萊昂從馬車上下來，他換了一身黑色的斗篷披肩大衣，深棕色的獵鹿帽遮住了眉眼。
克萊恩則穿上了一件粗黃陳舊的外套，頭頂也改成了同色圓邊氈帽。
兩人提前在到達目的地前下車，在到達老尼爾家門前的時候，天空已經變得昏黃。
說服羅珊改日再拜訪的過程比想像中順利。
這位善解人意的女士在萊昂的交流下，只些許猶豫了一下就點頭答應了。
儘管對於突發情況最好還是要再做準備，但兩人深知夜長夢多，於是決定下班後就行動。
這打亂了本來的計劃，但計劃總是趕不上變化。
萊昂站在鐵藝柵欄門外，打量著那棟分為上下兩層的獨棟房子。
外牆爬滿了藤蔓，窗戶不大，透著暖黃色的燈光，作為一名資深值夜者的宅邸，這裡無處不散發著中產者的從容。
他抬手從懷中掏出一塊造型精緻的懷表，表蓋彈開，露出泛著銀光的錶盤。
確認時間後，他看向了一旁正在探查情況的克萊恩。
「周圍的靈很稀少，我甚至感受到它們在有意遠離這片區域。」
一旁從冥想狀態退出的克萊恩睜開眼睛，聲音壓得很低。
他眉心微微蹙著，像是在努力消化那些湧入的信息。
萊昂將懷表收好，說：「準備開始吧。初期儘量避免刺激到他。」
他頓了頓，補了一句：「你去敲門。我會嘗試控制他，避免情況惡化。」
控制。
克萊恩聽到這個詞，手指不自覺地握緊了手杖。
他腦子裡閃過幾個問題：這段時間進行的任務，隊長和倫納德如何控制那些或失控、或抱著惡意的非凡者。
但這次的對象不是敵人，是老尼爾。
克萊恩皺著眉頭，想說點什麼。
比如「你打算怎麼控制」，比如「儘量別傷到他」。
但他還沒來得及開口，就看見一旁萊昂已經邁步，自顧自地走了進去。
鐵柵欄門虛掩著，一推就開。
萊昂率先穿過種滿玫瑰和金薄荷的花園，腳步不緊不慢，像是來串門的客人。
植物的清香在夜風中若有若無地飄散，混著泥土的濕潤氣息，緊繃的神經不自覺地鬆了幾分。
克萊恩快步跟上去，手心已經滲出了一層薄汗。
他有些後悔加入萊昂的計劃了，他只是個序列九啊，超凡能力甚至連一個能用於戰鬥的都沒有。
唯一做的準備就是他左兜里的幾個沉睡咒符，還有配發的幾顆破魔子彈。
就這麼來真的能行嗎？
他甚至都不了解萊昂到底為什麼如此有自信，哪怕他所表現的一直很可靠，可這次面對的是一個僅僅知道名諱的邪神。
而他，居然真的就這麼鬼使神差地上了賊船。
兩人在門廊下站定，克萊恩又看了一眼依舊鎮定的萊昂。
他壓住內心的糾結，上前一步，拉動了那根連接著屋內鈴鐺的繩索。
叮叮噹噹！
清脆悅耳的鈴聲迴蕩在傍晚的空氣中，打破了沉凝的安靜。
叮叮噹噹！叮叮噹噹！克萊恩連續拉動了幾下，禮貌後退，沒再嘗試。
兩人耐心地等待了幾分鐘，但始終沒聽到有人前來開門的腳步聲。
「也許，老尼爾真的只是生病了，出門看醫生了。」克萊恩擠出一抹笑容道，似乎在安慰自己。
「裡面有人。」萊昂面無表情地說。
他話音未落，屋內突然傳來一陣悠揚的鋼琴聲。旋律輕快，節奏明朗，像是某個不知名的鄉村舞曲，在這寧靜的夜裡悠然響徹，
在黃昏即將褪去的時間裡，襯托的更加詭異了。
萊昂側耳聽了幾秒，偏頭看了克萊恩一眼。
「彈得不錯啊。」他若有所思地說。
羅珊很肯定老尼爾並不會彈奏任何樂器，眼前的種種異狀說明老尼爾情況得更嚴重了。
