從赫爾西第一次踏入那片森林到現在，已經過去不少日子了。那次經歷在她看來就是一場徹頭徹尾的慘敗——她連一個地精都沒能殺死，反倒要被一個孩子救下，最後還挨了一頓訓斥。她確實升過一次級：那隻被她打傷的地精緊追不捨，最終被救她的人類法師斬殺，她也分到了一部分共享閱歷，成功提升了等級。
這件事讓她重新審視了自己的現狀，她現在還沒有足夠的力量獨自深入森林，還發現林里的白色地精比普通的綠色地精更強壯。
她是一名偵察兵，這一職業既要求戰鬥能力，也要求實用技巧，因此她同時需要提升戰鬥與偵察兩方面的技藝。她沒辦法直接獲得現成的武器嫻熟專長，這些都得靠自己苦練打磨。她需要提升匕首的基礎熟練度，或許還要加上短劍。偵察兵本身是依賴敏捷的職業，並不適合使用重型武器。
偵察兵眼力出眾，大多都能當不錯的弓箭手，但因為力量有限，通常只能使用短弓或是勁弩。和普遍認知不同，弓箭手其實更依賴力量而非靈巧，拉開大型長弓需要足夠的膂力，靈巧和出色的視野只是用來提升準度的。
升到一階之後，她學會了基礎的陷阱搜尋技能。在此之前，她只有一項被動稟賦，能幫助她看得更清楚，發現潛藏的敵人，但這項稟賦只有在對手沒有刻意躲藏，或是潛行水平很差的時候才能生效。
這個半侏儒女孩決定先好好訓練，提升武器的被動熟練度，同時做基礎的力量訓練。她還專門去了冒險者公會，希望能在那裡找到一份任務。可讓她沮喪的是，幾乎沒人願意在團隊裡接納一個青銅階的偵察兵新人。
其他冒險者都不願信任一個毫無經驗的追蹤者，畢竟能在敵人發動伏擊前察覺動向，是每支隊伍都不可或缺的核心能力，有時偵察兵甚至被認為比法師或牧師更重要。
日子一天天過去，她白天在旅館做工賺錢，晚上就抓緊時間訓練，她向來勤勉，甚至靠著提升好幾項基礎戰鬥技能成功升了級。她此前從未受過專業訓練，這還是她第一次完成轉職，那些沒提前打磨基礎技能的人，在開啟職業道路後，升級反而會更快。
辛苦訓練幾個月後，她終於等到了轉機：一支隊伍願意給她一個位置。為了能加入，她主動降低了酬勞，實際上就是跟著隊伍歷練的跟班。她接到的第一個任務是護衛商隊，往返要兩周時間。報酬雖然微薄，她還是一口答應了下來。
為此她不得不辭掉了旅館的工作，旅館老闆對她突然離職很不高興，可也只能無奈聳肩放行。任務剛開始的時候她十分緊張，隊伍確實遭遇了幾隻狼形怪物的襲擊，大家成功斬殺了這些怪物，只有幾個人受了輕傷。很快她就又升了一級，屬於她的冒險者生涯正式拉開了帷幕。她覺得這場遭遇相當刺激，還盼著能遇到更多類似的經歷，可讓她失望的是，冒險之旅並不總是這麼精彩。
她跟著隊伍花了整整兩周，要麼在馬車前方開路步行，偶爾才能搭車同行。這一路幾乎沒遇到怪物襲擊，她漸漸覺得乏味。宿營的條件比旅館差太多，要麼露宿野外，要麼擠在馬車上湊合一晚，她甚至不得不忍受男隊友整夜的鼾聲。
她也不喜歡有些冒險者看她的目光，好在隊裡不止她一個女性，那些人也沒太過放肆。這支新隊伍的成員包括：她這個偵察兵、兩名戰士、一個女弓箭手，還有另一位已經是二階一級的追蹤偵察兵。追蹤者這個職業也很受歡迎，常和偵察兵搭配修習，因為它自帶怪物偵測能力和基礎尋路技能。
