夜幕降臨的時候，三個人站在了硯時齋的後院裡。
沈硯、林晚棠、老周。
林晚棠已經醒了，聽完了老周講的造鐘人歷史和今晚的計劃。她的表情很嚴肅，但眼神很堅定。
「我也要去。「她說。
「不行。「老周立刻反對，「下面太危險了，你一個普通人——「
「我不是普通人。「林晚棠打斷他，從帆布包里掏出一個東西，「我有這個。「
那是一隻老式的指南針。
銅質外殼，玻璃表面，指針在微微晃動。
但這不是普通的指南針——指針不是指向北方，而是在「畫圈「，一圈又一圈，永不停歇。
「這是我導師留給我的。「林晚棠說，「他說這是'時間羅盤'，能感知時間異常的方向和強度。有了它，我就能在下面幫你們感知'漏'的位置和強度，避免誤入危險區域。「
老周看著那隻時間羅盤，表情有些驚訝。
「這是……聲脈的東西？「
「我導師可能是聲脈的末代傳人。「林晚棠說，「他的筆記里提到過聲脈——擅長用聲音和共振來影響時間。這隻時間羅盤就是聲脈的造物。「
老周沉默了幾秒，然後點了點頭。
「好，你可以去。「他說，「但你必須跟緊我們，不能亂跑。下面的時間異常很複雜，走錯一步可能就會被'漏'吞噬。「
「放心吧。「林晚棠笑了笑，「我惜命得很。「
沈硯看著他們，沒有說話。
他的右手在微微發燙——金色印記在隱隱發光，像是在感知什麼。
他能感覺到，地下深處，有一股巨大的、混亂的、令人不安的力量。
那是「漏「。
「走吧。「老周說，「時間不多了。「
他走到後院的角落，那裡有一口廢棄的水井。井口用一塊石板蓋著，上面長滿了青苔。
老周搬開石板，露出了黑黢黢的井口。
「這口井是假的。「老周說，「下面不是水，是密道的入口。「
他率先跳了下去。
沈硯和林晚棠對視了一眼，然後也跟著跳了下去。
井壁是磚砌的，有腳可以踩的凹槽。三個人沿著井壁往下爬了大約十米，腳下踩到了實地。
這是一條橫向的隧道，很窄，只能容一個人彎腰通過。隧道的牆壁是青磚砌的，上面刻著密密麻麻的符文——和鎮漏鐘上的符文一樣。
「這些符文是'時間穩定符'。「老周走在最前面，一邊走一邊說，「用來保持密道里的時間穩定，防止被'漏'影響。但這些符文已經有一千年了，很多都失效了。走的時候注意腳下，如果感覺到時間異常——比如頭暈、噁心、看到幻覺——立刻停下來，告訴我。「
「知道了。「沈硯和林晚棠同時點頭。
三個人沿著隧道往前走。
隧道里很暗，只有老周手裡的手電筒發出微弱的光。空氣很潮濕，有一股泥土和鐵鏽混合的味道。
走了大約五分鐘，隧道開始往下傾斜，而且越來越寬。
「我們正在進入鐘鼓樓的地下。「老周說，「前面就是鍾窟——上次你去過的地方。「
又走了幾分鐘，隧道的盡頭出現了一片巨大的空間。
鍾窟。
成千上萬隻鐘錶掛在牆壁和天花板上，滴答聲匯聚成一股持續的轟鳴。空間正中央，那隻三層樓高的鎮漏鍾靜靜地矗立著，指針停在十二點的位置。
和上次一樣。
但沈硯感覺到了不一樣的地方。
——鎮漏鐘的周圍，時間異常比上次強了很多。
他能感覺到，空氣里有一股「粘稠「的感覺，像在水裡行走。他的心跳在變慢，思維在變遲鈍，連呼吸都變得困難起來。
「時間異常變強了。「沈硯說。
