「只是小小懲戒罷了。」
周莽淡淡道。
管家一走，眾女呼啦啦全圍了上來，里三層外三層，十幾雙眼睛齊刷刷釘在周莽手裡那摞紙上。
周莽把自己那份抽出來揣進懷裡，轉手把剩下的一摞往沈青梧面前一遞。
「青梧，你給大家分發下去。」
沈青梧臉帶笑容看著他，卻並沒有伸手。
周莽愣了一下，看向沈青梧。
她就那麼站著，睫毛低低地垂著，雙手攏在袖中，一動不動。
陽光落在她側臉上，照見那截白淨的脖頸，正一點一點地泛紅。
這位是要聽他親口念名字，要他從手裡，一個一個，親自交到她們手上。
「……行吧。」
周莽失笑，直起身，清了清嗓子，抽出最上頭那張。
「蕭鸞。」
「在。」
蕭鸞上前一步，臉上漏出俏皮的神色，指尖交接的一瞬，她的手指在他掌心輕輕的撓了一下。
「周大哥，這一張紙，我記一輩子。」
「秦箏。」
「到！」
秦箏接過自己那張戶帖，指頭描著上頭的名字，緊接著踮起腳，飛快地在周莽臉上啄了一下。
「周大哥，往後秦箏這條命，連同這個名字，都是你的。」
「白七娘。」
「謝莽哥兒賞——」
她拖長了調子，接帖子的時候，身子故意在周莽身上蹭了一下，順勢往他耳邊湊了半寸，呵氣如蘭。
「這份謝禮太薄，夜裡，姐姐再補一份厚的。」
「阿禾。」
「蘇半夏。」
「柳氏、春桃、杏兒……」
一個接一個。
念到誰，誰就上前一步，雙手接過那薄薄一頁紙。
阿禾捧著帖子翻來覆去地看，看著看著，蹲下去把臉埋進了膝蓋里。
柳氏捏著那頁紙貼在胸口，仰著頭不讓眼淚掉下來，肩膀一抽一抽的。
半晌，她忽然疾步上前，在周莽臉頰上印了一個帶著淚的吻。
「莽哥哥……柳娘的命，是你的了。」
這群在閻王殿前走過一遭的人，捧著一頁紙，像捧著一輩子的安穩。
周莽站在原地，看著這一幕，喉嚨里有點發緊，趕緊低頭喝了口茶，壓了下去。
蕭鸞上前一步。
她望著周莽，看了很久。
「周大哥。」
「我們，什麼時候去廢營？」
滿院子的目光，唰地一下，全聚在周莽臉上。
周莽怔了一瞬。
隨即，他就笑了。
答案來了。
沒有表決，沒有商議，沒有一個人猶豫，問他什麼時候出發去荒山野嶺。
周莽嘴角微微翹起，點了點頭，聲音很穩。
「那邊有十幾號潰兵，我先合計一下。」
「好！」
滿院子齊刷刷一聲應，聲震屋瓦。
而這時，門再次被敲響。
「怎麼又來人？」
秦箏離得最近，過去拉開門閂。
門外站著的人，讓她整個人愣在了原地。
月華裙，雲紋披風，鬢邊一支白玉簪。
晨光里立著的女子眉目如畫，眉是遠山含黛，眼是秋水橫波。
雲紋披風下的身段豐盈得恰到好處，腰肢一束，胸前的弧度繃得裙襟都跟著起伏。
行走間環佩輕響，自有一股富貴窩裡泡出來的雍容，偏又艷得逼人。
身後跟著個捧禮盒的小丫鬟，主僕二人安安靜靜地站著。
「是你。」
秦箏的聲音里透著掩不住的驚愕。
「姑娘。」
劉瑤音見到秦箏，眼睛倏地一亮，像是懸了許久的心終於落了地，盈盈下拜，姿態放得又軟又低。
「我是劉家的劉瑤音，冒昧登門，實在唐突。」
「只是事涉我劉氏一族的生死存亡。除了登這一道門，我劉瑤音，別無他法了。」
院裡，周莽端著茶盞，把這番話聽了個清清楚楚，眉頭微微一挑。
「誰在外面？」
秦箏回頭。
「周大哥，是劉家的劉瑤音。」
周莽的手指在茶盞邊沿輕輕敲了兩下。
劉家？
「請進來。」
周莽放下茶盞，聲音不高，清清楚楚地傳了出去。
劉瑤音邁進院子的那一刻，腳步幾不可察地頓了半拍。
滿院子的女人。
環肥燕瘦，燕語鶯聲，竟然個個都是絕色。
而那座小小石桌旁坐著的男人，一身粗布衣衫，大馬金刀，正端著茶盞朝她看來。
四目相對。
劉瑤音只覺得那雙眼睛像兩口深潭，不逼視，不閃躲，就那麼平平淡淡地看著她。
是他。
那日街頭，打了齊輔仁救了自己的人。
她壓下心頭的悸動，斂衽一福。
這一福，腰彎得恰到好處，月華裙的領口隨著俯身微微一墜，露出一痕雪白的豐盈，起身時眼波順勢一挑，又軟又清。
「小女子劉瑤音，見過公子。」
「本以為今日是來結交兩位姑娘的，沒想到……」
她直起身，眼波在周莽臉上流轉了一圈，唇邊笑意加深。
「公子竟也在這裡。看來小女子這一趟，是來對了。」
院裡，空氣忽然就有點不對了。
蕭鸞的眉梢動了一下。
裴照月抱刀的手換了個姿勢。
沈青梧垂下眼睫，手指無意識地捻住了袖口。
而柳氏最直接。
她裊裊娜娜地走過去，裙裾一旋，竟直接坐進了周莽懷裡。
坐得極有講究，側身，提臀，落座時腰肢輕輕一擰，整個人都嚴絲合縫地偎了進去。
兩條藕臂環上他的脖頸，下巴擱在他肩窩上，一條腿還慵懶地曲起，裙擺滑落半寸，露出一截瑩白的小腿，在陽光下晃眼。
她衝著劉瑤音甜甜一笑，聲音膩得能拉出絲。
「周郎，有客人呀？」
說話間，她環在他頸後的手指，還在他喉結下方不輕不重地畫著圈，宣示主權的意味，濃得幾乎化不開。
周莽端著茶盞，哭笑不得，卻也沒推開她。
這一院子的戒備，濃得幾乎要凝成實質了，傻子才會推開自己人。
劉瑤音將這一切盡收眼底，非但不見半分窘迫，眼中的神光反而一亮。
這位周公子，身邊的絕色成群，莫非他喜歡......