除了她之外，其他人都是鋼鐵階，所以她是隊裡實打實的新人，生火做飯、漿洗衣物這類雜活都得她來做。她心裡清楚，大家還沒把她當成真正的隊員，但她必須跟上進度。他們其實和她年紀差不多，只是她起步晚了而已。
日子一天天過去，她再也沒回過之前的旅館。等級雖然在慢慢提升，但附近沒有像樣的地牢，進度慢得讓人著急。她所在的隊伍不願意遷移去別的城市，因為他們只接簡單的護衛任務，而她渴求更多，她想變得更強，贏得大家的尊重。
有一天，赫爾西帶來了遠征的消息，說這次探險主要是清剿怪物巢穴。讓她意外的是，隊伍直接拒絕了這個提議，說這事兒聽起來就不太靠譜。關於怪物的信息太少，洞穴內部也沒經過妥善探查，他們向來行事謹慎，便直接回絕了這個提議。
她氣惱地離開隊伍，不想再做這些乏味的護衛任務了。過去四個月他們接的全是這類差事，可她才剛剛升到十階。她想要更快提升實力，卻又不敢獨自外出探險。好在這次遠征幾乎來者不拒，哪怕是青銅階冒險者也能加入。
儘管原來的隊伍都反對，她還是決定以個人身份參加。哪怕她再三勸說，隊友們也始終不肯改變主意。其實這算不上背信棄義，冒險者更換隊伍、單獨加入這類大型遠征本就是常有的事，隊友們也只是祝她好運，盼著她平安歸來。
她一大早就趕到了集合點，比所有人都早。她慢慢檢查了一遍手中的匕首和短弓，身上穿的還是那套輕甲，外面罩著那件舊皮背心——她沒有多餘的錢大幅更換裝備。她還點開自己的天賦窗口掃了一眼，暗自琢磨著自己和同階冒險者比起來實力如何。
赫爾西，偵察兵職業第十級。生命值：二百四十/二百四十。法力：一百七十六/一百七十六。體力：三百三十五/三百三十五。力量：十五。敏捷：三十。靈巧：二十五。活力：十八。耐力：二十。智力：十二。意志力：十四。魅力：十五。運氣：九。偵察兵職業被動：耐力回復提升兩成，視力提升兩成五。
當她向另一位修習偵察兵的冒險者問起對方的屬性時，那人只是笑了笑。他向赫爾西解釋，不應該隨便向別人探問或是透露自己的天賦窗口，除非和對方有極深的羈絆，否則這種行為會被視作無禮。
準備參加遠征的冒險者陸續在此集結，到場的修習的職業各不相同，不過大多是戰士，中間偶爾能見到弓箭手和偵察兵。其中有兩個人格外惹眼。
其中一位是金髮青年，身穿一件長長的白袍，後背繡著一個巨大的太陽徽記，右手捧著一本厚重的書卷，正對著旭日升起的方向祈禱，他不是牧師就是神職侍從。
另一個人也穿著長袍，卻是通體漆黑，腰間懸著一把沉重的細劍，身高超過一百六十厘米。赫爾西一眼就認出了那件陰沉的長袍，還有站在那裡的瘦高青年，正是當初把她從山地地精手裡救下來的那個年輕人。
兩人目光交匯，對視在了一起。托倫見到在旅館做工的赫爾西，驚訝程度甚至更勝她見到他。她是他在這裡唯一認識的人，於是他只點了點頭，算是打過招呼。
見到托倫點頭示意，赫爾西難掩驚愕。她已經不怎麼生他的氣了，反倒為自己獲救後的無禮舉動生出幾分愧疚。但她也只是點了點頭，便轉過身去，畢竟她實在不知道該說些什麼。
到場的冒險者正好二十名，此外還有一名帶隊指揮官。那人為了讓眾人看清自己，抬手高聲開口。他身高約一百八十厘米，體格魁梧，是人類，棕褐色頭髮，留著短鬍鬚。
最惹眼的是他身上那套藍色鑲釘甲，這種甲以厚布或皮革為基底，內襯用鉚釘把小塊長方形鋼板固定在織物上，鉚釘像小圓金屬圈一樣凸出來，露在厚重的布料外面。
