車輪碾過的路面早已告別粗糙的泥土，換成了平整的鋪砌石路，這預示著他們距那座規模宏大的港口城市已然不遠，也意味著總算脫出了盜匪與魔物橫行的蠻荒地界。
擊潰匪幫的戰事已經過去一日有餘，整支商隊的人依舊心神緊繃，夜裡人人睡不安穩。所幸一路風平浪靜，既沒有魔物出沒，也不見盜匪尾隨，兇險的旅途仿佛終於要畫上句點。
「進城之前，我該清點一遍行囊。」
托倫·瓦登動手解開腰間與肩上大大小小的包裹。剿滅那伙強盜之後，他收穫了一批新兵器。這些兵刃談不上工藝絕倫，卻勝在材質上乘，叫他不由得面露喜色。
深鐵錘［低階］［耐久64%］深鋼彎刀［中階］［耐久49%］
兩件兵器都以深鐵鍛造。深鋼的冶煉流程與普通鋼材大體相仿：尋常鋼鐵是開採鐵礦後送入高爐熔煉除雜，再摻入少量碳元素，占比通常不足百分之一。
深鐵礦石的冶煉工序近乎同理，最大的難點在於礦石本身蘊含磅礴魔力，熔點遠高於普通鐵礦，必須依靠特製魔法高爐才能熔煉。冶煉時還要輔以附魔、符文工藝抬升爐溫，同時強化成品抗性；所添加的碳料，也必須是浸潤過魔力的特殊品類。
最終成品的硬度、耐久都遠超凡鐵，哪怕是鍛造粗糙的深鋼兵器，也足以劈碎精煉鋼製兵刃。它的品階高出普通鋼材一等，是二階冒險者最常選用的金屬，比起秘銀、奧里哈鋼更加易得，也是符文匠手中最主流的材料。
托倫仔細打量兩件戰利品。那件深鐵錘屬於帶凸刺的法蘭戰錘，凸起的尖刺能加重打擊勢能，對付哥布林這類魔物堪稱趁手，對上披掛重甲的敵人更是妙用無窮。
要是對手是一身板甲的騎士，單手劍劈砍很難奏效。金屬鎧甲對劈斬、穿刺的防禦極強，可鈍器的重擊能透過甲冑震盪軀體，直接造成體內臟器損傷，哪怕沒能破開盔甲，依舊能夠殺傷敵人。
狼牙棒雖有幾處磕損缺口，依舊尚可修復。這本就是用來砸碎頭顱的兵器，對鋒銳本就沒有太高要求；反觀彎刀的狀態更差，刃口卷鈍，刀尖崩缺了一大塊，需要磨掉大量金屬才能把刃線重新修整勻淨，修復之後刀身也會短上一截。
「我還可以在上面鐫刻符文。深鋼的底子，遠比我手上那些魔杖更經得住魔力損耗。」
戈爾格林帶走的那柄雙手巨斧，才是這批繳獲里最上乘的一件。那半獸人已經剝離了斧上原有的附魔，托倫手裡還留著那份附魔圖紙，理論上能把這套魔力效果復刻到狼牙棒或是彎刀上。只不過那柄巨斧對半獸人的體型都略大了些，托倫心裡更中意盾牌配武器的打法——盾牌寬闊的表面有大量空餘位置，既能鑲嵌魔力石，也能鐫刻消耗極低的防禦類法術，潛力十足。
說起魔力石，托倫如今已經攢下頗為可觀的存量。除了一路從地牢、魔物身上搜集的所得，強盜的贓物里也搜出不少。滿滿一大布袋，裝的全是普通與低階魔力石，要是能找到一座可用的鐵匠工坊，他完全可以給全套裝備都鑲嵌上魔石。可寶石類物件有個硬傷：裸露在外極易損毀。低階魔石挨上一記重擊就會直接碎裂，就算是普通金屬兵器劈砍，也能把它崩裂。
他在腦中反覆推演設計方案：最好把魔石套筒安置在護甲內層、不會被攻擊波及的位置；同時也要預留少數關鍵外側點位，選在極少會被敵人瞄準的部位。
