逐風賽季第一場，丹穴院客場對陣崑崙院。
崑崙院的逐風場建在崑崙山南麓一片天然石台上。石台叫「斷崖坪」，不算真斷崖，但從靈帚升到二十丈以上往下看，腳底下是三千尺的雲隙。靈晶石護欄在半山腰的烈風裡發出持續的嗡鳴，像一根被彈了十年的琴弦，永遠停在最後一個音上。看台上，丹穴院的朱紅院服擠成一片窄窄的三角區，被崑崙院藏青色的主場院服從四面八方包圍住。二百對四十，人數上的差距在視覺上比在數字上更刺眼。
明燭騎著靈帚懸在場邊，等開賽鍾。逐風規則不複雜：一顆靈珠拋入場地中央，兩隊各七人騎靈帚爭搶。搶到靈珠後得穿越對方三道靈光閘門，每道門會隨機釋放靈術攻擊，穿過去就得分，被擊落就換人。三局兩勝。
第一局開鐘的時候，明燭的銅簪在袖子裡溫了半度。警報談不上，是提醒。開了。
比賽前一刻鐘，丹穴院占優。明燭在逐風場上的優勢不在速度上。楚暮寒比他快，崑崙院首席逐風手的靈帚是刀脊灰翎制的，俯衝速度比丹穴院的赤銅輕帚快至少兩分。但明燭有他的空間感。燭龍印在逐風靈珠靠近的瞬間會有極細微的溫度變化，涼個零點幾度，或者溫個零點幾度。他說不清自己是在靠靈印探測靈珠還是在靠靈印探測氣流。比賽的時候他懶得區分。
第一個靈光閘門是烈焰障。楚暮寒硬闖，用蛟影靈力在身前凝了一道水幕衝過去。明燭跟在後面，趁水幕蒸發的白霧遮住了崑崙院守閘手的視線，半秒內變向，從烈焰障左側三掌寬的縫隙里鑽了過去。靈珠從楚暮寒的刀脊灰帚尾端被撞掉的那一刻，明燭的赤銅輕帚正好飛到靈珠墜落的位置。他伸手一撈，靈珠到手。赤金靈光在靈珠表面閃了兩次。丹穴院先得一分。看台上，朱紅三角區炸了。
明燭從第二道靈光閘門衝出來的時候，感覺天上有什麼東西在往下看。鷹或者鸞的目光都是有重量的，你被盯上的時候會感覺後脖子那一小片皮膚在縮。但這次不同。這次是從頭頂正上方往下壓，一整片天被揭掉一層，換上一層更厚、更重、不透光的東西。
他抬頭。雲在變。十幾片雲從四面八方往逐風場上空一個點靠攏，像調色板上被人用毛筆尖攪出來的漩渦。漩渦中心是黑的，純粹的、不透光的黑。
然後第一隻魘獸從漩渦中心降了下來。
出場姿態極慢。它在降。黑色斗篷裹住一團不具備人形的黑暗，從雲層的旋渦中心直直往下落，像被丟進深井的石塊在慢放。斗篷沒有飄，沒有翻，空氣在它周圍是靜止的。它落地的位置在逐風場正東邊，靈晶石護欄外三十丈。
第二隻。第三隻。第四隻。數目在增加。七隻。八隻。
到第九隻的時候，明燭已經不在空中了。靈帚不飛了。赤銅輕帚的靈核在魘獸的噬靈場進入疊加狀態的第一瞬間就鎖死了。所有靈帚同時失靈，逐風場上的十四名逐風手從二十丈到四十丈不等的半空中被迫降落。有些人是摔下來的，摔斷了幾根靈帚尾羽。明燭的赤銅輕帚勉強滑翔了最後十幾尺，後輪擦著石台邊緣停下來。
魘獸在逐風場外圍圍成了一個圈。不完整，九隻魘獸，九塊黑暗，每個之間隔二十丈左右，圈住了整個逐風場。圈不夠密，但夠了。從明燭的角度往外看，世界被九塊懸浮的、緩緩蠕動的黑暗切割成九段。
