機械鐘剛走過半格，唐梔便從七號病房車裡出來。
她手套的掌心已經濕透，身後的門也沒顧上關嚴。
三道壓不住的牙齒打顫聲從裡面傳出來，夾在咳嗽、藥瓶碰撞和車輪震動之間。魏崢一看她的臉色，立刻從線路圖旁站了起來。
「三個人同時發冷。」唐梔把用過的藥包攤在貨箱上，「一個剛換止痛粉，一個只喝過水，老杜連藥包都沒拆。三個人都清醒，體溫卻還在往下掉。」
許礪守在傳聲管旁，仍在聽二號軸承的動靜。姚駱則蹲到六、七號車的連接處，掀開斷鉤拉杆外面的保險扣。
「是普通發冷，還是要變成別的東西了？」
「我還沒查清。」唐梔拉開牆邊的鐵盒，裡面只剩幾條洗得發硬的布帶和半瓶發黃的酒精，「所以我才來叫人一起想辦法。你想摘七號車，也得先讓我把病人看完。」
姚駱試了試拉杆，確認它沒有被鏽死。「前面六節車廂里有車頭、淨水芯和補給。現在摘掉七號，任務還能滿足。真等病房裡的人全出問題，再動手就來不及了。」
魏崢站到病房門邊。「裡面可是有一整車傷員。」
「我看得見。」姚駱沒有去握拉杆，「所以現在把最壞的打算說出來，總比等他們撲進六號車再說強。」
唐梔合上鐵盒，手套在盒蓋上留下一塊濕痕。「他們現在還能認出身邊的人，也聽得懂我說什麼。發冷可以算危險信號，但還不能證明三個人都受了感染。」
姚駱和她對視了片刻，把短槍塞回槍套。「那就儘快查。岔道不會因為咱們沒吵出結果，多給幾分鐘。」
魏崢聽完兩邊的話，先讓守門的護衛把保險扣重新扣好。姚駱向旁邊退了半步，仍站在伸手就能碰到拉杆的位置。唐梔則提起鐵盒，轉身回病房繼續查看那三個人。
周臨走到連接處看了一眼。六號與七號之間除了車內的連接門，外側還有一條僅容半隻腳踩穩的檢修踏板。
列車轉彎時，兩節車廂會把踏板帶得左右錯開。真要從病房撤出來，連接門一旦被堵，那條踏板就是唯一退路。
他取出固定索，鎖扣掛進門側的承重環，借車身回擺連續壓了兩次。環座沒有松，繩索另一端才扣到腰側。
姚駱瞥了眼那根繩。「去看三個發冷的病人，也要先把自己拴上？」
「裡面真出了事，我不想臨時找退路。」
周臨轉向魏崢。「真要摘掉七號，誰守六號車門？」
「我。」魏崢已經把兩名護衛分到門兩側，「病房裡真有東西過來，我會先關門。」
「這樣夠了。」
周臨跟著唐梔進入病房車。三張病床已經被挪到靠近尾部的位置，周圍空出一圈。其餘能夠下床的人正扶著床欄向前移動，護工則把擋路的藥櫃往牆邊推。
最年輕的傷員小臂纏著繃帶，額頭全是冷汗。靠窗男人腹部有舊傷，臉色發白，手裡那隻水杯卻端得很穩。
年紀最大的老杜右臉留著燒傷，呼吸聲很重，每吸一口氣，肩膀都會隨之抬起。
三個人的傷處、用藥和飲水都不一樣，床腳卻鎖在同一條車壁固定軌上。
「藥、水和他們這兩天吃過的東西，我都問過，沒有重樣。」唐梔將三份簡單記錄遞給周臨，「我先在檢查一下病人。你幫我看看這種發冷和車廂里的異常有沒有聯繫。」
她依次檢查瞳孔、呼吸和皮膚溫度，又讓三個人握住自己的手指。年輕傷員用力過猛，靠窗男人慢了一拍，老杜則在她重複一遍後才抬起手，但三個人都能理解指令。
