地牢的暗室里，六個北狄人已經關了兩天兩夜。
不透光，不透聲，躺不平，站不直。
鐵柱帶人把他們提出來時，六個在戰場上眼皮都不眨的漢子，腿肚子都在打顫。
被按跪在地上的時候，有兩個是順著勁兒往下出溜的。
不是跪，是癱。
周莽坐在上首，慢條斯理地擦著一把弩機，先開了口。
「把嘴都堵上。」
破布一團一團塞進去。六個腦袋被按得低低的，只剩六雙眼睛，驚疑不定地互相亂瞟。
周莽放下弩機，環視一圈，聲音不高，一個字一個字，都砸得很實。
「我立個規矩。」
「我挑一個人，鬆開嘴，答我的話。答完了，再堵上，挑下一個。」
「下一個答的，要是跟前一個一樣……」
他頓了頓。
「那他就是沒用的人，沒用的人，就沒必要活著了。」
「一樣的話，我聽一遍就夠。」
「可要是下一個答得比前一個多，比前一個全……」
周莽的目光緩緩掃過六張臉。
「那就是前一個騙了我，藏了東西。騙我的，也沒必要留著。」
暗室里死一樣靜。
蕭鸞站在周莽身側，瞳孔幾不可察地縮了一下。
裴照月按刀的手也頓住了。
兩人飛快地對視一眼，都從對方眼裡看到了同一句話。
這是什麼法子？
不拷不打，讓他們自己人咬自己人，拿命競價，價高者活。
這一手，狠得乾淨，毒得漂亮。
裴照月心裡那點吃味早就沒了影，只剩一個念頭在翻。
他這一身的東西，到底是從哪兒來的？
一個押解犯人的小衙役，怎麼會有這樣的手段？
「納蘭，」
周莽抬了抬下巴。
「你給他們譯。」
納蘭星用北狄話把規矩譯了一遍。
譯到一半，她自己的聲音都沉了，她看見六雙眼睛裡的僥倖，一點一點熄滅下去。
周莽抬手，指向最左邊那個。
「第一個問題：你們北狄人，為什麼進關打草谷？怎麼進來的？」
鐵柱上前，抽掉那人嘴裡的布。
那人早被黑房子磨斷了骨頭，嘴一松，話就像決了口的渾水，搶著往外涌。
納蘭星一句一句譯過來。
「是、是王庭獵手部的令，我們巴圖爾台吉帶隊，出來打前站……探路，抓舌頭，順手搶些青壯女人……」
「從哪兒進來的？」
「黑風口……北邊有條干河溝，冬天凍住了，能走馬，一路下來沒有墩台，沒有哨兵……」
那人說到一半，忽然像想起了什麼，聲音更急，竹筒倒豆子一樣往下加碼。
「那條路、那條路是圖上畫出來的！台吉手裡有半張圖，羊皮畫的，說是汗王從南邊弄來的，上面連哪段城牆塌了都標著……」
他越說越多，越說越細，細到哪個隘口有幾個兵、幾換崗，生怕漏了一字。
被堵住嘴的另外五個，眼珠子越瞪越大，死死盯著他，喉嚨里發出嗚嗚的悶響，拼命地搖頭。
他們急的不是他招了。
他們急的是他招得太多，他說得越全，留給自己的活路就越窄。
第一個人說得嗓子發啞，實在掏不出新東西了，癱在那兒直喘。
周莽擺了擺手。
「堵上，拉到一邊。」
鐵柱把人拖到牆根。周莽的手指，緩緩移向第二個。
那人的眼睛滴溜溜地亂轉，布一抽出來，搶著開口。
說的，卻全是第一個說過的那些，車軲轆話來回倒，黑風口、干河溝、打前站，一字不敢多，一字不敢少。
他存了僥倖，說一樣的，總不至於錯。
納蘭星譯完，暗室里靜了一瞬。
周莽笑了。
「我說過，一樣的話，我聽一遍就夠。」
他抬手。
弩機輕響，一蓬烏光沒入那人眉心，箭頭從後腦透出半寸，釘進了後面的土牆。
那人應聲而倒，眼睛還瞪著，那點僥倖，永遠凝固在了臉上。
「嗬——！」
剩下幾個被堵著嘴的北狄人瘋狂地掙紮起來，被刀手死死按住，嗚嗚的哀鳴堵在喉嚨里，有一個當場就尿了，臊氣混著土腥，在暗室里漫開。
「抬走。」
周莽收回弩機，語氣平平，像撣掉一點灰。
「下一個。」
第三個的布還沒抽出來，人就已經磕起了頭，語無倫次地喊。
納蘭星一句句譯過來，越譯，臉色越沉。
到第四個、第五個，幾份口供拼在一處，一處一處互相印證，互相補全。
一個訊息，漸漸在暗室里拼出了全貌。
裴照月的呼吸停住了。
蕭鸞抱著手爐的手指，一根一根收緊。
他們六個，只是打前站的。
兀良部的北汗王，前些日子得了一樣東西，大禹朝北疆的邊防圖。
墩台、隘口、城牆的頹段、屯軍的虛實，全在上面。
圖上還描出了一條路，一條能讓大隊人馬、連輜重都能過去的路。
更可怕的是最後一句。
北疆邊軍里，有人投靠了北狄。
邊防圖就是這麼來的。
邊軍自己已經爛了一個窟窿，北狄的大軍，開春就可能壓過來，而守邊的人，未必知道牆是從哪兒塌的。
暗室里，炭盆的火都彷佛矮了半截。
周莽坐著沒動，手指在膝上輕輕敲著，一下，一下。
半晌，他擺了擺手。
「帶下去。分開關，好生看管，別讓他們死了，也別讓他們見著彼此。」
鐵柱帶人把兩個癱軟的俘虜拖走。
門帘落下，寒氣卷進來又散去。
「這一次，怕是不太好辦。」
蕭鸞先開口，聲音壓得很低。
「邊防圖是從邊軍里漏出去的，這意味著爛的不是一個縣、一個營，是根子。」
她抬起眼，眼中滿是憤恨。
「周莽，大禹朝，已經爛透了。」
「我知道。」
周莽站起身，走到炭盆邊，往裡頭添了一塊煤。
烏黑的石頭落進火里，過了一會兒，騰地燃起一簇通紅的火苗，燒得又旺又穩。
「爛透了，牆才要塌。」
他看著那簇火，忽然笑了一下。
「牆要塌，有人想的是跑，有人想的是，怎麼在牆塌之前，站到一個塌不著的地方。」
「這是危機。」
他轉過身。
「也是機會。」
蕭鸞看著他，看了很久，緩緩點頭。
「你想怎麼做？」
「準備一下。」
周莽道。
「等金玉娘她們採買回來，你，照月，隨我走一趟狼山縣。」
「帶上那兩個北狄人。」
「咱們去看看有什麼買賣可做。」
他抓起椅背上的大氅，往肩上一披。
「邊軍里有人通敵，軍倉里囤著開春的糧，季臨川臨走把半個狼山縣託付給了我，這一趟，我正好去看看。」
「看看軍里，有沒有路子。」