噬靈場開始疊加。冷先從腳底灌進來，濕冷，像赤腳踩在深秋的河底淤泥里。然後是膝蓋，然後是腰，然後是心口。冷的傳播是層層疊加的，每一層噬靈場疊上來的時候，前一層已經到達的地方會更冷，前一層沒有到達的地方會第一次接到冷。
明燭在噬靈場疊到第三層時聽到了聲音。從靈台深處聽到的。他母親在慘叫。聲音和上次一樣，實時的。綠光在靈台深層炸開的時候，他那年三歲的眼睛看到的全是綠色，牆壁是綠的，天花板是綠的，他母親被釘在牆上的影子也是綠的。她的手臂在碎。暗銀色靈盾的碎片在綠光中一片片剝落，每一片碎片上還映著她自己的倒影：散開的頭髮、繃緊的下頜、用盡全力往一個方向撐的身體。
「活，下，去。」嘴唇無聲。靈脈複述。然後她張開了雙臂。
明燭的燭龍印在魘獸的噬靈場疊到第四層的同時炸出了赤金色。靈印的反應比他自己的意識快。赤金光芒從他的額頭、從胸口的靈脈同時湧出，在他身體外形成了一圈不規則的赤金色氣場。氣場在魘獸的噬靈場裡成了一個逆漩渦，所有靠近他的黑暗都被推開半寸。推不開全部，只有半寸。但半寸夠他在噬靈場疊到第六層之前沒有倒下。
魘獸轉向了他。九隻兜帽同時轉。有先後，最近的三隻先轉，然後是兩側的四隻，最後是正前方最遠的兩隻。兜帽下的黑暗在收縮，聚焦。九道黑暗同時鎖定了逐風場邊緣赤銅輕帚旁那個周身環繞赤金光芒的人。
明燭跪倒。肌肉失控。魘獸的噬靈場疊到第七層後，他的大腿肌纖維在逐條失去指令，先是大腿前側，然後是膝蓋內側，然後是小腿後側。他感覺自己的腿在從下往上斷電。膝骨撞在石台上的聲音很脆。耳膜在往外滲液體，淋巴和組織液的混合物，沒有血。魘獸的噬靈場在疊到第八層以後不再針對靈力，開始針對肉體。所有活物的表皮通透性都在增加。靈晶石護欄的嗡鳴停了。靈核被抽空。
週遊在看台上站起來的動作把旁邊三個崑崙院教授嚇了一跳。他往下跳，從看台最高一排直接翻身越過靈晶石護欄，三十尺高落地的瞬間窮奇守護靈就從他的靈台里炸了出來。通體雪白的靈體窮奇從頭骨到尾椎的輪廓完整顯現，角如彎月，鬃毛根根分明，尾似鋼鞭在空中畫了一道白熾弧線。靈台清明訣的力量由內而升，空氣溫度從冰點被拉回到秋末的涼。
「退。」
一個字。窮奇在他說「退」的一瞬間從他身後騰空，四足踏在空中，角尖放出銀白色的靈光。靈光以窮奇為中心成一個弧面膨脹，推開第一層噬靈場。週遊大步走入逐風場。他每走一步，窮奇的白光就把噬靈場往後推三步。魘獸的兜帽在噬靈場被推退時發出極低沉的撕裂聲，像一張被撕成兩半的獸皮在風中抖，算不上慘叫。
魘獸在退。調整。九隻魘獸從鬆散的大圈收縮成一個密實的扇形，全部集中在週遊的正前方。第九隻，體型最大的一隻，兜帽下的黑暗比其它八隻加起來還厚，在週遊踩入逐風場中心線的那一刻停住了。它沒有退。
週遊停下來，抬頭看向那隻最大的魘獸。
「他不在這。」週遊聲音很平，像在給一個不懂規矩的人講規則。「你現在碰到的是我。我是他老師。我體內的窮奇告訴我你認識它。上一次你對窮奇出手的時候，你的左兜帽被窮奇的角撕了一道口。縫上了沒有？」
