這完全出乎托倫的意料，就像有人突然掀翻整盤棋局重新落子——他在這個家裡的地位，一夜之間就徹底顛倒了。
第二天，男爵遵守諾言帶了一個人過來，要查驗托倫是不是真的擁有所謂的魔法天賦。
托倫心裡清楚，對方多半會想辦法讀取他的天賦窗口。如果真這麼做，那些和「符文迴路」「調校」相關的稟賦就會徹底暴露。幸運的是，想要窺見他人的稟賦，必須擁有進階版的「辨識」能力——這種能力的獲取代價極高，男爵顯然不願意在這件事上多花錢，最終選了一件成本更低的檢測工具：一隻石球。
這隻石球會以一種托倫還沒能弄明白的方式，測試一個人的魔法稟賦。最終它泛出了淡淡的藍光，這個結果足以證明，托倫確實擁有「感魔」的能力。
他的生活徹底翻了篇。他驟然被接納進家族的核心圈子，能和那些兄姐們同桌吃飯，住處也換了新的，如今僕人們見了他，都會躬身行禮。可兄長們看他的眼神卻完全變了——嫉妒和怨恨纏在他身上，像一根扎進肉里拔不出來的刺。他們個個自幼爭強好勝，脆弱的自尊心比打磨鋒利的劍刃還經不起一點磕碰。
他是這座府邸里唯一擁有這種稟賦的人，這就意味著永遠做不完的功課——一摞又一摞沾著油墨香的魔法書冊，源源不斷地被送進他的小屋。他沒有正式的導師，男爵似乎也只把他當成「稍微有些用處」的人罷了。托倫心裡比誰都清楚：只要他稍有懈怠，這好不容易得來的新地位，就會像晨霧遇上朝陽一般頃刻消散。
「什麼鬼日子……這世道可真夠狠的……我現在從早到晚除了讀書就是練功……這比苦役還難受！簡直就是活受罪！」
他一天裡絕大部分時間都耗在了書卷上，拼了命地提升「感魔」的本領。每提升一重，智力就會增長一分。家人告訴他，在「升華儀式」之前，必須儘可能把智力堆高。
你或許會問——什麼是升華儀式？這是每個孩子年滿十歲時都必須經歷的事。
據他所知，儀式當天他會得到一枚「升天石」。十歲生日過後，這枚石頭就可以啟用，為他授予第一門「課程」。這種說法聽著十分古怪：使用者會被傳送到一處無法形容的奇異之地，在那裡完成這場儀式。書上記載，這場儀式的內容因人而異，課程會自動匹配到對應等級，完全由不得體驗者自行選擇。
也正因如此，在儀式開始前，把目標「課程」對應的前置技藝練到極致，才變得至關重要。沒錯，課程本身是分等級的，最基礎的一級課程就包括戰士、弓手、法師、盜賊、鐵匠、侍從，當然不止這幾種，但這幾類是大多數人最常抽到的。這些課程大致分為戰鬥類與勞作類，往下還能做更精細的劃分。
但這並不是終點。「升天石」可以反覆使用，第一次是免費贈予的，往後再使用就必須付出代價。每使用一次，使用者就會被再次送入那處奇異之地，解鎖二級課程的要求各有不同，但最低門檻是：至少將一門一級課程修習至圓滿。
法師之路依賴智力與意志力，智力決定攻擊威力與法力上限，意志力則關係到施法時的專注度與法力恢復速度。他能讀到的入門書冊本就稀少，家裡也說得明白——升華儀式之後，不會再為他出錢買書了。
「不過……我好好一個人，為什麼要遭這份罪啊？」
托倫一邊做伏地挺身，一邊小聲嘟囔。場地旁站著一個面色鐵青的男人，是男爵麾下的軍士，也是托倫的體訓教頭。哦對了，這位教頭名叫溫特沃斯，而男爵本身才是徹頭徹尾的武夫。
「溫特沃斯……這算什麼名字。」
男爵自己本就是行伍出身，因此要求所有子女都必須接受基礎訓練，無非是練習耐力、打磨筋骨，再學些基礎劍術。托倫的日子過得千篇一律：晨起、吃飯、操練、讀書，再修煉魔力。
那天他做的是最基礎的力量訓練——伏地挺身、深蹲、引體向上。以他五歲的身子骨，只能做徒手練習。八歲的兄長羅伯特繞著場地跑步，經過他身邊時，拋過來一個得意的笑。
「你瞪什麼瞪，等你那法師課程一到手，看我不把你劈得屁滾尿流！」
托倫喘著粗氣，渾身脫力，臉朝下一頭栽進了塵土飛揚的泥地里。他的身體屬性差得可憐——這大概正是他魔法天賦如此出眾的原因。那幾個兄弟偏偏就愛看他出醜，他們都是被寵壞的貴族崽子，見他如今得到了男爵的青睞，心底的嫉妒翻湧上來，恨得牙根發癢。
「行，等我有了機會，第一個從這鬼地方逃出去……」
他趴在泥地里不住呻吟，教頭用腳尖輕輕踢了踢他。
「還沒到十個，趕緊起來！瓦登家族的臉都讓你丟盡了！」
他無時無刻不在被提醒：如今你已經是貴族了。他本該是旁人嘴裡「百里挑一」的好料子，可實際感受起來完全不是那麼回事。住處確實比以前好些，但和他原本熟悉的舊世界比起來，這裡的一切都粗糲磨人，沉悶得叫人喘不過氣。