但萊昂卻好奇，失控會讓一個人學會樂器嗎？
克萊恩的心愈發感到無力。
他掏出那枚硬幣，想做一次占卜，忽然看到門縫中飄出絲絲猩紅色的氣體，伴隨而來的還有一種怪異的腐臭。
還不是那種普通的腐爛發臭。
更像是某種有生命的東西。
潮濕的、粘稠的，帶著一種詭異的、近乎甜膩的氣味。
克萊恩下意識地低頭，發現地面上不知何時覆蓋了一層暗紅色的苔蘚狀物質。
他踩上去，腳底傳來軟綿綿的觸感，像是踏在某種巨大生物的舌面上。
就在他準備開口時，屋內傳出輕咳的聲音。老尼爾沙啞著嗓子道：
「啊，是克萊恩啊，還有萊昂。你們來做什麼？」
萊昂迅速調整語氣，用稀鬆平常的嗓音不急不緩地回答道：「聽說你病了，我們來探望你。還帶了你最喜歡的咖啡。」
屋內一下變得安靜，就連那副沉重的呼吸聲也陡然消失。
過了幾秒，老尼爾有些嘶啞的聲音再次響起：「請回吧，屋子裡實在是太髒了。等我好了再讓你們做客。」
老尼爾……
克萊恩猛地閉了一下眼睛。門縫裡滲出的那股猩紅色並未停息，反而越來越濃。
「沒事，老尼爾。至少讓我們看看你，才能放心……」克萊恩斟酌著措辭，試圖讓氣氛變得緩和。
「是那個儀式嗎？」
沒等老尼爾回答，萊昂突然開口了。語氣不再溫和，帶著一種直截了當的鋒利。
「你究竟想做什麼？或者說，你一直在嘗試什麼？」
他頓了頓。
「說不定我們可以幫你。」
「我？」老尼爾的聲音突然有些迷茫，似乎沒想到萊昂會問出這樣的問題。
但緊接著，他的語氣變得充滿憧憬，像是一個溺水的人突然抓到了浮木。
「我在嘗試復活莎莉絲特！萊昂，克萊恩，我已經找到了新的辦法了！」
萊昂挑眉看了克萊恩一眼，示意他可以繼續了。
克萊恩咬緊牙關，強壓下情緒，繼續問道：「你打算怎麼復活莎莉絲特？」
「原本我打算用『生命煉成』的方式，為她準備一具不會衰老的身體。然後，我會從靈界召喚來她的靈魂，並祈求神靈的幫助，讓靈與肉重新合一。但我太弱小了，哪怕藉助神靈的恩賜也不可能做到。」
老尼爾的聲音從低落到越來越興奮。
「於是祂賜給我一顆種子，只需要澆灌，等它開花，她就會回到我的身邊！那將不再是拼湊而成的，而是真正的新生！」
「不再需要血液，也不需要獻祭任何東西，不會給任何人造成麻煩的。」
「是不是很棒的想法？」
「是的。非常棒的想法。」克萊恩強行讓語氣變得贊同，甚至帶上了幾分刻意的熱情，「老尼爾，讓我們進去吧。我們想一起見證，對吧，萊昂？」
他以為萊昂會順著他的話往下說。
「然後呢？」
萊昂的聲音冷得像一盆冰水。
「看著在腐敗中新生的莎莉絲特一點點腐爛？成為一個行走的腐肉？你是真的愛她，還是為了滿足你自己去強行讓她抱著無時無刻的痛苦，只為陪你一個糟老頭子？你怎麼不問問莎莉絲特願不願意？
「你就這麼對待你的摯愛？」
克萊恩瞬間呆住了。
他猛地轉頭看向萊昂，瞳孔震顫——我們不是要穩住他嗎？不是要循序漸進嗎？你這麼直接戳穿，萬一老尼爾失控怎麼辦？
我們不是來拯救他的嗎？咱們不是正派嗎？
克萊恩腦中快速思考，剛想要圓回來，但已經來不及了。
只見原本平靜的房門突然震顫，老尼爾憤怒又惶恐地嘶喊道：
「不！你在撒謊！」