炭盆邊，陳烈捧著熱水灌了兩大口，緩過那口寒氣，才開口。
「周兄，實不相瞞，將軍早就想過來看看你。」
他抹了把臉。
「奈何劫糧的事剛了結，朝中就來了信。」
「哦？」
「秦焰將軍接管狼山縣，季將軍調北疆支援。」
周莽眉頭一皺。
「秦焰剛到狼山縣，就讓他接管？是不是草率了些？」
「將軍也是這麼說的。」
陳烈嘆了口氣，聲音低下來。
「可是沒辦法，軍令難違。將軍只能先幫著秦將軍把縣裡上上下下控住了，才能動身。」
周莽點頭，沒說話。
這信來得太巧。
劫糧案剛結，季臨川在狼山縣剛站穩，朝中一紙調令就把人抽去了北疆。
朝中摘桃子的手，從來不會空著來。
他抬眼瞥了一下旁邊的蕭鸞。
蕭鸞抱著手爐，眼觀鼻鼻觀心，像什麼都沒聽見。
可她擱在手爐上的手指，輕輕敲了兩下，這是她動了心思的樣子。
「季大哥讓你來，不光是為送信問好吧。」
蕭鸞開口了，語氣很淡。
「說正事。」
陳烈一怔，看了周莽一眼。
見周莽點頭，他從懷裡掏出一封裹著的信，雙手遞過來。
「季將軍讓我給周大哥送封信。」
周莽拆開。
信不長，幾行問候，筆鋒壓著心事，末了才是正題。
秦焰初來，人生地不熟，縣裡水深，怕被人在背後下套。
狼山縣又是北疆軍的重要軍倉，囤著開春的軍糧，不容有失。
他在信里說，實在沒有可信之人了，只能厚著臉皮，請周莽幫著照看一眼。
周莽看完，把信遞給蕭鸞。
蕭鸞一目十行掃完，合上信，面容嚴肅。
「我們這滿打滿算百來人。真出了事，幫不上什麼忙。」
「是。」
陳烈點頭，苦笑。
「將軍也是這麼說的。」
「將軍說，沒指望周大哥出人出力，眼下這一面，只有周大哥信得過。真有事，幫著出個主意就行。」
「好。」
周莽應得乾脆。
「我會跟秦將軍接觸。」
他頓了頓，又問。
「如今狼山縣裡，哪些人是完全信得過的？」
陳烈想了想。
「縣裡那幾家刺頭，叫季將軍清理得差不多了。」
「如今剩一個張家，是將軍一手拉起來的，底子乾淨，知恩圖報，靠得住。」
「張家。」
周莽記下，點了點頭，「你回去，替我帶句話給季將軍和秦將軍——我想在狼山縣裡買個院子落腳，再買間鋪面，做點營生。到時候，請兩位將軍多幫襯。」
陳烈眼睛唰地亮了，霍地站起來：「周大哥要進縣？！」
「人總得有個下腳的地方。」周莽笑了笑，「鋪子是明面上的，院子是自家的。往後縣裡有什麼事，也好知曉。」
「好！好！」陳烈大喜過望，搓著手直轉，「將軍知道了，一定高興極了！」
言罷陳烈就要走，周莽想要留他歇一晚，明日再走。
陳烈長嘆了口氣。
「軍情在身，我得趕緊回去復命。」
他拱著手，眼睛亮亮的。
」等周大哥來狼山縣，咱們再不醉不歸！」
「好，不醉不歸。」
次日一早，周莽親自送他到寨門口。
送陳烈出門時，正趕上金玉娘、白七娘、春桃一行的騾車隊也往外走，車上搭著油布，護衛的弩手牽著馬。
陳烈勒住馬，好奇。
「這是做什麼去？」
「進城採買。」
周莽道。
「前幾天北面的屯子被北狄人燒了，人救回來一些，但是東西全沒了。」
「我讓她們採買些布匹糧食，幫著把屯子重新立起來。」
陳烈順著車隊望去，看了半晌，忽然翻身下馬，朝著周莽鄭重抱拳。
「周大哥大義。」
他聲音發沉。
「這年頭，北狄人燒了就燒了，官府都不管。周大哥自己掏糧掏布，給素不相識的屯戶重建家園，這一趟採買，夠莊裡嚼多少日子，陳烈當過差，算得出來。」
周莽笑了笑，擺手。
「沒什麼大義。我也是為自己。」
「為自己？」
「這屯子，往後歸我了。」
周莽說得坦然。
「屯子裡的人，往後是我莽莊的人。我給自己家置辦東西，算什麼大義。」
陳烈愣了一下。
他看著周莽，看了兩息，忽然也笑了，重新翻身上馬，抱拳一禮。
「不管為了什麼。」
他勒轉馬頭，聲音順著北風傳過來。
「能護住一方百姓，就好！」
馬蹄揚起雪沫，人影遠去。
周莽沒急著回去，沿著寨牆根慢慢走。
蕭鸞跟上來，和他並肩，斗篷的下擺掃著雪地，沙沙地響。
「軍倉，秦焰，張家。」
她側過頭，唇邊噙著一點笑。
「一封信里塞了三樣東西。周大哥，你打算怎麼辦？」
「好事。」
周莽看著遠處熱火朝天的分寨。
「這是進狼山縣的好機會。」
「嗯，確實是個好機會。」
蕭鸞點頭，目光順著他的視線落過去，落在那圈木柵欄圍起來的寨牆上，聲音緩了緩。
「光有莊子，沒有城牆，始終差著一層。」
「木柵欄擋得住狼，擋不住官。」
她收回目光。
「要想真正站住腳，你得有一處官面承認，牆磚砌死的地方。狼山縣這個院子，買對了。」
「借季臨川的人情，進秦焰的地界。」
周莽道。
「兩邊都得記我的好。」
蕭鸞輕輕笑了一聲，正要說話，一道喊聲打斷了她。
「莊主！」
鐵柱一路小跑過來，滿頭是汗，皮襖前襟上全是黑泥。
「莊主，後坡挖地牢，挖出東西來了！」
「什麼東西？」
「石頭。」
鐵柱比劃著名。
「黑石頭，挖出來一堆，砸開裡頭還是黑的。弟兄們沒見過，不敢亂動。」
周莽和蕭鸞對視一眼，快步往後坡走。
地牢的坑道邊上，果然堆著一小堆黑色石塊，核桃大小，表面坑窪，沾著濕泥。
裴照月和納蘭星已經先到了，正蹲在石頭堆旁邊看。
裴照月撿起一塊掂了掂。
「死沉。像鐵，又不是鐵。」
納蘭星湊近聞了聞，皺眉。
「有股怪味。」
蕭鸞接過一塊，就著天光翻來覆去看了看，也搖頭。
「我見過的金石玉器不少，這個……認不出來。」
一群人圍著黑石頭，面面相覷。
」讓讓，讓讓！」
小翠端著一筐給工匠們送的乾糧路過，探頭看了一眼。
「啪嗒」一聲，筐掉地上。
「毒煙石！」
她失聲驚叫，往後連退兩步，臉都白了。
「這是毒煙石啊！」
滿坑道的人，齊刷刷地看向她。