一陣刺骨寒意竄遍全身，托倫·瓦登渾身痙攣著緩緩掀開沉重的眼皮，竭力拼湊著破碎的記憶。劇烈的頭痛即刻席捲而來，視線一片朦朧，過了許久才慢慢對焦。
周遭全然是陌生天地：頭頂是凹凸不平的岩石與泥土，四壁粗糙嶙峋，小蟲在石縫之間爬動，他分明身陷一處天然洞穴。一側洞口漏進微弱天光，卻不足以照亮整片洞窟，他沒有夜視天賦，周遭大半區域仍沉在昏暗之中。
他渾身酸痛，仿佛剛被一群戰馬輪番碾過，心中警鈴大作，立刻開始評估自身處境。他試著撐地起身，萬幸，身上只有幾處淤青，骨頭並無折斷；手腳也沒有繩索鐐銬束縛，並未遭到囚禁。擄走他的人或許並不將他視作威脅，又或是對方是二階、三階的存在，判定他的危險微乎其微，故而懶得加以桎梏。
他背靠冰冷岩壁，視力一點點恢復。目光掃過身側，那柄親手鍛造的符文戰槳已然不見，好在魔杖與儲物袋還在手上，這讓他稍稍鬆了一口氣。
破碎的記憶如潮水般涌回腦海。他記得自己待在顛簸的馬車上，強盜驟然發動伏擊，箭矢穿透車廂釘進木箱，廝殺就此爆發。
商隊的前路被木障死死封死，盜匪盤踞在懸崖高處，居高臨下肆意傾瀉箭雨。他躲到馬車車架之後——車頂僅僅是一層布幔，防護寥寥，唯有車架與貨箱尚能擋下飛來的箭矢。受僱的冒險者與護衛倉促結陣，同樣利用馬車構築掩體抵擋箭支，部分人舉起巨盾，彎弓予以還擊。
這支商隊人數雖多，大半卻是手無寸鐵的旅人、商販與家眷，真正能提刀搏殺的，只有冒險者與奴隸販子麾下的打手。盜匪早已把伏擊布置得滴水不漏：粗大木欄阻斷前路，弓箭手與弩手列於崖上；退路也被他們從山崖推落的巨石徹底封死。他們自己則躲在厚重的木質工事之後，即便冒險者之中的二階弓手射出的箭矢，也難以穿透那層屏障。
看得出來，這群悍匪無意留活口。他們設下死局，要慢慢消磨被困之人；手中握有炸藥卻並未動用，大抵是不願損毀可供劫掠的財物。冒險者與士兵只能依託車輛擺出一道半圓形防線，身後便是雲霧繚繞的萬丈懸崖——濃霧之下什麼都看不見，一旦墜落便是萬劫不復。
托倫身旁蜷縮著一戶三口之家：孩童埋在母親懷裡瑟瑟啼哭，丈夫手裡攥著一把匕首，握刀的雙手不住顫抖，眼神慌亂游移，顯然全然不懂如何使用兵器。托倫一眼便看穿三人的身份：孩子尚無職業印記，丈夫是農夫，婦人是廚師。這類世俗職業本就與戰鬥無緣，連戰士、弓箭手這類最基礎的戰鬥門檻都未曾跨過。世間這般普通人，遠比冒險者要多。
廝殺持續片刻，盜匪改換手段，射出火箭，投擲浸油的燃燒陶罐。數輛木製馬車連同車上貨物燃起熊熊烈火，其中奴隸販子的囚車周邊火勢最為兇猛，車廂里還關押著俘虜，局勢瞬間惡化。
托倫必須做出抉擇：要麼出手相助，要麼趁亂獨自逃亡。他並不虧欠這支商隊半分情分，卻無法拋下啼哭的婦孺任由他們死於匪禍；若是眼睜睜看著弱者殞命，這份愧疚會在心底久久盤旋。況且人越多，活下去的希望便越大，唯有奮力向前搏殺，才有生路。
他取出兩卷符文捲軸，一手引動造水咒，一手催動寒冰法術。大水潑灑在烈焰之上，寒冰緊隨而至，熊熊火勢漸漸被壓制熄滅。周遭的人愕然望向他——他既不屬於冒險者，也不是護衛，卻施展出這般了得的法術。
撲滅大火之後，托倫摸出一枚網球大小的空心金屬球，用上投棒球的力道，將球體向著崖上盜匪的陣地奮力擲出，在空中劃出一道弧線。崖上的盜匪注意到商隊裡冒出一名施法者，見飛來的器物，連忙後撤撐起護盾。金屬球撞上護盾彈落，滾到一旁，看上去不過是塊普通鐵疙瘩，匪眾不由得面露疑惑，緊繃的戒備稍稍鬆弛。
下一刻，奇異的悶響炸開，火球與鋒利的金屬碎片四下飛濺——這枚符文手榴彈轟然起爆，爆炸的衝擊波將周遭數名盜匪狠狠掀翻。
這是托倫閒暇時打磨出的造物，將捲軸法術與符文工藝融為一體：金屬球體中空留縫，可置入小型法術捲軸，依靠他的壓縮技藝，捲軸得以進一步微型化；球殼刻有虛空通路符文作為觸發引信，一旦引爆，外殼碎裂，捲軸內的法術便會盡數釋放。他製作了數種延時版本，方才投擲的便是長延時款，刻意等對方放下戒心後再爆發。
