「有這個傢伙守著，難怪洞裡的東西沒人動。」
周莽吐掉嘴裡的血沫，握刀的右手緊了緊。
猛虎壓低身子，繞著溫泉，緩緩地兜圈子。
幽綠的眼珠釘在他身上，一步，一步，尾巴在身後擺出一個不耐煩的弧度。
它也在等他露出破綻。
一人，一虎，隔著一汪滾水，對峙。
咕嘟。咕嘟。
泉水冒泡的聲音，成了這洞廳里唯一的動靜。
周莽的腦子轉得飛快。
硬拼，拼不過。
這畜生一爪子能把他拍碎。
逃，逃不掉。
洞口在它身後的方向。
它的眼睛被他剜了一刀，左眼流血，視力受損，它現在往左轉頭，會慢半拍。
溫泉的水是滾的。
周莽的視線在泉面上停了一瞬，又落回虎身上。
他笑了。
「畜生，今天你就要死在這裡了。」他緩緩橫刀，「不知道虎肉好不好吃。」
可能感覺到周莽的殺意，猛虎猛地動了。
它猛地蹬地，龐大的身軀騰空而起，越過溫泉的一角，朝他撲來。
周莽等的就是這一刻。
他不退，猛地向前一撲，從虎腹底下滾了過去，刀向上狠狠一撩。
「噗！」
刀鋒在虎腹上拉開一道尺長的口子。
虎轟然落地，痛吼震天，回身再撲。
周莽已經繞到了它的左後方，它的瞎眼那一側。
刀落。
後腿上又添一道深可見骨的傷。
一沾，即走。
凌雲步踏到極處，洞廳的紅霧裡，人像一道煙，繞著虎打轉。
刀刀不致命，刀刀見紅。
虎狂吼連連，爪子拍得碎石亂飛，可它轉身越來越慢，血越流越多。
它開始怕了。
幽綠的眼睛裡，第一次露出了凶光之外的東西。
它朝著通道口退。
想跑。
「想走？」
周莽的聲音從紅霧裡飄出來，冷得不像人聲。
「現在，你沒有機會了。」
虎沒有退回通道。
它退到了洞廳的邊緣，那個通往外界的窄洞口前。
它調轉龐大的身軀，朝洞口擠去。
周莽瞳孔一縮。
洞外是百丈懸崖。
崖下是柳氏，是白七娘，是納蘭星，是裴照月，是蕭鸞，是蘇半夏。
是一群連刀都沒提過的女人。
這頭虎要是出了這個洞，落到崖下沒死的話……
「你敢！」
周莽暴喝一聲，功法轟然運轉，一股熱流從丹田炸開，灌進四肢百骸。
人刀合一，凌雲步踏到生平最快。
周莽撲到，雙手握刀，用盡全身力氣，狠狠扎進虎的後胯。
虎發出一聲撕心裂肺的慘吼，龐大的身軀瘋狂地扭動、撞擊。
洞口太小，虎太大。
它進，進不去；退，退不回。周莽死死攥著刀柄，被它帶著撞在洞壁上，肩膀的骨頭咔的一聲，疼得他眼前發黑。
他不撒手。
他整個人掛在虎身上，雙腳蹬地，用盡全身的力氣，往前推。
另一隻手猛地抓住旁邊拴住的繩子，猛地在老虎脖子上繞了幾圈。
虎的前半身，探出了洞口。
洞口外，是萬丈虛空。
虎也意識到脖子上的繩子會要了他們的命，它瘋了一樣地往後縮，四爪在石頭上抓出串串火星。
「下去吧。」
周莽咬著牙，從喉嚨里擠出三個字，燃薪功法催到極限，雙臂的肌肉墳起，猛地一撞。
虎的重心，塌了。
龐大的身軀栽出洞口。
可它在墜落的最後一刻，尾巴橫掃，捲住了周莽的腰。
一人，一虎，一起墜出了洞口。
崖下。
「什麼聲音？！」
柳氏第一個抬起頭，臉色煞白。
吼聲。
一聲接一聲，從百丈高的崖壁上傳下來，悶在雲里，像天邊在打雷。
緊接著是撞擊聲，碎石滾落的聲音，還有什麼東西悽厲的慘嚎。
「是莽哥哥！莽哥哥在裡頭出事了！」
柳氏手裡的乾糧袋子掉在雪地里，人已經朝崖壁撲了過去。
「我上去！」納蘭星把斗篷一甩，抓住垂下來的繩索。
「我先上！」裴照月一把攥住繩子另一頭，指節發白，「我力氣大，爬得快！」
「都給我站住！」
蕭鸞的聲音炸響，又急又厲。
她仰著頭，死死盯著崖頂的方向，胸口劇烈地起伏。
她比誰都急，那繩子底下垂著的地方，藏著她這輩子頭一回放不下的一個男人。
可她不能亂。
「崖壁百丈，」
她一字一頓，聲音發顫卻字字砸實。
「你們一個一個往上爬，爬到一半力氣耗盡，掛在上頭，他出了事還要分神救你們，是幫忙還是添亂？！」
納蘭星抓著繩子的手，指節捏得咯咯響。
她是從屍山血海里爬出來的人。可這一刻她才發現，原來這世上最熬人的不是刀架在脖子上。
是他在上頭拼命，她在下頭，什麼都做不了。