就在他沉浸在新裝備的構思里時，商隊終於望見了港口城市的輪廓。一同逃難的村民相擁落淚，壓在肩頭的沉重恐懼終於卸下——他們連續兩晝夜不敢安睡，時時刻刻都活在遇襲的陰影里。
托倫不清楚城邦官吏會如何處置這樁盜匪襲擾案，這是他頭一回親身捲入大規模匪患。好在有倖存商人出面陳述經過，想來不會過多盤問他這個外來者。
入城關口曾小有波折，把前因後果解釋清楚後，一行人順利進了城。冒險者們徑直奔赴冒險者公會，匯報山地遇襲事件，同時打聽其餘失散同伴的下落。
那場山崩雪崩把原先的商隊撕扯得四分五裂。當初托倫正是靠火焰爆破法術，在落石封堵的隘口炸開缺口，才讓前排車馬得以逃出生天。峽谷深處說不定還有倖存者，也有人選擇折返，逃向另一頭的村鎮。要是市政願意撥付賞金，或許會組建搜救隊伍進山；若無酬勞，不會有冒險者甘願白白涉險。
托倫自己也有一堆瑣事亟待處理。他的行囊塞得滿滿當當，混雜著各式盜匪的皮甲與鋼製兵器，大部分品相低劣，留著毫無用處。他打算把絕大多數無用裝備變賣，只挑幾件狀態尚可的留給自己。
他不打算繼續跟隨這支商隊，自然也不會去公會做案情筆錄，拿不到官方發的酬金。不過變賣物資換來的金幣，已經足夠支撐他籌建工坊的預算。
他本盤算著先向本地鐵匠訂購一批坯料，心裡卻另有打算：先去新的地牢歷練一番，攢足實戰經驗，再沉下心重操鍛造的舊業。不少全新的裝備構想、法術組合都已在腦海中成型，唯有戰火才能檢驗它們是否真的堪用。
托倫走進一家軍械商鋪，徑直走向店主。那是個相貌粗獷的矮人，留著矮人標誌性的火紅長鬍鬚。
「我要出手一批貨物。」
「哦，小伙子，拿出來我瞧瞧。」
簡短寒暄過後，托倫一件件搬出從強盜手裡繳獲的粗糙甲冑，大多是皮甲，混著少量鎖子甲、護頸與肩甲。他心裡清楚這批東西賣不出高價，可哪怕只有寥寥幾枚金幣，也聊勝於無。
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矮人俯下身，逐件仔細檢視，手中紙筆不停記錄，行事極為老練。
「這個價位……能不能再往上抬一抬？」
幾番討價還價之後，二人握手成交，托倫的錢袋又鼓了不少。下一站是兵器鋪子，他打算把絕大多數鋼製刀劍都脫手。
這些兵刃他固然可以自留，可全部修復要耗費大量時間，給一堆鏽蝕的舊兵器刻寫符文更是純粹浪費精力。收購嶄新坯料再鐫刻咒紋，反而效率更高，收益也更好。
兵器鋪的掌柜同樣是名矮人。這個種族對鍛造甲冑兵器有著近乎執念的熱愛，人類出身的符文匠在這遍地矮匠的地方，反倒顯得格格不入。又一輪討價還價結束，他的資金更加充裕了。
接下來，他要前往碼頭，打探下一班出海航船的訊息。
清晨入城，離日落還有大把時間。步行半個鐘頭，喧囂的海港便映入眼帘。兩座長長的石質碼頭邊停泊著兩艘巨大帆船，運氣不錯，水手們正忙著卸貨，一台木製起重機來回吊運沉重的貨箱。