這套盔甲的優點在於它不是純金屬打造，活動起來更方便。托倫對這類防具做過研究，因為他不久後就要轉修鐵匠課程，清楚這類盔甲比板甲更容易鍛造和修繕。指揮官盔甲裡面還穿了厚實的布衣，那大概就是時下流行的軟甲。
他看著大概二十多歲或是三十出頭，這讓托倫認定他至少已經修習了二階課程。除了盔甲，他腰間還懸著一把說不定附有魔法的長劍。
「你們可以叫我威爾斯，這次遠征由我牽頭帶隊。」
「我們一共二十名成員，其中十五人已經組好隊伍，剩下的人會編成第四隊。」
威爾斯開始交代基本信息：目前還不確定入侵的具體是哪類昆蟲型怪物，礦井已經從外部封鎖，防止怪物跑出來，現在就等著冒險者進去清剿，他們會是第一支有組織進入礦井的隊伍。
托倫更關心自己會被編入哪支隊伍，他是單獨來的，肯定會加入那支臨時拼湊的第四隊。威爾斯把單獨前來的冒險者聚到一起，開始點名，同時報出每個人的主修職業。
「達拉克，矮人盾戰士，鋼鐵階。」
托倫看見一個壯實的矮人從人群里走出來，朝領隊的位置走去。他的鬍鬚不長，看起來很年輕，身上穿了更厚重的板甲，裡面還襯著鎖子甲。
「塞拉納，太陽精靈——追蹤者與弓箭手，鋼鐵階。」
應聲出列的是一位高瘦的精靈。他身穿淺綠色皮甲，肩頭背著一把長弓，長著太陽精靈特有的精緻五官，金色長髮襯得面容愈發俊朗。
「奧森，人類——雙手劍士，鋼鐵階。」
奧森看著才剛十八歲上下，身高超過一百八十厘米，胸前戴著金屬護胸，手臂和腿部的防護相對輕薄，想來是因為他需要揮舞巨劍，行動不便會影響發揮，他看起來就像傳奇故事裡那種總能衝鋒陷陣的勇者。
「托倫，人類——法師，鋼鐵階。」
終於叫到了他的名字，托倫朝著新隊伍走去，周圍幾道探究的目光掃過來，很快就收了回去。
「最後一位是赫爾西，半侏儒偵察兵，……青銅階……」
威爾斯眯起眼，念出最後一位成員的名字。赫爾西是這支隊伍里階位最低的人，引得眾人都朝她看了一眼。女孩察覺到那些輕蔑的目光，心裡卻早已習慣，也清楚自己確實還經驗尚淺，但被同齡人輕視，總歸還是讓人心裡不快。
托倫和赫爾西等人集合完畢後，領隊接著開口講話，把赫爾西早先留意到的那位牧師請到了台前。
「這位是牧師埃爾里克，他將隨我們一同遠征，作為特邀成員，不編入任何固定隊伍。」
威爾斯解釋說，這位牧師在隊伍里享有特殊地位，保護他的安全是所有人的責任，因為他負責為遠征隊治療傷員。托倫暗自思忖，雖說法師也被視作團隊的重要戰力，但治療職業恐怕才是更不可或缺的存在。
「讚美太陽，我的孩子們，願太陽女神守護你們，以她永恆的陽光溫暖你們的靈魂。」
埃爾里克剛站到台前，就開始宣講教義。冒險者們面面相覷，都盡力不露出輕蔑的神色。牧師本來就是團隊裡的重要力量，必須好好保護，這是大家都懂的道理，但這改變不了大多數冒險者都把他們當成宗教狂熱者的事實——要是你跟他們聊起索拉莉亞，他們能從傍晚講到天亮，喋喋不休地說著她的偉績，能講到你聽得睡著為止。
在托倫看來，這支遠征隊大部分成員都是鋼鐵階冒險者，裡面一共有兩名二階修習者，一位是遠征隊長威爾斯，另一位就是這位牧師埃爾里克。他還猜測，威爾斯自己原本隊伍里的成員，多半也都是二階冒險者。
