五天後，大軍行至安上，就算是進入了越嶲郡。
李嚴沒有別的交代，只安排馬謖傳令休息，明日清早繼續開拔。
從成都帶兵參與作戰的中郎將鄭綽接到軍令後，滿心不解，忙拉住要走的馬謖：「大軍從早走到晚，這幾日又紮營野外，吃住不安，早已疲憊，就等著到了城中可以好好安頓，如今為何要那般急切趕路？」
「軍機不可輕縱，都督想要速戰，就只能加快行軍，否則高定遠遁，我等將追之不及。」兩人雖然在相府有過數面之緣，但關係並不算密切，馬謖也不好多說自己與主將之間的分歧，只好安撫道：「將軍勿憂，自安上沿江往南行最多三日，便是灊街，此處是與卑水最近的一座城，我會向都督進言在此休整。」
鄭綽知道此事也不是馬謖能做主的，只是發個牢騷罷了，他嘆了口氣，接著道：「我歷經戰陣也算不少，如此行軍，途中若不歇息，必成疲兵。我麾下二千人尚且齊整，但那些郡兵這幾日光是掉隊、逃亡的就有近百人，都督也是帶過兵的，應該知道『一張一弛』的道理吧？」
馬謖無言以為，敷衍般應了幾句，便起身離開。
他已經將這裡的情況寫信送往成都，但成都到安上相距七百餘里，快馬快舟來回也要半個多月。
遠水難解近渴，半個多月後，誰又知道越嶲是什麼形勢！
而且馬謖也心知丞相不會給他什麼幫助，此次隨軍重回傷心之地，必然要飽受各種磋磨，這又何嘗不是諸葛亮等人重新給他的一次考驗？
若是成了，他或許能破繭成蝶；若是敗了，那這一生也就徹底敗了……
回想當初，馬謖隨劉備入蜀，先後除綿竹令、成都令，三十不到便已是越嶲太守，成為劉備麾下深受矚目的紅人，可這一路順遂的上升之路至越嶲而終結。他雖悔恨卻不知錯，終日躋身於相府，與諸葛亮高談闊論，藉此彌補心虛。
但諸葛亮最後還是看出了他的偽裝，為了不讓他沉淪下去，幾次籌謀，將他推到了太子身邊，又重新回來越嶲為當初未結的帳單買單。
想到太子，馬謖也不知是喜是愁，他能明確感受到太子對他的審慎目光，那種對待雞肋的態度，讓自詡博才的他感到憋悶，越是想要證明自己。
「不能再這樣下去了！」馬謖拍案道，仿佛下定了決心。
又是連續兩天的急速行軍，大軍來到灊街。
灊街縣，因境內有「臨池灊」得名，在孝武皇帝時始置，光武皇帝時被廢除、併入臨近的卑水縣，到劉焉、劉璋時期又復置，百多年的廢置時光，此地早已頹敗不堪，不復舊觀。
城牆頹圮，屋舍破敗，衣不蔽體的百姓躲在蓬草門後，警惕地望著這支打著漢家旗號的軍隊。
李嚴治下法紀嚴明，入城之後不許麾下強占百姓房屋，只在官廨附近用錢糧徵用了一批房舍供給將士安歇，隨即又安排人巡視城防、慰勞孤老貧弱。
百姓見李嚴所部兵馬沒有擾民，從一開始的提心弔膽轉為坦然接受，甚至有些膽大的開始用家中餘糧與士兵交換鹽鐵。
由於山中蠻夷頻繁侵擾，灊街縣長早已不知跑到何處去了，只有一個六十多歲的老縣丞管事。
老縣丞耳背，佝僂著身子聽了半天才聽明白李嚴等人來意，大聲的說道：「打叟人？好啊！早就該弄咯！他們每年冬天都要跑來搶啊、燒啊，還砍我們的腦殼，搶我們屋頭的妻女……早該弄死他們咯！想不到都這麼多年了，朝廷還記得我們窮鄉小民，派了天兵過來，大恩大德，我們灊街縣世世代代都會記到心裡頭！」
李嚴聽著覺得吵鬧，耐著性子問道：「這附近山上可有什麼叟夷？」