肌肉結實的水手肩上扛著大包貨物，多半是穀物，也混著不少礦石。若是從德拉格尼斯火山島返航的船隻，攜帶這類礦物再正常不過。那座火山島嶼的地下遍布被魔力浸染的礦藏，這也是托倫一心奔赴那裡的緣由。在島上，深鐵這類珍貴材料的獲取成本會低很多，運氣夠好的話，甚至能尋到秘銀。若是拿到秘銀，他便能打造出可以反覆釋放法術、無需頻繁維修的魔杖。
另一艘大船則恰恰相反，水手正往船艙里裝填貨物，大量木箱堆放在甲板上，箱中絕大多數都是糧食。
他將要奔赴的德拉格尼斯島雖有熱帶森林，主體卻是魔物橫行的火山地域。大陸這邊的大城鎮有軍隊與冒險者守護，農耕條件優越，產出的糧食源源不斷運往海島。海島上的居民只需專注開採地下城湧出的礦石與各類珍稀資源，這是大陸上任何王國都無法複製的優勢。
起初他本想走向那艘剛卸完貨的航船，轉念瞥見旁邊正在裝貨的船，當即決定不再耽擱。越早離開大陸、踏上島嶼越好。他走上前，攔住一名肩上扛著兩大袋穀物的水手。
「打擾，船上還接旅客嗎？我想去德拉格尼斯島，目的地是阿爾布魯克鎮。」
魁梧水手一身褐色粗布衣衫，布料早被海鹽和塵土浸染得辨不出原色。「找船長或是大副談，這不歸我管。」水手聳了聳肩，抬下巴朝旁邊示意，便繼續埋頭幹活。
托倫順著他指的方向望去，一眼就看到了那個格外惹眼的人。
那是個高個子深皮膚女人，滿頭髒辮，掛滿各式奇異飾物，不少還嵌著寶石，頭上裹著印著古怪紋樣的紅色頭巾。她一身裝束活像闖蕩江湖的劍客：長靴、厚外袍，肩頭斜搭著披肩，腰間綁著武器，唯獨少了把火銃——想來是這個世界魔法力量太過強橫，火藥武器根本沒有發展的空間。
最醒目的是她胸口一道長長的十字形舊傷疤，身型曲線凌厲醒目。托倫忍不住多瞧了兩眼，他在世間很少見到這等體格的女子，連忙收回目光走上前去。看她發號施令的架勢，應當是船上的主事人，此刻她正對著幹活拖沓的水手高聲呵斥。
「動作快些！日落之前必須出港，我們耗不起！」
托倫上前開口：「請問，您是這艘船的管事嗎？我想搭船去德拉格尼斯島。」
女子眉梢一挑，上下打量他。「你想上我的船？先把兜帽摘下來，讓我瞧瞧你的模樣。」
托倫平日裡習慣用黑袍兜帽遮臉，他不清楚對方這話的用意，雖說自己的面容被邪教留意，想來對方不至於認得，便沒有拒絕。
「在這裡？」他抬手拉下兜帽。連日奔波廝殺，他滿面風塵，模樣頗為狼狽。
「喲，生得倒是副好皮囊，幹嘛總藏起來？」
「嗯？」托倫沒料到會被這般打趣。那女子笑得肆意張揚，擺明了是存心拿他尋開心。托倫還沒來得及回話，另一個人的聲音打斷了對話。
「伊莎貝拉，別胡鬧。」
來者是個面相飽經風霜的男子，頭戴飾有羽毛的闊邊帽，裝束同樣是海客劍客的風格，氣度儼然是位船長，約莫五十歲上下，一看便飽經風浪。
「怎麼我走到哪裡都能遇上這樣的女人……她說話活脫脫像個海盜。」托倫暗自嘆氣，心裡盤算著或許還得先去商鋪備些路上的吃食。至少搭船的事算是敲定了，啟程會比預想中更早。但凡事總要多留個心眼，他得先打探清楚船東的底細，絕不能稀里糊塗登船，困在茫茫大海上。