托倫暗自懷疑，除去核心的主力冒險者之外，剩下的人都被當成了可以犧牲的肉盾。他所在的這支新隊伍會乘坐同一輛馬車，正好有充足的時間熟悉彼此、制定策略，但隊伍里已經生出了矛盾：核心問題就是有一名成員不滿隊伍里混進了青銅階的冒險者。
「這什麼情況？我可沒報名來伺候這幫青銅小崽子。」
「你說誰是小鬼？你也不比我大多少！」
起爭執的是奧森和半侏儒赫爾西，奧森顯然很不高興隊伍裡帶了個青銅階新人，小姑娘怒目圓睜，氣得直跺腳。
「哈？怎麼著？你還想跟我比劃比劃？小不點？」
奧森低頭看著小姑娘，咧嘴笑出聲，故意出言激她。托倫看在眼裡，深知隊伍里最重要的就是團結協作，雖然他本來不喜歡和人打交道，還是決定上前緩和一下氣氛。
「我覺得，到礦井之前咱們還是別內鬥了，留著力氣對付怪物不好嗎。」
一旁的精靈和矮人看起來沒怎麼把這場爭執放在心上，自顧自朝他們要坐的馬車走了過去。
「又冒出來一個小不點？咱們這是要開小不點專場了？」
「我看你腦殼裡裝的全都是漿糊吧。」
托倫沒多想，脫口就頂了回去，情緒上來讓他口不擇言。這句譏諷說出口還沒等收回，就聽見矮人爆發出一陣大笑。
「說得你啞口無言了吧，夥計。」
奧森的臉微微漲紅，半侏儒女孩赫爾西也因為托倫的話低聲笑了出來。太陽精靈塞拉納默默嘆了口氣，他本就是個沉默寡言的人。
「別再鬥嘴了。」
矮人達拉克看出奧森越來越惱怒，作為隊伍里的首席盾衛，他還保持著理智，沒讓事態繼續升級。好在奧森也只是嘴上逞強，一行人總算沒起更大的衝突，順利登上了馬車，只是出發前奧森還是忍不住咒罵了幾句。
這段旅程整體十分安靜，話最多的就是達拉克，他一路都在抱怨路況太顛，顛得他屁股酸痛。托倫之前在更緊密的冒險者隊伍里待過，清楚良好的團隊協作有多重要，所以他決定至少試著和大家聊聊，弄清楚自己在隊伍里該做什麼。
「你叫達拉克對不對？你用的是什麼盾牌？那算長柄武器嗎？」
「對啊，不然你以為我會用斧頭這類東西嗎？」
矮人笑著反問他。雖然大眾普遍認為矮人身形壯碩，但他們個子偏矮，攻擊範圍受限，這也是為什麼多數矮人都偏愛長柄武器，比如長矛和各類長柄兵器，也有矮人會用長劍甚至細劍。達拉克用的是一把長度稍短的戟，尺寸剛好適配他的身高。
其實很少能見到矮人用斧頭，這種武器一般是矮人穿全套板甲、確認自己可以毫無顧忌沖入敵陣的時候才會使用。
「沒事的，前線跟我打過招呼了，我應付得來。」
托倫聽不太懂他濃重的口音，但也反應過來，矮人只是在安撫他，意思是他的防禦完全沒問題。
「還有塞拉納先生……」
「沒有什麼能逃過我的精靈眼瞳，追蹤的事交給我就好。」
托倫話還沒說完，精靈就先開了口，他大概已經猜到托倫想問什麼，乾脆直接給出回答，省去了繞彎子的功夫。
「我也擅長偵察和找陷阱……」
赫爾西趁著眾人交談的間隙插話。馬車上的氛圍漸漸鬆弛下來，大家你一言我一語聊開了，連奧森也終於開口，說了自己擅長雙手劍術。托倫也跟大家講了自己會施展的各類魔法。
他製作了大量常用的法力箭和風箭法術捲軸，都能壓縮在小小的紙片裡。這些捲軸足夠幫他完成晉升，只有遇到危險時，他才會動用威力更強的法術。要是有人問起捲軸的來歷，他就說是認識一位擅長謄寫的高階符文匠人幫忙做的。接下來兩天就是一路騎行趕路，經過長久的休整之後，托倫終於再次嘗到了冒險的滋味。