洛長元見到夏侯千的第一眼，甚至以為自己見錯了人。若不是朱宏告訴他，他絕對不會將面前這人和十二金寨的大掌柜夏侯千聯繫在一起。
只因為夏侯千看起來不像個大掌柜，而像個老頭子。
他的雙目渙散，嘴角還掛著口水。鬢角也已經發白。
看到洛長元的時候，夏侯千幾乎連話都要說不出。
洛長元問：「這位就是你的姐夫，大掌柜夏侯千？」
朱宏點頭：「不錯。」
「你姐夫今年貴庚？」
「差不多已有四十五歲。」
洛長元怔了一會，才嘆氣道：「你說他五十四歲我都嫌他年輕。」
朱宏已經開始嘆氣：「這些年十二金寨的事情多了些，也忙了些。所以我不得不幫我姐夫多擔一些擔子。」
夏侯千突然咳嗽起來。
朱宏已走了過去，輕輕拍了拍他的背：「你看，我姐夫其實也捨不得我吃那麼多苦，可沒辦法，誰叫我是操勞的命呢？」
「少爺的身子管家的命。」
說完，他湊到夏侯千的耳邊，笑道：「姐夫，我給你帶了一個朋友，叫洛長元，他是毒蘑菇的朋友，我有意讓他接任十二金寨的七掌柜，你看怎麼樣？」
「好，好……」夏侯千開始點頭，但目光卻沒有看洛長元，而是到處亂飄。
一會看向房內的燈燭，一會看向紅木老桌，一會又看向天花板。
洛長元的心裡已經開始嘆氣。
他沒想到，這個叱吒一方的十二金寨的大掌柜，竟已半痴半傻。更想不到他的小舅子，竟然在暗中蠶食著他的勢力。
這何嘗不是一種悲哀？
只是他不清楚，余不一和余不二兩兄弟，對此事又知情多少。
朱宏已退了回來，他的臉上還掛著笑容，但洛長元越看，越覺得噁心。
洛長元道：「好，很好。」
朱宏問：「你覺得他會不會怪我？」
洛長元搖了搖頭：「誰有你這麼一個小舅子，只怕每天都要樂開了花，怎麼還會怪你呢？」
洛長元這話本就帶了一絲諷刺的意味，誰知朱宏卻像是沒有聽出來。
他回的是：「你說得對。」
洛長元只好點頭。
朱宏又嘆了一口氣，道：「若是我姐姐還活著，她也會理解我的。」
洛長元神色微變：「你姐姐她……」
朱宏道：「我姐姐去世之後，我姐夫就變成了這個樣子，他實在是太愛姐姐了，捨不得她一個人在陰間受苦。」
「我看到姐夫這個樣子也心疼，有時候忍不住就想幫幫他。」
洛長元問：「幫他什麼？」
朱宏道：「幫他解解相思之苦。」
洛長元的拳頭已握緊。
雖然夏侯千是朱宏的姐夫，可朱宏的姐姐已經死了，他的身份自然也變得尷尬。
一個沒有血緣關係的姐夫，哪有十二金寨大掌柜的位置實惠。
朱宏突然拍了拍手。
門外立刻走進來三個人，領頭的是高典，還有兩個刀客。
「我們走吧。」
朱宏已推門走了出去。
高典和那兩個刀客則是守在了房內。
洛長元也跟了出去。
屋外已下起了小雨，空氣中竟有了一絲涼意。
可朱宏還在出汗，好像在房間內待一會，就能將他熱死一樣。
侍女湊上來，用絲巾在他的額頭上輕輕擦了擦。
細雨紛紛，雨點打在泡桐樹葉上，竟猶如絲竹之音，催人心碎。
朱宏忍不住嘆道：「好雨，好雨。」
「南岡村的村民正期盼這一場好雨。」
洛長元忍不住道：「沒想到朱掌柜竟能如此體恤民生，你若是當上了十二金寨的大掌柜，只怕全村人都有福氣了。」
朱宏道：「哦？洛兄怎麼突然給我帶了這麼高的一頂帽子？」
洛長元冷笑一聲：「朱掌柜今天帶我來見大掌柜，無非就是擺給我看，十二金寨遲早是你的囊中之物。」
朱宏沒說話，又看起了院內的泡桐樹，綠葉在雨水下頻頻點頭。
「不過我還有個問題。你還想要我做什麼？」
朱宏道：「什麼意思？」
洛長元道：「我既已答應要幫你找到邊關小子，取出雞毛密信，你讓我去做便是，大可不必如此示威。除非你還有一件更重要的事情讓我去做。」
朱宏笑了一下：「洛兄果然是個聰明人。」
他頓了頓，問道：「你覺得余家兄弟的勢力怎麼樣？」
洛長元道：「我去過雙牙寨，手下六七十人，大多是些烏合之眾，遠不能和朱掌柜的屬下相比。」
朱宏道：「是了，半年來十二金寨折損了三位掌柜，大多都是余家兄弟的盟友。現在余老大半廢，短期已無戰力，余老二的武功，也在洛兄之下。啃下雙牙寨，即便會付出點代價，但也並非難事。」
洛長元道：「所以朱掌柜忌憚的不是余家兄弟，而是另一個人。」
「不錯。」
「他是誰？」
「游鴻生。」
洛長元問：「他是幾掌柜？」
朱宏搖頭：「他不是掌柜。」
洛長元又問：「他手下有多少人？」
朱宏道：「一人沒有。」
洛長元又皺起了眉：「他是誰？「
朱宏道：「一個餵馬的。」
洛長元冷笑一聲：「朱掌柜莫不是在和我開玩笑？」
朱宏道：「我一向不喜歡開玩笑。」
洛長元又冷笑一聲：「朱掌柜今天賣了這麼大一個關子，繞了這麼多圈子，就是讓我去對付一個餵馬的？」
朱宏道：「弼馬溫也餵過馬。」
洛長元道：「他是弼馬溫？」
朱宏笑了一聲：「他比弼馬溫還要難纏。」
他說這話時，額頭又已經出了汗，侍女趕緊過來擦。
洛長元不笑了，他沒再去看朱宏，也沒去看侍女，而是看向了屋外的雨。
細雨，朦朧的細雨。
「我以什麼理由去找他？」
朱宏道：「十二金寨里，除了余家兄弟以外，如果還有一個人能開那口棺材，一定是游鴻生。如果有一個人能在密室里放走邊關小子，也一定是他。」
洛長元又忍不住問：「為什麼？」
朱宏笑著說：「因為這小子不知道從哪裡搞到了大掌柜的身份牌。也就是說，只要大掌柜不在場的時候，他可以代替大掌柜。大掌柜若是出了事，他就是大掌柜。」
洛長元冷冷道：「我其實有點好奇，邊關小子是不是你故意放走的。」
他這句話，三分試探，七分詢查。在這個情況下問出來，朱宏也不會懷疑什麼。
不過朱宏也沒直接回答，只是笑著說：「你覺得呢？」
洛長元也沒答，接著問：「今天還是高典帶我去？」
「今天你自己去。」
洛長元：「哦？」
朱宏笑著說：「你去找游鴻生，不必走暗哨陷阱，他就在寨子裡。」
他又拍了拍洛長元的肩膀：「再說了，總派人跟著你，會顯得我不信任你。」
他的話音剛落，洛長元就已經走進了雨里。
雨，輕輕拍在他的身上。
朱宏看著洛長元的背影一點點消失。直到完全消失在視野里，他才拍了拍手。
高典推門走了出來。
他從懷裡掏出了一張短箋，上面還殘留著淡淡的脂粉香。
脂粉香下，竟隱隱掩著一絲甜香。