眼一閉，徹底失去了知覺，軟軟地癱倒在牆角。
撲襲犬緩步走到昏迷的北兆身旁，低頭嗅了嗅他的氣息，察覺到對方已然毫無反抗之力。
它沒有立刻下口，而是俯身將北兆馱在寬闊的後背之上，四肢發力縱身一躍，從數層高的樓頂穩穩躍至地面，動作輕盈又矯健。
在街巷間穿梭片刻，它很快尋到那處連通地下的下水道井口，馱著北兆一步步走入幽深黑暗的地下通道。
潮濕、腐臭的氣息撲面而來，蜿蜒的通道四通八達，最終撲襲犬帶著北兆來到一處隱蔽的地下空間。
這裡被粗重的鐵柵欄分割成囚籠，鐵欄之內，還關押著幾名神色惶恐的普通人。
地面散落著累累骸骨，森森白骨在昏暗的光線里格外刺眼，不難想像，此地早已淪為撲襲犬的狩獵巢穴，無數不幸之人葬身於此。
撲襲犬低吠一聲，將昏迷的北兆扔進鐵欄里，隨後抬起利爪施展幻影爪，層層疊疊的爪影化作厚重的能量屏障，牢牢封堵住鐵欄，徹底斷絕了眾人向外逃竄的可能。
做完這一切，它晃了晃兩條尾巴，轉身踏入黑暗的通道，再次外出遊盪，搜尋新的獵物。
囚籠之內一片死寂，只剩下眾人壓抑的喘息聲。待到撲襲犬的腳步聲徹底遠去，一位衣衫沾滿塵土的中年大叔連忙挪動身子，來到倒地不起的北兆身旁，壓低聲音輕聲呼喚。
中年大叔：小伙子，醒醒，你現在還好嗎？
他仔細打量著北兆身上深淺交錯的傷痕，以及周身若有若無的能量波動，結合此前聽聞過的傳聞，一眼便判斷出對方是擁有特殊能力的維宙者。
一旁的溫婉女士也連忙湊上前來，看著北兆蒼白毫無血色的面容，眉頭緊緊皺起。
女士：他傷得實在太重了，看上去狀態極差。
話音落下，她迅速從隨身的布包里取出清水，小心翼翼扶著北兆的頭部，一點點餵入他口中。
清甜的水流滑入喉嚨，稍稍緩解了北兆身體的乾渴，可他依舊渾身酸軟，四肢沉重得如同灌了鉛，連抬手、轉動身體這樣簡單的動作都難以完成，只能靜靜躺在冰冷的地面上休養。
時間一分一秒流逝，約莫兩個小時過後，幽深的通道里再次傳來沉重的腳步聲與哭喊聲。撲襲犬又擄來了幾名瑟瑟發抖的路人，粗暴地將他們推進鐵欄。
北兆靠在牆角微微睜眼，視線掃過闖入的異獸，心頭驟然一沉，原來下水道里並非只有一頭撲襲犬，昏暗的通道深處，還有數頭體型相仿的同類來回走動，這群異獸竟然在此盤踞成了族群。
短暫的昏睡讓北兆的精神稍稍恢復，身體的傷痛依舊難忍，但意識已經徹底清醒。
長時間未進食，腹中傳來陣陣飢餓的絞痛，他看向身旁的眾人，出聲試探著詢問。
北兆：請問……你們身上還有食物嗎？我好餓，沒力氣。
那位好心的女士聞言，立刻翻找自己的背包，拿出幾塊巧克力、堅果還有剩餘的飲用水，遞到北兆面前，眼神裡帶著期盼。
女士：這些食物你先拿著充飢。我們所有人的希望都寄托在你身上了，還請你一定要想辦法帶我們離開這裡。
北兆接過食物，慢慢咀嚼補充體力，同時坦誠說出當下的困境。
北兆：我會拼盡全力救大家出去，只是現在我的能量消耗過多，需要恢復。
女士輕輕搖了搖頭，眼神里沒有半分質疑，語氣格外堅定。
女士：我們都相信維宙者的力量，你一定可以等到恢復的那一刻，帶我們重獲自由。
又過了半個小時，靠著食物和短暫休整，北兆勉強能夠獨自坐起身。
他盤起雙腿，閉上雙眼，摒棄周遭的嘈雜與惶恐，凝神靜氣開始打坐，引導體內殘存的微弱氣息緩緩流轉，一點點恢復枯竭的能量。
旁邊一名剛被抓進來的年輕男子反覆擺弄著手中的通訊終端，眉頭緊鎖，滿臉焦慮。
年輕男士：這裡根本聯繫不上外界，所有通訊設備全都沒有信號，這下徹底孤立無援了。
北兆緩緩睜開雙眼，結合過往的經歷冷靜分析。
北兆：這裡距離地面不過五米左右，並非單純的信號盲區。是這些撲襲犬動用自身能量，在整片地下空間布下了屏蔽結界。
他頓了頓，繼續解釋其中的利害，讓眾人認清現狀。
北兆：屏蔽一旦形成，不僅外界的訊息無法傳入，我們的通訊發不出去，就連空間傳送、契約召喚這類能力也會被徹底阻斷。
眾人聽完，臉色愈發難看，心中的不安又加重了幾分。
就在這時，鐵欄外傳來兇狠的低吼聲。一頭撲襲犬咬住一名縮在角落的路人，粗暴地將人拖向通道深處。
悽厲的慘叫在密閉的下水道里不斷迴蕩，聽得所有人頭皮發麻。
沒過多久，慘叫聲戛然而止，取而代之的，是異獸低沉的吞咽與咀嚼聲響，每一聲都像是重錘，敲打在眾人的心上。
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間席捲整個囚籠。人群中響起壓抑的啜泣聲，那名年輕男子雙腿發軟，背靠鐵欄癱坐下來，眼中寫滿了絕望。
年輕男士：難道……我們今天真的就要喪命在這裡，變成這些怪物的食物嗎？
絕望的情緒在空氣中蔓延，可北兆只是深深吸了一口氣，重新閉上雙眼，繼續專注打坐。
他清楚，此刻恐慌毫無用處，唯有抓緊每一分每一秒恢復能量，積蓄力量，才是唯一的出路。
昏暗的地下巢穴中，骸骨遍地，惡獸環伺，一群身陷絕境的普通人將求生的希望寄托在重傷的北兆身上。