魘獸的大兜帽邊緣在微微顫動。週遊往前走了一步。「縫上了。但是不好看。補那口子要用你們自己斗篷上的黑絲，那種絲從活的魘獸斗篷底抽出來會傷到自己。你回手去補的時候手在抖。是左邊那隻前手。」
最大那隻魘獸的斗篷下擺往後縮了一下。「我說的對。」
三息沉默。然後最大那隻魘獸的兜帽率先轉開，把注意力從明燭身上移開。它是一種更古老的、比人類更早學會認輸的東西。認輸不丟臉。在黑暗生物的世界裡，對一頭完整的窮奇認輸，是保命。
九隻魘獸在極短的時間內重新升空。還是九塊黑暗，還是懸浮在雲層的旋渦下，但旋渦在散。雲從中心往邊緣攤開，把天空還給逐風場。陽光重新投下來的時候，看台上的丹穴院學生有人哭出了聲。靈台被強行關閉後又重新接通的那種釋放，像在水下憋了三分鐘的人終於浮出水面。
週遊蹲在明燭面前。明燭側躺在地上，臉貼著石台，右手還扣在靈帚的尾杆上，指節全白。他的耳廓邊緣有一點透明的滲液，已經快幹了。燭龍印的赤金光芒退到只剩一條極淡的線，但那線還在。燭印沒有滅。
「能聽到我嗎？」
明燭的眼皮動了一下。眼皮底下的眼球在轉。他在靈台最深處追一個不斷碎開的畫面：母親張開雙臂，暗銀色靈盾，一道綠光撞上去。他追了三次，畫面都在綠光撞上靈盾的那一瞬間碎了。
「追不上就不要追了。」週遊把手放在明燭的後腦勺上。「窮奇的角能攔噬靈，攔不住你母親燒掉的靈核。她用焚靈替自己擋了最後一擊。那是她自己選的。」
明燭的右手從靈帚尾杆上鬆開了。手指鬆開的時候，指節還是白的。銅簪在袖子裡沒有跳，但它在發熱，比平時任何時刻都熱。熱到明燭隔著袖子的布料能感覺那根簪子在往外釋放溫度，像一個人握著另一個人的手，把兩個人的體溫同時在掌心點了兩次。
「起來。」週遊把手從明燭的後腦移開。「起來。今天是逐風賽，比了三局，第一局我們贏，二三局作廢，但丹穴院還是積一分。現在你覺得我應該告訴你什麼事情，但是我沒說。因為你不先站起來，我就不會說。」
明燭用右手撐地，左手按住右膝，大腿側面的肌肉還在跳，但能用了。他站起來用了大概十息。站直後第一件事是低頭檢查靈帚。赤銅輕帚的尾羽斷了兩根，可以修。吳家巷修得好。
「它們是沖我來的。」
週遊沒有說話。明燭這句話是陳述句。他在空中被魘獸鎖定的時候，腦後的風是涼的，從下往上。魘獸在落下之前就已經在逐風場的天上等了。它們等一個穿朱紅院服的人騎著赤銅靈帚升到四十丈。它們知道他的飛行習慣。它們做了功課。
「是。」週遊說。然後他把窮奇收回靈台。雪白的靈體在空氣中碎成銀白磷光，像一把被撒進夜風的星星。「它們是沖你來的。」
三日後，學宮大會。謝瑾站在青鸞堂正前方，身後是四院教授席。逐風場魘獸事件被天目台定性為「魘獸巡邏異常」，但謝瑾在會上說了一句話，讓整個青鸞堂安靜了大概十息。青鸞堂有上千人，上千人的呼吸在同一時刻全部停掉。
「魘獸不是人類的盟友。」
她頓了頓。這句話不是在念天目台的公文，公文用詞會更官方。「不是」兩個字從她嘴裡說出來的方式和公文不一樣，重音在第一字，第二字收得極快，像刀切布。
「它們是山海經中最古老的黑暗異獸。靈山十巫在數千年前封印了它們，但為了利用。黑暗的另一種用法是看守。所以天目台將它們部署在重要設施的入口。但你們需要知道三件事。」
