「利滾利的那種。」
春桃這句話出口，周莽就知道不好，轉身要走。
手腕一緊。
春桃不知哪來的力氣，一把攥住他，人已經貼在他背上，聲音從耳朵根後頭鑽進來，又熱又軟。
「哥哥，帳上記了利，今夜得先收個息錢。」
「明天你還要進城。」
「那就更要今夜收了。」
她繞到他身前，眼睛在燈下亮得像浸了水的杏子，手指已經搭上了自己的腰帶。
「誰知道進了城，哪家的狐狸精先來收。」
腰帶一抽。
外衫順著肩頭滑下去，滑過鎖骨，滑到臂彎，被她的手肘松松勾著，要掉不掉。
燭光底下，從頸窩到肩頭那一片，白得晃眼，隨著她的呼吸輕輕起伏。
周莽喉嚨動了動。
她偏不放過，踮起腳，唇貼著他的耳廓，一字一字地呵氣。
「哥哥看了這麼多天，今夜，要不要親手收一回？」
她抓起他的手，按在自己的腰上。
掌下一片溫軟，隔著薄薄的中衣，燙得驚人。
周莽那隻手僵了一瞬，剛要收回來，她抬手一揮。
「噗。」
燭火滅了。
黑暗裡，外衫徹底落地的輕響。
一團溫軟直直撞進他懷裡，沒了衣衫隔著，那具身子貼上來，熱的，軟的，帶著皂角香，曲線嚴絲合縫地嵌進他懷裡。
她整個人掛上來，雙腿一蹬。
他往後退，小腿磕在炕沿上。
兩個人一起栽倒在炕上。
「跑啊。」
黑暗裡，春桃壓著他，笑得又軟又得逞，手指一顆一顆解他的衣扣，吐息全灑在他敞開的胸膛上。
「哥哥不是最能跑嗎？狼群里都跑得脫。」
「春桃——」
「噓。」
她的唇壓下來，先點上他的喉結，再一路往下，聲音含混不清。
「今夜不許談正事。」
「談正事的時候，莊主是莊主。現在……」
「你是我的……哥哥」
炕沿上，中衣、羅裙，一件一件滑下來。
炭盆里的火噼啪一聲，爆了個火星。
窗紙外北風嗚嗚，屋裡一浪一浪的暖，把小曲兒似的喘息，全焐在了這間小屋裡。
……
第二日，天光大亮。
周莽扶著門框走出小屋，站定，伸手揉了揉腰，對著白茫茫的雪色，長長吐出一口白氣。
腰眼發酸。
昨夜那丫頭，收了息錢，又續了三回利，回回都說是「最後一回」。
他揉著腰往議事帳走，心裡暗嘆：往後得好好保重身子了。
莊裡這日子，費腰。
正往回走，迎面正撞上裴照月和納蘭星。
裴照月的目光在他扶著腰的手上停了一停，又抬起來，在他臉上打了個轉，眉頭慢慢挑起來。
「莊主這腰……」
她頓了頓，語氣淡淡的，尾音卻有點發酸。
「昨夜是練的什麼功？」
周莽額頭流下汗。
「沒有，就是……睡得不好。」
「哦，睡得不好。」
裴照月點了點頭，視線飄向灶房後院的方向。
那個方向，隱隱傳出哼小曲的動靜，調子甜得發膩。
她收回目光，輕輕哼了一聲
「哪只小狐狸，動作倒快。昨日剛領了採買的差事，夜裡就把利息先支了。」
「說什麼呢。」
周莽有些心虛，但面不改色，佯裝嚴厲。
「我是有正事。」
「沒什麼，就是沒想到莽哥哥的正事好像挺廢腰。」
裴照月別過臉去，耳根卻有點紅，嘴裡又補了一句。
「反正莊主的腰，莊主自己保重。」
納蘭星在旁邊看得分明，眼珠子一轉，忽然大大方方上前一步，一把挽住了周莽的胳膊，整個人親暱地靠上去，胸口在他臂膀上不輕不重地蹭了一下。
「照月姐不吃，我吃。」
她仰著臉，沖周莽笑得燦爛。
「莽哥，往後腰上掛塊牌子——'今日輪值'。我排第一個，誰也不許搶。」