她劉瑤音執掌劉家三年，什麼場面沒見過？
但這樣的男人，自己也可以......
她看著周莽那張輪廓分明的臉，心頭莫名一熱。
「劉姑娘。」
蕭鸞上前半步，聲音不冷不熱，恰到好處地隔在了劉瑤音和周莽之間。
「登門拜訪，總有個由頭。不知劉姑娘，所為何事？」
「既然姑娘問，小女子就直說了。」
劉瑤音也不繞彎子，她抬起眼，目光越過蕭鸞的肩頭，直直地落在周莽身上，一字一字，輕聲開口。
「小女子此來，只想當面問公子一件事。」
「潘家的事，是不是公子做的？」
滿院一靜。
白七娘的手指已經搭上了刀柄。
周莽端起茶盞，茶蓋輕輕刮著浮沫，瓷器相碰，叮的一聲輕響。
不答。
劉瑤音定定地看著他，看著他懷裡媚眼如絲的柳氏，看著滿院子虎視眈眈的絕色，看著這個連眼皮都沒抬一下的男人。
她忽然就笑了，笑得眼波蕩漾。
不否認，就是認。
「公子不願意說，小女子就不問了。」
她姿態放得比方才更低。
「我劉家，三代經商，做的是綢緞藥材的正經買賣。」
「潘家做的那些事，劉家是半個指頭都沒有從來沒有摻和過任何事。」
她抬起頭，直視著周莽的眼睛，聲音輕，卻字字懇切。
「劉家，只求自保。」
周莽放下茶盞，終於開口了。
「宋知縣會去查。」
「劉家若是乾淨的……自然平安。」
劉瑤音的眼睛，倏地亮了，深深一福。
「小女子，代劉家上下一百七十三口。」
「謝過公子。」
她眼波流轉，唇邊漾起笑意，朝前走了半步，仰著臉看周莽，晨光落在她臉上，把那雙眼照得亮得驚人。
「對了，公子。那日街頭，公子替小女子解圍，這份恩情，瑤音還沒謝過。」
她微微偏頭，白玉簪上垂下的流蘇隨著她的動作輕輕一晃，聲音放得又輕又軟，尾音像羽毛一樣撓人。
「不知公子哪日得閒？小女子做東，望江樓最好的雅間，瑤音親自作陪——」
她微微欠了欠身，胸前溝壑在周莽眼前一覽無餘，一雙媚眼直勾勾地望著周莽。
「只我們兩個人。」
「……還望公子，賞臉。」
「他沒時間！」
三道聲音，幾乎同時響起。
蕭鸞、裴照月、白七娘不知何時已經站成一排，不動聲色地把周莽擋在了身後。
蕭鸞面帶禮貌的微笑，聲音溫婉，滴水不漏。
「劉姑娘有所不知。我們這一大家子，近日正有要緊事要操辦，周大哥每日操勞的很，實在是抽不開身。」
「對，很操勞的。」
裴照月點頭如搗蒜。
白七娘抱著刀，笑眯眯地補了一刀。
「劉姑娘的美意，怕是得等等嘍。畢竟，排隊的人，有點多。」
柳氏在周莽懷裡掩著唇，「噗嗤」一聲笑了出來。
劉瑤音看著這堵密不透風的「人牆」，看著人牆後頭那個笑得一臉無辜的男人，先是一怔，隨即也忍不住笑了。
「是小女子唐突了。」
她斂衽告退，姿態依舊無可挑剔。
「那便等公子得閒，瑤音這道謝，會一直候著。」
她轉身走出院門，登上馬車，他放下車簾，唇邊那點笑意，許久沒有散去。
「小蓮。」
她靠進車壁，閉著眼，輕聲吩咐。
「回去查查……他們方才說的'要緊事'，是什麼事。」
「能幫上忙的，我劉家一定要幫。」