「對。「老周的表情很凝重，「鎮漏鍾快要撐不住了。'漏'的力量在往上涌，這些鐘錶——「他指了指周圍牆上的那些鐘錶，「——這些都是'分鐘'，用來分擔鎮漏鐘的時間負荷。但現在，很多分鐘都已經失效了。「
沈硯看向周圍的鐘表。
果然，很多鐘錶都已經停走了——指針一動不動，錶蒙子上積滿了灰塵。還有一些鐘錶在「亂走「——指針飛速旋轉，或者倒著走，或者來回擺動。
整個鐘窟里，只有不到三分之一的鐘表還在正常走時。
「七天。「老周說，「最多七天，這些分鐘就會全部失效。到時候，鎮漏鍾就會徹底停擺，'漏'會湧出來，吞噬整條鐘鼓樓街。「
沈硯攥緊了拳頭。
「密道入口在哪裡？「他問。
「在鎮漏鐘的基座後面。「老周說，「跟我來。「
三個人繞到鎮漏鐘的基座後面。
基座是巨大的青石砌成的，上面刻滿了符文。老周在基座的右下角摸索了一陣，然後按下了一塊凸起的石頭。
「咔噠「一聲。
基座上裂開了一道縫——一扇暗門。
暗門後面是一段向下的台階，比剛才的隧道更窄、更陡。台階的牆壁上沒有符文，只有一些暗紅色的斑點——像是乾涸的血跡。
「從這裡下去，就是'漏'的本體所在。「老周的聲音壓低了，「下面沒有時間穩定符，時間異常會越來越強。你們跟緊我，不要離開我三步之外。「
他率先走下了台階。
沈硯和林晚棠跟在後面。
越往下走，時間異常越強。
沈硯開始出現幻覺——他看到了一些不屬於這裡的畫面：爺爺在修鍾，父親在看書，一個嬰兒在哭。這些畫面一閃而過，像夢境一樣不真實。
林晚棠的情況更糟——她的臉色發白，腳步有些踉蹌，手裡的時間羅盤在瘋狂旋轉，指針幾乎看不清了。
「撐住。「沈硯扶住她，「就快到了。「
林晚棠點了點頭，咬著牙繼續往前走。
又下了大約二十級台階，台階到了盡頭。
眼前是一個巨大的洞穴。
洞穴的頂部很高，看不到頂。洞穴的牆壁是黑色的，像是被火燒過一樣，上面有一些發光的紋路——暗紅色的，像血管一樣在微微搏動。
洞穴的正中央，有一個東西。
——一個黑洞。
不是比喻，是真的黑洞。
一個直徑大約三米的、純黑色的、圓形的洞，懸浮在半空中。洞的邊緣有暗紅色的光芒在流動，像火，又像血。
洞裡什麼都看不到——沒有光，沒有形狀，沒有深度。只有純粹的、絕對的黑暗。
那就是「漏「。
「漏「的本體。
沈硯站在洞穴的入口，看著那個黑洞，感覺到了一股從未有過的恐懼。
不是對怪物的恐懼，不是對死亡的恐懼——而是對「虛無「的恐懼。
那個洞裡，什麼都沒有。
沒有時間，沒有空間，沒有物質，沒有能量。
只有——無。
如果被吸進去，就會變成「無「的一部分。
不再存在。
連「曾經存在過「這件事，都會被遺忘。
「這就是……'漏'……「林晚棠的聲音在發抖，手裡的時間羅盤已經不轉了——指針直直地指向那個黑洞，像是被吸引住了。
「對。「老周的聲音也有些發緊，「這就是鍾先生守了兩百年的東西。「
他用手電筒照向洞穴的另一側。
在黑洞的旁邊，有一個人。
一個穿著黑色中山裝的男人，背對著他們，靜靜地站在黑洞前面，像是在欣賞什麼藝術品。
他的手裡，拿著一隻鍾。
一隻金色的、指甲蓋大小的鐘——和沈硯身體裡的那隻一模一樣。
第七隻分鐘。
鍾先生。
他來了。