老縣丞沒聽清，馬謖湊到對方耳邊大聲重複了幾遍，對方這才道：「有！有哇！朝山高頭走就是臨池灊，那附近有一潑叟人，領頭的姓安，他們是百多年前從僰道遷來的，把這些地方占了……那陣朝廷管不到，連城都不要了。還好老劉使君在的時候派兵搶轉來，把縣重建了，我就是那陣選來做縣丞，怕有三四十年了……欸，一說到老劉使君那時候啊……」
李嚴已經不想再聽了，讓人將老縣丞帶了下去，對馬謖說道：「既然這附近叟夷不服王法，我等豈能不能坐視不顧，任其威脅糧道？馬參軍即刻帶齊斥候，往臨池灊窺探軍情，待我軍休整後，再往擊之。」
馬謖顧不得休息，當即奉命而去。
約一個時辰後，馬謖便帶人回來復命道：「山上確實有一部叟人傍水而居，男女老弱大約有二三千餘口。」
「最多才六七百青壯。」李嚴微微昂首，下令道：「牙門將何在？」
一員體格粗短的著甲將領抱拳應聲：「王沖在！」
「點齊一千五百郡兵，立刻上山破此叟夷，莫要放走任何老弱！」李嚴想保存鄭綽所部精兵的實力，故將此戰交給了郡兵去完成。
王沖面露難色，這才休息沒一會，又是仰攻，豈會那麼順利？
「怎麼？」李嚴見對方站在原地不動，豎起眉頭道：「你做不到麼？」
王沖很早便在李嚴屬下任事，知道對方難伺候的脾氣，正要硬著頭皮應下，一旁馬謖卻突然勸阻道：
「都督，天色已晚，山上道路難行，且寒冷徹骨，依屬下之見，莫若等明日暖和些再戰不遲。」
自那天爭執以後，馬謖好似偃旗息鼓，再也沒與李嚴意見相左，可還沒老實幾天，現在又突然炸刺，讓他不禁感到奇異。
「山里天黑的快，本督也未料到馬參軍去探軍情時還是白日，回來便已入夜……既然如此，那就等到明日一早進軍。」李嚴隨口將責任甩在馬謖頭上，隨即輕哼一聲，冷冷看向王沖：「城牆壞不堪用，夜間要嚴密巡視，不可懈怠！」
王沖知道李嚴在拿他置氣，好在這個軍令也不算什麼，夜間多留心便是：「末將領命！」
本以為這次小衝突到此為止，孰料在天將明的時候，叟人循著山路而下，穿過一段城牆倒塌的空隙，殺入城中，在城牆附近放火，喊殺聲幾乎逼近大營。
好在王沖為了不讓李嚴抓住小辮子，夜間巡防措施還算周密，當即與鄭綽帶兵出戰。
王沖更是親手殺了數名精悍的叟人，這才將對方逼退。
望著逐漸熄滅的火光，以及在黎明中升起的黑煙，李嚴臉色難看，對馬謖說道：「就緩了這一步，險些釀出大禍！還好這部叟人狂妄，不知我軍底細便敢出戰，倘若連夜遁走，我軍豈非要搜山不成？現在你還敢說要暫緩行軍麼？」
馬謖被對方借題發揮的訓斥了一頓，此刻也是面沉如水，兩腮鼓起：「叟夷狡詐，都督遠謀深慮，屬下實在不及。」
李嚴輕哼了一聲，開始命令王沖趁著天亮，立即追擊上山，勿使叟人遁逃。
王沖苦著臉，重重應喏一聲，開始餓著肚子帶兵上山。
馬謖見狀，也不再勸阻。
好在山上叟人也正開始生火造飯，王沖銜尾而來，也放把火燒了木石搭建的寨牆，叟人們驚慌失措、應對不及，很快便被一舉殲滅，鍋里的飯也成了漢軍的吃食。
日上三竿，李嚴帶著馬謖等人來到臨池灊邊，看到王沖將叟人男女老少分別安置，戰場又打掃的很是規整，這才滿意道：「不錯，王將軍此戰算是我軍入越嶲以來的首功！」
王沖輕輕吐出一口氣，抱拳道：「都督指揮有方，末將不敢居功！」
說完，他便帶引李嚴等人巡視起來：「都督，眼前這幾處都是天然潢池，叟人皆圍池而居，在附近開墾田地。再往前越過一坡，就是臨池灊，據說此湖潛通瀘水，與瀘水共消長……」
此時太陽升高，照在兩側雪山頂上，反射出耀眼的光芒，那幾處大大小小的湖泊在陽光下交相輝映，蔚然壯觀，宛如白毯上安放的銅鏡。