他緊接著投出第二枚。一名盜匪見球體飛來，自以為尚有時間格擋閃避，卻不料這一枚是短延時型號，在他身側驟然炸開。冒險者們此前也曾拋出附魔捲軸，可法術大多直線飛行，極易被工事格擋；而托倫的手榴彈走弧線，可以越過障礙落進敵人陣地腹地。抓住這個間隙，冒險者們紛紛張弓反擊。
戰局終於開始逆轉，尤其當托倫注入海量魔力，施展出強化版火焰爆破時，洶湧的火浪狠狠撞擊盜匪的木障與臨時掩體，給敵人造成慘重殺傷，又順勢炸毀一道攔路路障。依仗雄厚的魔力池，他能將符文法術催發到遠超常人的威力。
可盜匪依舊握有底牌，不肯就此落敗。他們占據高地，早已準備好滾石。
就在商隊眾人快要看見希望之時，無數巨石自崖頂轟鳴滾落。沉重的石塊碾碎馬車，滾滾向前。一塊巨石重重砸在托倫頭上，他頭上草草纏上的繃帶便是那時留下的。之後的記憶便變得模糊：滾落的山石將不少人捲入霧氣瀰漫的深淵，危急關頭，他拼盡全力給自己與身邊幾人撐起數層魔法護盾。
「我該是從墜崖之中僥倖活了下來，再被人帶到這處洞穴……」
托倫從儲物袋摸出一瓶治療藥劑仰頭灌下。頭上的包紮手法粗糙拙劣，繃帶竟是撕下來的衣物布條。他的兵器已經遺失，要麼是救他的人收走了，要麼便是在山石崩塌時失落了。
他必須整理狀態、搜集線索，向著洞口的微光摸索出去。
他扶著岩壁緩緩起身，藥劑的效力在血管里緩緩流淌，渾身依舊酸痛。尚未走出藏身的轉角，洞外便傳來人聲——一名男子的低沉嗓音，夾雜著一道更為清亮的女聲。
「阿瑞德爾女士，我們必須抓緊時機，這是我們逃走的機會。」
「洛貢，你為何拿走那位救了我們的人的兵器？把東西還回去，我們應當等他傷勢復原。」
「可若是魔物來襲，或是強盜追來怎麼辦……」
兩人的爭執傳入耳中。聽男子稱呼女子為女士，托倫暗自思索：商隊之中竟還藏著一名貴族？貴族極少這樣混在普通商民中趕路，本該配著華麗馬車與騎士扈從才對，除非他們正在躲避什麼仇敵。
僅憑對話得不到更多線索。那名護衛模樣的男子想帶走他的符文戰槳，女子卻主張等他醒來。女子看上去並無歹意，但那名男子需要提防。
托倫悄悄取出探測法器，只輸入一絲微薄魔力，避免魔力波動被外人察覺。代價是掃描距離大幅縮短，卻足夠隱蔽。
光幕之上，除去爭執的二人，還有第三個生命信號，位置稍遠。他此刻清楚，周遭一共有三個潛在的交涉對象。
擺在他面前有三條路：靜靜等候，看對方是否會就此自行離去；借著洞穴彎道的掩護髮動伏擊，奪回屬於自己的武器；或是徑直走出去坦誠交談。那名女子似乎擁有話語權，真正的變數是那名叫洛貢的護衛。
就在他權衡抉擇之際，第四種變數驟然降臨。一陣熟悉的尖嘯響徹洞窟，他聽過無數次，絕不會認錯。
「地精……」
「阿瑞德爾女士，快躲到我身後！」
廝殺已然爆發。托倫悄悄探出頭，看清了洞中的景象。
那是一對月精靈男女，深褐肌膚，銀白長發，尖長的耳朵清晰昭示著他們的種族身份。女子身上的白裙早已骯髒破損，赤著雙足，她裙擺上撕下的布料，正是此前纏在托倫頭上的繃帶。那名男子一身樸素短打，手中緊攥著托倫遺失的符文戰槳，正與山地地精對峙。
而最刺目的是，兩人脖頸上都套著冰冷的奴隸項圈。托倫心中一震——他們是奴隸。這種項圈不僅能釋放電擊實施懲戒，還會封鎖佩戴者的主動技藝與魔力流轉，縱然這精靈手握強力符文兵器，也無法完全催動它的力量。
他隨即望向第三個異動的來源：一名身高超過兩米半的半獸人屹立在那裡，身軀魁梧，滿身傷疤，頸間同樣戴著奴隸項圈。他手裡攥著一根粗糙巨枝當作棍棒，正抵擋數名地精的長矛。地精身形靈巧，總能在竄出攻擊後迅速後撤，半獸人很難命中這些矮小的怪物。
「偏偏又是地精……早該給探測法器多注入一些魔力。」
托倫握緊手中魔杖。怪物還沒發現藏在轉角的他，他完全可以率先發起攻擊，目光當即鎖定地精群里最為壯碩的頭目。
他的佩劍被那名精靈護衛奪走，對方又受項圈壓制，發揮不出兵器的全部威力。所幸儲物袋裡還藏著一件壓箱底的重細劍。托倫凝神屏息，將魔力源源不斷灌注進魔杖，瞄準地精頭目兩眼之間的要害，等待出手的最佳時機。