白七娘一言不發，燃薪功法已經暗暗運轉，一雙眼睛燒得通紅。
蘇半夏攥著藥箱的揹帶，指尖掐進掌心。
阿禾捂著嘴，眼淚砸在雪地里，砸出一個個小坑。
就在這時候……
「有東西掉下來了！！」
小蓮失聲尖叫。
百丈高空，兩道黑影，一前一後，穿透雲霧，直直地砸了下來。
第一道黑影轟然砸在崖下的雪地里，雪霧騰起一丈多高，大地都跟著顫了一顫。
雪霧散開。
一頭斑斕巨虎，摔在亂石堆里，骨骼盡碎，七竅流血，抽搐了兩下，不動了。
丈許長的身軀，砸出一個半人深的大坑。
崖下死一般的寂靜。
所有女人都僵在原地，瞳孔里映著那頭虎的屍體，腦子裡一片空白——
虎。
那上面，有一頭虎。
他剛才，在和一頭虎拼命。
「那、那第二道……」小翠的聲音抖得不成調子，指著半空。
第二道黑影沒有落地。
它在半空猛地一頓。
繩子！
那根周莽進洞前親手系在洞口凸岩上的繩子，此刻繃得筆直，像一張拉滿的弓。
繩子末端，掛著一個人。
周莽。
他單手攥著繩，另一隻手還死死握著刀，在百丈高的崖壁上，被風吹得輕輕晃蕩。
像一個掛在天邊的、血淋淋的句號。
「莽哥哥！」
柳氏悽厲的哭喊撕碎了雪原。
半空里，周莽被風吹得轉了個向。
崖下那頭虎砸出來的雪坑，他看見了，七竅流血，骨骼盡碎。
「別過去！」
他朝著崖下吼，聲音在山谷里滾。
「拿弩！補刀！照眼睛和喉嚨射！」
納蘭星反應最快，反手摘弩，彈匣上膛，咔的一聲脆響。
白七娘和裴照月幾乎同時端弩。阿禾的手抖得厲害，最後一咬牙，閉著一隻眼湊到十步外。
四具弩機，對準雪坑裡那團斑斕。
「放！」
箭雨潑下去。
虎屍上眨眼間插滿了箭，像一頭巨大的刺蝟。
從頭到尾，它一動不動。
納蘭星端著弩，釘在原地。
她射出的每一箭都咬在虎的眼窩咽喉，那是周莽教的位置。
可她盯著虎屍，眼眶忽然發燙。
半空里那個掛在繩上、被風吹得直晃的人，命懸一線的時候，先吼的是她們的安危。
……
周莽順著繩子往下溜。左臂麻得使不上力，全靠右手和兩條腿纏著繩往下蹭。
繩上他自己的血凍成了冰碴，磨得掌心火辣辣地疼。
腳尖沾雪的那一刻，他的腿猛地一軟就往下倒。
但卻沒摔在地上。
一群女人已經撲過來了。
柳氏第一個撞進他懷裡，撞得他踉蹌半步。
她一句話不說，兩條胳膊死死箍著他的腰，臉埋進他胸口，整個人抖得像風裡的落葉。
「哎，輕點，」
周莽倒吸涼氣。
「腰讓那畜生傷了。」
柳氏不撒手，反而箍得更緊，隔著衣料，周莽能覺出她胸口的起伏，又急又亂，隔著兩層衣裳燙過來。
阿禾撲過來抓住他的胳膊上下摸，摸到一手血，眼淚當場決堤。
「周大哥，你流血了……」
「虎的。大部分是虎的。」
「小部分呢？！」
「……皮外傷。」
「皮外傷？」
蘇半夏擠進人群，一把扣住他的手腕，三指搭上脈門。
她閉眼聽了片刻，臉色變了又變，再睜眼時，眼刀子直剜過來。
「內腑震盪，左肩骨裂。周莽，你管這個叫皮外傷？」
她頓了頓，聲音陡然拔高。
「回屋！脫衣裳！現在！」
滿院子女人，齊刷刷地看過來。
周莽被這陣仗看得頭皮一麻。
「……這就看傷？」
「你這條命是我從鬼門關搶回來過一次的。」
蘇半夏背起藥箱，冷冷一甩袖子。
「我說脫，你就得脫。」
周莽笑了笑點頭。
「納蘭，帶兩個人去東邊溝子，把前天的套子起一遍，起了重新下。」
「我這就去。」
「日頭落山前回來。」
……
屋裡，火炕燒得噼啪響。
周莽盤腿坐在炕頭，上衣褪到腰際，露出精壯的上身。
肩頭一片青紫腫得老高，腰上被虎尾抽出一圈淤痕，胳膊上、肋上，東一道西一道全是血口子，襯著古銅色的皮肉，觸目驚心。
屋裡卻沒一個人躲出去。
蘇半夏跪坐在他身後，手指蘸了藥膏，按上他的肩傷。
她的指尖很涼，按在滾燙的傷處，一涼一燙，激得周莽肌肉一繃。
「別繃著。」
蘇半夏的聲音從身後傳來，軟軟的，卻帶著不容商量的勁兒。
「你越繃，我越按不透。」
她的手指順著他的肩胛，一寸一寸往下推，推過鎖骨，推過後心。
推到腰上那圈淤痕時，她的指尖頓了頓。