李嚴看著眼前景觀，嘖嘖稱奇，又與眾人騎馬登上土坡，看見幾乎望不到邊際的臨池灊，蕩漾在群山懷抱之中，湖光山色，美不勝收。
李嚴眼前一亮，他正愁此戰耽誤了半日，沒想到竟尋到一條捷徑。
但他放眼望去，目光一沉，保留了一分理智：「雪山難行，到底還是不如河谷溫暖。」
瀘水雖然湍急，不能通航，但好處在於冬季枯水、裸露出的河灘是天然的道路，可供行軍，再加上河谷地形氣候溫暖，雖是冬季，行軍卻不覺得多冷。
想到這裡，李嚴忽覺得呆久了有些涼意，忙攏氅催馬，吩咐道：「此戰已畢，選些能挑能抗的叟人隨軍，充作力夫，其餘的交給灊街縣丞，劃分田地，督其務農……總之先下山吧。」
眾人也都不想繼續待在寒冷的山上，紛紛催促其坐騎，馬謖則是不斷環顧著四周形勢，一會看山一會看水，一會又打量起叟人聚落和田地，神態若有所思。
待下山後，馬謖便立即向李嚴進言道：「都督，山上地勢平坦，水源充足，又有開墾好的田地，倘若能收為己用，此處或可大興。」
李嚴正換下大氅，在爐邊伸手烤火：「你是想在山上築城？」
「此地正處水陸要衝，若能在山上築城，與山下相呼應，成掎角之勢，既能保我軍後路無虞，又能使此地廣開田畝，生聚百姓。」馬謖坐在李嚴身邊，暗中觀察對方神色。
李嚴的面龐早已被火光映照，如語氣般肅穆：「你當初為越嶲太守時，如何就不知此處地理呢？」
馬謖頓時語塞，對方的脾氣孤僻冷傲，這短短几日的相處還是讓他無法適應。
「都督，彼一時，此一時也。」馬謖耐著性子說道：「那時郡中夷亂未平，無暇他顧，如今有都督用兵，必將克定。昔日都督治犍為，百姓安樂，他日將治滇州，也將是南中漢蠻之福。如此要道，又豈會置之不顧？」
在馬謖的奉承下，李嚴終於露出了些許暖意，面龐在火光下也顯得柔和了：「剛才你我親眼見了山上形勢，確實是一處要地，待越嶲平定後，再籌議築城不遲。」
「從灊街至卑水，尚有四百餘里，其間再無其他城池可供休整。自我軍過安上後，瀘水愈發湍急，且多險灘，運糧舟船十有九覆……不若以灊街為營，囤積糧草，而後可從容進取卑水，不失為上策。」
這是馬謖想到的轉圜之計，如果繼續進軍，數百里的糧道隨時會被山中叟人截斷，只有將灊街打造成軍需後勤的中轉站，才能省心省事。
李嚴本就有這樣的考慮，不然也不會橫生枝節，去主動打路邊一個微不足道的叟人部眾。
然而馬謖話里的意思還是逃不過李嚴的洞悉，他知道馬謖依然沒有放棄緩行軍的想法，甚至想用這個迂迴的方式達成目的，想到這裡，李嚴又不肯輕易點頭了。
場面一時間陷入了詭異的沉默。
馬謖暗嘆一聲，拱手說道：「今日破賊以後，都督未曾命將士開拔啟程，想是在等卑水的消息吧？」
即便再如何不喜馬謖，李嚴也不得不承認對方的聰敏：「我派去勸降高定的屬吏盛翔，與我約好要在灊街相聚，但至今未見影蹤。今日耽誤了半日，我有意等明日再進軍，或許能在路上相遇。」
馬謖聽出了對方心底的一抹焦慮，勸解道：「盛翔若有不測，自會設法托人傳信；若安然無恙，想必也正在趕往灊街的路上。都督且寬心多等兩日，興許會有佳音。」
「不必等了！」李嚴皺起眉頭：「再等下去，這些日疾行豈不白費？你要想等，就留在灊街，不是要以灊街為營，囤積糧草麼？你就留下來，親自辦理此事！」
李嚴強硬的風格與諸葛亮實在大相逕庭，馬謖從未接觸過這樣的上司，費勁唇舌也無法使對方改變心意。