她翻了一頁。手指捏在羊皮紙邊緣，指節發青。
「第一。魘獸以吞噬活物靈台中的深層創傷為食。越深的傷口越對它們有吸引力。它們找到你的恐懼，你最怕什麼，它們就讓什麼從你靈台里翻出來。它找到什麼，就吃什麼。」
看台下有人在發抖。肩膀在縮。開學那天每一個從魘獸面前走過的人都在這一刻本能地把肩膀往裡收。
「第二。天目台對魘獸的約束力是有限的。五千年前靈山十巫留下的封印至今只有核心封印沒有破損。外圍約束層，它叫魂約，在過去三百年裡已經出現三次破裂。每次破裂都有一隻魘獸叛逃。叛逃的魘獸會投靠食魂眾，那是另一種黑暗異獸，比魘獸更古老、更危險，不在今天討論範圍內。但你們要知道一件事：魘獸忠實不了多久。它們是暫時被關住的暗。」
「第三。」謝瑾把羊皮紙放到桌上。她的目光掃過整個青鸞堂，最後停在了丹穴院區的第三排，準確地說，停在明燭的臉上。
「靈台清明訣。週遊教授在上周第一堂課教給你們的功課，跟考試加分無關。你們對抗魘獸，只有這一種手段。靈台清明訣沒有高級和初級之分，它只有形和未形。成形了，你就有一堵牆。未成形，你就是一面敞開的門。這個學年結束之前，我要有至少三成學生成形。底線。」
她掃視全場，停了大概五次呼吸。
「今天午課，所有學生去靈獸苑往東二百步的舊岩台。那裡有兩隻被馴化的魘獸，靈獄司送過來的，核心封印完整，咬不住你們。但噬靈場是真的。每人從大門走到舊岩台再走回來，走到一半如果腿軟，可以中途退出。退出以後第二天重新走，第二天退出了再第三天。走完一次就不用走了。」
青鸞堂里有人在吸氣。謝瑾收起羊皮紙。「你們上一代的人，是用死人堆出來的防線。你們這一代，我希望能用牆。」
她走下講台，半路上停下來，看了明燭一眼。看的時間不長，不到兩次呼吸。但她看的時候，明燭感覺到銅簪在袖子裡微跳了一下，兩枚同一批煉製的靈核在彼此靠近時產生的共振。
然後謝瑾收回目光，推開了青鸞堂側門。門外的崑崙山脊上，晨光正在給雪頂鍍第二層金。陽光從側面照進青鸞堂，把明燭的影子投在他前方的石頭椅背上。影子邊緣有一圈極淡的赤金色，他身上的蠟燭光。週遊說他靈台里的那團燭火在往外照，雖然他照不亮自己的手掌，但陽光加上燭光，夠他在石頭椅背上投出一個有顏色的影子。
明燭看著那道赤金邊緣，沒有站起來。他在想一件事。魘獸選擇了今天，逐風賽季第一場，他騎靈帚升到四十丈，整個逐風場只有他一個人的靈台里有蘇映雪的死。魘獸找的是他靈台里那聲慘叫。
她的手從碎裂的暗銀靈盾中張開。「活，下，去。」靈脈複述。
他今天在四十丈高空中聽到了第三遍。靈台清明訣可以幫助他把這聲慘叫推遠，推開到他夠不到的地方，推開到魘獸聞不到的地方。但推開和忘記之間有一個距離。那個距離就是他母親張開雙臂的寬度。
明燭把右手伸進袖子，握住銅簪。銅簪還是燙的。從青鸞堂到現在，三炷香，沒有降溫。它以前燙過一次，在化蛇的人面湊近他三丈時，然後自己退回去。這次不退。他放開簪子。簪子在袖子裡滑回原來的位置，貼著他的手臂內側。燙還在。等。