回莊的路，剛望見莽山的影子，就看見官道盡頭，一片人影。
沈青梧帶著人，迎出三里地來了。
她今日穿了件靛青的棉斗篷，站在道邊的老槐樹下，踮著腳望。
斗篷裹得嚴實，只露出一張臉，被北風颳得發白，唯獨鼻尖凍出一點紅。
望見馬隊的第一眼，她整個人往前搶了兩步，斗篷下擺被風掀起來，又硬生生站住，把衝到臉上的歡喜用力按下去，恢復了那副管家娘子的端莊。
只有那雙眼睛，亮得瞞不住人。
「莊主回來了！」
人群轟然炸開。
炊煙、熱水、熱炕，全莊的機器霎時轉動起來。
周莽翻身下馬，沈青梧已經走到近前。
她沒說話。
她的目光像尺子一樣，從頭到腳把他量了一遍，肩、臂、腰、腿，一處不落，量完了，確認零件齊全，才幾不可察地鬆了半口氣。
然後她伸出手，替他撣了撣肩上的霜。
指尖划過他的領口時，停了一停。
那裡有一道被刀風劃開的口子，皮肉沒事，只割斷了線腳。
「破了個口子。」
她說。
「嗯，回頭縫縫。」
「我給你縫。」
沈青梧把這句話說得又快又輕，說完就轉身去招呼車隊了。
只是轉身的那一瞬，斗篷掀起的一角底下，露出她攥著袖口的手，指節都攥白了。
方才她量他那遍目光里的東西，此刻全攥在這隻手裡。
耳根，悄悄紅了。
納蘭星從馬上下來，正好瞧見這一幕，湊到周莽身邊，壓低聲音。
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「莽哥，你領口那道口子，今夜怕是要縫到三更。」
周莽瞥她一眼。
「我說正經的。」
納蘭星一本正經，眼睛卻彎成了月牙。
「縫衣裳，得湊近了縫。燈得亮，人得靜，線得一根一根地過。」
「去幫鐵柱牽馬。」
「哦。」
她拖長了調子，走出兩步又回頭。
「記得縫的時候，把衣裳脫下來縫。穿著縫，扎著肉。」
說完一溜煙跑了，銀飾叮叮噹噹響了一路。
……
其餘兩路，早已回莊。
收殮隊、搜救隊帶回來的人，把分寨的空屋塞得滿滿當當。
當夜，主屋的燈又亮到了三更。
沈青梧抱著丁口冊，坐在炕桌對面，一筆一筆地報。
燭火映著她低垂的眉眼，睫毛的影子落在臉頰上，隨著她翻頁的動作輕輕晃。
白日裡那點端莊還繃著，到了這夜深人靜的燈下，不知不覺就鬆了，松出一股子家常的軟。
「如今全莊，連老帶小，四百二十三口。男丁一百九十六，婦人一百零七，老人四十三，孩童七十七。」
「黑牢來的四十七個流犯，真心歸附、肯幹活的，四十二個。」
「剩下五個，都是手上有人命的悍匪，面上服，心裡不服。」
「白日裡上工偷懶，夜裡聚在一處嘀嘀咕咕。我按莊主的吩咐，都盯著呢。」
「再就是這回流民里，多了十三個有手藝的，四個木匠、兩個皮匠、一個郎中、六個會放羊的。」
周莽點頭。
「好。」
「不好。」
沈青梧把帳冊往桌上一放，抬起頭。
燈下，一雙眼睛又亮又急，急里還帶著一點委屈，像是這帳她已經在心裡憋了三天。
「莊主，糧。」
「庫里的糧，滿打滿算，吃到二月中。鹽還夠一個月，鐵料見底，布匹見底。現在四百多張嘴，一天就是四十石糧的嚼用。」
她的手指在帳冊上敲著，敲得又快又輕。
「最要緊的是，咱們現在只有出項，沒有進項。坐吃山空，山再大，也有吃空的一天。得想個辦法。」
周莽的手指在桌面上輕輕叩著。
進項。
他心裡那本帳，其實早翻開了，皮貨藥材是一條，鐵器磚窯是一條，韓立手裡的圖又是一條。
但這些，都得等開春。
還有一些需要有實力之後才能幹。
眼下，先把家裡的刺拔乾淨。
「那五個悍匪，」
周莽開口。
「還有往後一切面上服、心裡不服的，三條章程。」
「一，最少的飯。別人吃乾的，他們喝稀的，吊著命就行。」
「二，最累的活。採石、鑿冰、背炭，專挑重活派給他們，把一身的力氣，給我耗在活計上。人累到沾炕就睡，就沒力氣生事。」