不過，他確實在這裡學到了新本事：跑了一段時間就解鎖了「奔跑」技藝，練習衝刺後又解鎖了「疾馳」；經過幾天的基礎徒手格鬥訓練，他還掌握了「基礎拳術」。這反倒讓原本難熬的日子好過了一點——他總是會盼著下一聲天賦窗口的提示響起。
他從前就是擺弄晶石迴路的好手，這份底子讓他的腦子天生渴求這類反饋。技藝等級越高，身體就越發強健——剛解鎖新技藝，他立刻就能實實在在感受到變化：跑得更快了，跳得更高了，拳頭打出去也更有分量。要是能把耐力和力量屬性堆上去，還能獲得額外加成。
「這東西……還真有點讓人上癮。」
他抬頭望著浮現在空氣中的技藝字樣，喃喃自語道。
他坐在床上，看著四周浮動的微光。「感魔」如今已經升到了第三重，這項天賦除了讓他能看見周遭的魔力之外，暫時還沒有別的用處。那些魔力看起來就像一層淡藍色薄霧，可他完全不知道該怎麼駕馭。每升一重，感知的範圍就會擴大一圈，淡藍色霧氣也會變得更濃稠一分。
「按照我讀過的入門書記載來看，升華儀式之前應該能把它練到第十重——那樣幾乎就能穩進法師課程了。」
「法師課程會直接教給我真本事——幫我塑魔、排魔，還能讓我吸魔更快、法力恢復更迅速。」
他把一支筆咬夾在鼻尖和上唇之間，望向窗外。天上懸著兩輪明月：一輪赤紅，一輪幽藍。這幅景象無時無刻不在提醒他：這裡已經不是地球了。家人早已遠去，舊友杳無音信，眼前的每一個人都是陌生人。
他也覺得自己沒法和這些人真正親近。名義上的父母對他冷漠疏離，如果不是發現了他那項稀有的天賦，恐怕到現在都不會正眼瞧他。他在原來的世界見過太多這種人：有用的時候就一窩蜂圍上來，沒了價值就把你棄如敝履。
「我非得離開這裡不可。法師的名頭據說很有聲望，要是一切順利，說不定能靠它闖出一條屬於自己的路。」
他只想安安靜靜離開這裡，早就厭倦了被人打壓排擠，只想按自己的步調過日子。
「也不知道法師究竟要做些什麼……難道要去斬妖除魔？還是要上戰場打仗？」他回想起從前聽過的那些吟遊詩人的歌謠，大多數這類故事裡，總有個「天選之人」帶著一隊冒險者踏上征途，最終打敗魔王那樣的龐然怪物。
「我是英雄？……肯定沒這回事……」
他嘆了口氣，擱在臉側的筆順著臉頰滑落在地。他渾身都是淤青，整個人疲憊不堪——那個兇巴巴的教頭見他跑慢了，就用棍子狠狠敲了他好幾下。
「往後五年都要這麼熬嗎？」
他嘟囔著，身子一松，漸漸沉入了夢鄉，夢裡是一片久違的安寧。
……
一個黑髮綠眼的男孩站在老橡樹旁，便服上沾滿了濕泥。他深吸一口混著草木腥氣的空氣，猛地撲向那根粗得要幾人合抱的樹幹，手腳並用地往上爬去。短短几息工夫，他就攀上了一根粗壯的樹枝。
這已經是托倫來到這裡半年後的樣子。這半年來，他一直在摸索這套以技藝和等級為核心的體系，也攢下了不少心得。據他摸索得出的結論，人在完成升華儀式之前，很難獲得太多技藝，絕大多數都只是「基礎」品級。
基礎攀爬第三重已成。
這一年托倫才六歲。他已經在這棵樹上折騰了好些日子，也得出了一些結論：第一次爬上去時，他就獲得了第一重的基礎攀爬；再爬十次，就升到了第二重；又爬了五十次，才升到第三重。
「看來升級所需不是按十倍遞增啊……」
托倫揉著下巴，在心裡復盤之前的嘗試：他試過拿小皮球往土牆上扔，想碰碰運氣能不能解鎖投擲技藝，可天賦窗口一點反應都沒有。後來換成石子對著假人練習，總算解鎖了「基礎投石」。
「大概是扔的方式不對，又或是皮球只是玩具，石子才算正經的投射物或者武器？」
他推測，絕大多數技藝或多或少都和戰鬥脫不開關係。想要解鎖投矛技藝，就得真拿著長矛練習——不知道為什麼，隨手撿根棍子扔出去，那套規則根本不認可。
「這件事說得很含糊……我猜背後肯定有明確的成就門檻，跨過那條線，技藝就能升重了。」
他爬樹就是為了驗證這個猜測。從第一重到第三重，升級所需的次數分別是1、10、50，越往後升級難度越高。
「不知道要是換一棵更高的樹，升重的門檻會不會變……」
瑪莎站在一旁，輕輕用手捂住臉。她看著自家少爺上上下下爬個不停，還時不時停下來，對著一本筆記眯眼皺眉，模樣格外古怪。
「少爺這陣子活潑得過頭，我得多給他添點肉補補身子。」
老婦人笑著搖了搖頭，轉身忙自己的家務去了。托倫繼續做他的「測試」，這件事早就在僕役中間傳得小有名氣。人們時常撞見他躲在衣櫥里，或是溜進地下室，問他在做什麼，他只回答說：「在試新本事。」
哥哥們見他抓著宅邸的牆壁往上爬，嘴裡還嘟囔著「巨獸」之類聽不懂的怪詞，久而久之也就懶得理會他了。