唐梔俯到老杜床邊。「還認得我嗎？」
「你今早才罵過羅塞。」老杜喉嚨發乾，說一句便要喘一會兒，「不敢忘。」
後排床上傳來羅塞有氣無力的聲音。「她罵的是我，又沒罵你。」
「你們兩個都安靜點。」唐梔嘴上沒客氣，替老杜掖被角的動作卻放輕了，「老杜，上車前那個藥箱，你交給誰了？」
「羅塞。他嫌沉，一路都在罵。」
病房裡有人低低笑了一聲，很快又被咳嗽壓了下去。
唐梔看向周臨。「意識清楚，近期記憶沒有明顯混亂。三個人的脈搏變化也對不上，不像同一種急症一起發作。」
門外的姚駱聽見了。「現在清醒，不代表幾分鐘後還清醒。」
「所以我們正在觀察。」唐梔沒有抬高聲音，「不幫忙，就別在那裡說風涼話。」
周臨看了眼機械鐘。軸承的摩擦偶爾從前方傳來，一號岔道也在不斷靠近。
「給我六分鐘。」他說，「六分鐘內找不到病房與發冷之間的聯繫，就按最壞的情況準備。」
姚駱問了一句。「最壞的情況是摘掉七號車？」
「你守好拉杆，魏崢決定什麼時候行動。」周臨說，「我會在六分鐘內告訴你們，問題出在哪裡。」
魏崢隨即接過調度。「兩個護衛守六號車門，一個人把過道清出來。能走的人自己往前走，不能走的連床一起推。姚駱，沒有我的口令，不准碰拉杆。」
「你也別等最後關頭了才開口。」
「真到那一步，我會比你先聽見。」許礪的聲音從傳聲管旁傳來。
唐梔把三個人的手臂露在毯子外，用炭筆在腕側各畫下一道短線。「你在分析什麼？」
「尋找線索，脈搏、體溫和皮下抽動分開記錄。」周臨將手指壓在靠窗男人腕側，「車廂每次明顯擺動，你說一聲。先看看它們是不是在同一時刻變化。」
第一分鐘，年輕傷員仍在冒汗，另外兩個人的指尖卻越來越涼。唐梔一手按著老杜的腕部，一手扶住床沿，注意力始終留在三個人的呼吸、面色和腹部反應上。
第二分鐘，列車駛入彎道。車鉤被向前拉直，三張病床同時滑動半寸，鎖死的床輪在固定軌里刮出刺耳的聲響。三個人的呼吸也在同一刻亂了一拍。
「剛才一起變了。」唐梔說。
周臨沒有鬆手。靠窗男人的脈搏很快，卻仍保持著自己的節律。
車鉤每繃緊一次，血管旁邊便多出一道更輕、更硬的抽動。年輕傷員的腕側也有，位置幾乎相同。
老杜突然縮手。
「疼？」唐梔問。
「不是疼。」老杜盯著自己的手腕，慢慢屈起手指，「肉里像埋著一根線。車一拽，它也跟著拽。」
車輪衝上一段高低不平的舊軌。七號車先向右沉，下一刻又被前車鉤猛地拉回，吊瓶齊齊盪向前方。
老杜腕側的皮膚隨之鼓起，一道極細的黑線從炭筆記號下頂了出來。
那道黑線沒有沿血管向心口移動，而是貼著血管外側向上跳了小半寸。車鉤一松，它便伏回皮下。下一次連接處繃緊，黑線又被牽動。
唐梔直接拔掉床腳的固定銷。「把這三張床往前推，先離開尾部固定軌。其他人別碰他們手上的黑線。」
兩名護衛立刻推起病床。魏崢朝門外抬手，姚駱放在斷鉤拉杆旁的手緩緩鬆開。
第一張病床的輪子剛離開固定軌，老杜腕側那條鼓起的黑線便肉眼可見地平息了下去。