裴照月慍怒的瞪了一眼納蘭星。
她的臉唰地紅了，伸手就去擰納蘭星。
「你羞不羞！」
「羞什麼？」
納蘭星挽著周莽的胳膊靈活地一閃，笑嘻嘻地躲到他另一側。
「我們草原上的規矩，看中的漢子就挽住，挽住了就不撒手。哪像你們，心裡惦記著，嘴上哼著。」
「你——！」
「你們兩個，」
周莽任由胳膊被挽著，面不改色地往議事帳走。
「俘虜審完了？」
兩人笑聲一收，對視一眼，快步跟上。
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議事帳里，炭火燒得正好。
周莽剛坐下，裴照月就先開口，臉上沒了笑：「莊主，審了一整夜，沒用。」
「六個俘虜，六個啞巴。」納蘭星鬆開手，抱著刀，眉頭擰起來，「水刑、烙鐵都擺出來了，領頭那個還笑，說兀良部的男人，舌頭只給長生天用。」
「我拿他部族的祖宗罵過去——」納蘭星頓了頓，眼底壓著一層火，「他回我，說我納蘭家的女兒，只配給王庭的獵手牽馬。」
周莽放下茶盞。
「地牢呢？」
「鐵柱今早已經完工。」
「扔下去。」周莽語氣平平，「六個，一人一間，誰也不許跟誰搭話。三日放出來再問，不招，再扔。扔到他舌頭想起自己是誰為止。」
「舌頭硬不要緊。」他站起身，「黑房子專治硬。」
裴照月和納蘭星齊齊拱手：「是。」
兩人剛走到帳口，帳簾猛地從外頭被掀開。
蕭鸞快步進來，斗篷上還沾著雪粒子，呼吸有些急——她素來沉穩，這副模樣，進莽莊以來頭一回。
「周莽。」她聲音壓得很低，語速卻快，「狼山縣來人了。是季臨川的事。」
周莽霍然起身。
季臨川。
軍驛那邊，無事不登三寶殿。這大雪封山的時節，派騎兵日夜兼程——
「走。」他抓起大氅就往外走，「趕緊去看看。這個節骨眼上來人，八成是出事了。「
幾人快步出了主寨。
寨門外，一名騎兵正滾鞍下馬，風塵僕僕，大氅上的雪結了冰碴，馬嘴裡噴著白氣，一看就是晝夜趕路。
那人解了蒙臉的布巾，抬頭看見周莽，眼睛一亮，快步迎上來。
周莽看清那張臉，腳步猛地一頓。
「陳烈？」
來人正是季臨川帳下的陳烈。
「快，屋裡說話。」周莽也不多問，一把拉住他的胳膊就往議事帳里讓，扭頭吩咐，「鐵柱，把人馬牽去餵料，再打盆熱水來。」
陳烈跟著往裡走，一路上，眼睛就沒閒著。
過了寨門，他腳步慢了下來——訓練有素的保安佇列隊巡哨，號子聲一聲接一聲；分寨坡上，新碼的木料瓦垛一眼望不到頭，婦人們進進出出，炊煙起了幾十處；再往裡，工坊的地基已經圈了出來，木樁紅繩拉得整整齊齊。
「周兄……」陳烈看得眼睛發直，喃喃道，「我走的時候，這兒還是一片廢營。這才多少日子？」
「月余吧。」
「月余？！」陳烈猛地停下腳，上上下下打量周莽，像頭一回認識這個人，「四百多口人，巡哨、工坊、丁口冊——周兄，我在軍驛當了五年差，邊軍大營立寨都沒這麼快。你這哪是莊子，你這是……」
他咽了口唾沫，把後半句咽了回去。
周莽笑了笑，掀簾讓他進帳：「先看正事。」
炭盆邊，陳烈烤著手，灌下一大碗熱水，長長吐出一口氣。
周莽在他對面坐下，目光一沉，開門見山：
「陳烈，大雪連天的，軍驛的路都封了小半月，季大哥怎麼把你派出來了？」
「是不是，出什麼事了？」