「三。」
周莽頓了頓。
「分寨後坡，挖一間地下的黑房，四壁夯實，頂上蓋土，周圍只留幾個透氣的小孔。」
「裡頭的大小，剛好容人蹲坐，或者靠坐，躺不下，站不直。」
「以後有不聽話的，扔進去，關著。」
「一日三餐從孔里遞，除此之外，不許任何人跟他說話，不許一點聲音傳進去。」
沈青梧握著炭筆，認認真真地記。
記到一半，筆尖頓了頓，她到底心軟，抬起眼，輕聲問。
「關多久？」
「短的三天，長的十天。」
周莽淡淡道。
「人在黑處，聽不見，看不見，躺不平，站不直。」
「用不了三天，他心裡那點橫勁，就會自己跟自己打架。放出來的人，比狗還老實。」
「這法子，比打比殺都管用，既然不想做人，那就不用做人了。」
沈青梧一筆一筆記下。
燭火跳了一下，她下意識抬手去攏燈罩，指尖燙了一下，「嘶」地縮回來。
周莽伸手，把她那根手指拉過來看了看。
「沒起泡。」
「……嗯。」
沈青梧的手僵在他掌心裡，沒敢抽回來，也沒敢動，就那麼僵著，從指尖紅到了手腕。
周莽鬆開手，像什麼都沒發生。
「接著記。」
她「哦」了一聲，低下頭去寫字，筆尖在紙上戳了三個墨點，才找回方才寫到哪兒。
剛要說話。
門帘一挑，蕭鸞走了進來。
她本是在周圍檢視，路過時正聽見「地下黑房」那幾句，腳步猛地一頓，一雙眼睛驟然睜大，直直地盯著周莽，像見了什麼不可思議的東西。
「這法子……」
她的聲音有點發緊，快步走到炕桌邊，斗篷都沒解，就在兩人旁邊坐下。
「只留氣孔，不容躺臥，隔絕人聲，周莽，這法子你是從哪兒學來的？」
「自己琢磨的。怎麼？」
蕭鸞盯著他，看了足足三息，才緩緩吐出一口氣。
「宗人府的空房，前朝的大理寺詔獄，磨死過親王，也磨死過貴妃，用的就是這個章程。一模一樣。」
她的聲音低了下去，一字一字。
「那些地方，天下間知道細處的，不超過十個人。你一個山裡的莊主，自己『琢磨』出來了。」
屋裡靜了一瞬。
沈青梧的炭筆停在半空，看看蕭鸞，又看看周莽。
周莽與蕭鸞對視，笑了笑，沒接這個話。
「你來，有事？」
「有。」
蕭鸞把回執放在桌上，卻沒有說回執的事。
她解了斗篷，裡頭一身家常的素色衣裙，燭光下，那張總是沉靜的臉，今夜繃得緊緊的。
她坐直了身子，一雙眼睛在燈下亮得逼人，直直地看著周莽。
「我要問你一件事，這件事，我憋了很多天了。」
「四百二十三口人。丁口冊，工分冊，匠戶，保安隊，黑房，莊規三條。」
她一字一字，像在下棋子。
「周莽，你告訴我，你建的這個，到底是個莊子，還是……」
她俯身向前，聲音壓得極低，低得只有這一桌燈火的範圍聽得見。
「你打算，拿這個莊子，怎麼辦？」
燭火噼啪。
沈青梧捏著炭筆，屏住了呼吸。
周莽看著蕭鸞，看了很久。
「你想聽真話？」
「想。」
周莽屈起手指，在桌面上輕輕敲了三下，一下一個頓。
「這個莊子，我要了。」
「外頭那個世道要塌，我得自己找一條路。」
「至於往後。」
他抬眼，目光平靜。
「看天。」
蕭鸞盯著他，眸子裡的光跳了又跳。
看天。
他沒說反，也沒說不反。
可這「看天」兩個字，比什麼回答都明白，天若給活路，他是莊主，天若不給……
她緩緩靠回椅背，繃緊的肩線一點一點松下來，忽然輕輕笑了。
「好一個『看天』。」
她站起身，攏了攏斗篷，走到門邊，又停住，背對著兩人，留下一句。
「支大了，朝廷會看見。到時候，第一個來掀鍋蓋的，不是北狄，是自己人。」
門帘落下，寒氣一閃，人走了。
屋裡靜了片刻。
沈青梧合上帳冊，走到周莽身邊靠在他懷裡小聲問。
「她這話……什麼意思？」
「意思是。」
周莽吹熄了燭火，黑暗裡，聲音很穩。
「睡覺。明天還得幹活。」