一場占據地利的伏擊，被高定打成了互有勝負的阻擊戰。
當李求承追擊王沖殘兵、鄭綽援軍，繞過河灣後，卻見路上空無一人，往旁邊抬頭一看，反倒是坡上密密麻麻的站滿了漢軍。
這下攻守異形，漢軍在馬謖的指揮下開始了猛烈的進攻，夷兵也享受到了被居高臨下攢射的痛苦，其慘烈情狀幾乎重現了不久之前王沖所經歷的一切。
鄭綽帶領王沖站穩腳跟後，鼓起士氣，轉身帶頭殺了回去，馬謖也一聲令下，坡上的漢軍也加入戰鬥，不一會功夫便將夷兵打的節節敗退，最後只剩李求承等幾個人跑了回去。
李嚴見狀大喜過望，還想乘勝追擊，擴大戰果，卻被馬謖攔下：「如今眾人疲累，檣櫓之末，勢不能穿魯縞，而夷情莫測，實不宜再追擊。請都督下令，讓大軍退回平壩，然後從容計議。」
「高定在卑水不過二千餘人，剛才所破追兵已占其大半，如何不能一鼓作氣？」李嚴此時也知道要重視馬謖的意見了，與他認真商討起來。
馬謖忙道：「都督容稟，自灊街至卑水往返需二十日，而自闌縣至卑水往返卻只需十八日。高定反叛以來，早在闌縣、卑水、定筰等要道設置營壘，在盛子麟往返勸降的時候，高定必已趁機調回遠處兵馬。如今卑水所集，恐非止二千，而當與我軍之數相若！」
李嚴臉色霎時間變得極其難看，現在看來，高定是賊心不死，以詐降來使他放鬆警惕，趁著這個時間差，高定從各處回收兵馬，在卑水集結起一支與漢軍旗鼓相當的力量。
他勒馬轉向，目光落在那道蒼黃的山壁上，冬日的陽光照不盡這河谷，陡峭山壁之下仍有一片陰沉沉的灰暗，像巨獸張開的嘴。
卑水就在那山壁的另一邊。
高定也在那一邊。
「好個高定！」李嚴從牙縫裡擠出這幾個字。
馬謖說得對，敵情不明，倘若繼續追擊，很有可能再犯今天同樣的錯誤。
李嚴想通了這一點後，立即下令，將軍隊退回到今早出發的平壩，馬謖重回故地，根據昨晚紮營留下的痕跡再度搭建營壘，不經意間望向那如狼似的山巒，心中莫名有些感慨。
待一切安穩後，李嚴招來了馬謖，經此一遭，他對馬謖的態度緩和了許多：「幼常，今日多虧有你，不然我軍遭遇大敗，如何對得起陛下的知遇之恩？」
馬謖也知道事情發展成這樣，並不是李嚴一個人的責任，既是他二人不和、導致無法做出準確的決策，也是高定利用人心，打了一場漂亮的詐降計與伏擊戰。
「這不是我等無能，是叟夷太狡猾！」馬謖勸慰並反思道：「高定雖以威信稱雄越嶲，但憑他的智謀，還想不到此等計策，必是背後有人襄助。」
然而李嚴此刻心裡只有兩件事，一件是與高定決一死戰，用一場大勝來洗刷被愚弄的恥辱；另一件則最為緊要——該如何向朝廷寫奏報？
「那日誤以為高定欲降，我讓幼常寫的報功奏疏，可曾寫了？」李嚴懷著一絲希冀問道，他依稀記得馬謖好像沒有給他看過類似的奏文。
馬謖搖了搖頭：「屬下自作主張，以為要親眼見到高定確實降服以後，再上疏報捷才是正理，所以並未呈送，還請都督勿怪。」
「豈會、豈會？」李嚴大喜道：「那我等就隱去此事，就只說我軍將出河谷時，遇高定率軍迎擊。我軍雖竭力反擊，將其擊潰而走，然山道險峻，夷兵剽悍，難免損傷過重。」
李嚴幾句話便將事情作了一番修飾，這是他浸淫文書多年練就的本事。
馬謖擔心道：「可若是日後為人所知……」
「這樣的敗績，鄭綽他們會有顏面說出去麼？」李嚴篤定這些人包括馬謖都會與他一樣，選擇諱敗飾功，畢竟這是人之天性。
馬謖心中很是珍惜這次雪恥翻身的機會，自然不想讓內部失和、影響戰機的事情傳到劉備耳中，何況若能藉此事與李嚴站在同一艘船上，對以後也是有裨益的。
於是馬謖按照李嚴的要求寫了一篇「狹路相逢勇者勝，漢軍鋒銳不可摧」的公文，重點強調了漢軍乃堂堂正正之師，叟夷的陰私技倆行而無效云云，至於戰線怎麼往後退的暫時別管，戰報寫的足夠漂亮就行。
但馬謖在擬寫戰報之餘，還寫了一封私人信件，將這裡的事情毫無隱瞞的告訴給了諸葛亮。
章武元年十二月。
蜀郡，成都。
太子妃張娥近日正忙著操辦打掃宮掖的事。
「椒房、東宮還有魯王與梁王的居處，每日都有打掃，陛下的寢殿也是同樣，但這半年沒有住了，還得再重新派人清掃一遍。」張娥說完，又翻出一根寫滿隸字的竹簡：「對了，母后昨日問我家宴要布置在何處？是否要請外命婦？」
「請關、張這兩家的子弟家眷就好了。」劉禪靠在榻上看著張娥忙碌，想了想又說：「還有簡家，也一併去請。」
與曹、孫兩家相比，劉備起家可謂是沒有宗室親族的襄助，但真要論的話，恩若兄弟的關羽、張飛也相當於是劉備的「宗室」。
簡家也是一樣，昭德將軍簡雍年少時便與劉備有舊，隨從周旋多年。如今這幾家長輩皆已離世，小子孤弱，自然要加以照拂。
「父皇要月底才會回成都，現在才月初，你也不必這般急切。」劉禪看著張娥緊張的樣子有些好笑。
「凡事豫則立，不豫則廢。」張娥輕輕瞪了劉禪一眼，經過這半年的相處，他二人的感情越發深厚，如今在私下連這般嬌嗔的姿態都習以為常了。
劉禪靜靜聽完，忽然覺得有些好笑，心裡又有些說不上來的熨帖。他喜歡這樣溫婉賢惠的妻子，做事不急不惱，一樣一樣地往實處落。明明還有足夠的時間，倒像是皇帝明天就要回來了似的。
張娥在竹簡上寫了幾句，又補充道：「趙將軍和孫將軍家也該去請吧？」
劉禪終於沒忍住，伸手將她拉了過來：「你歇會兒吧，還沒到時候呢……何況這些事也不能全壓在你身上。」
張娥被他拽得身子一晃，與劉禪同坐一榻，輕聲道：「我要多為母后分憂。」
「母后……」劉禪喃喃道，腦海里忽然浮現出一抹陌生的身影。
日光從窗欞里斜斜照進來，落在張娥低垂的側臉上。
劉禪回過神來，看著她俏麗的眉眼，忽然想起初次見她時，那一副泫然欲泣的模樣。
「殿下沒有公事要忙麼？」張娥感受到劉禪逐漸熾熱的目光和腰上不安分的手，連忙起身躲開，紅著臉道：「還是去忙公事吧。」
劉禪哈哈一笑，爽快的站了起來，對張娥耳語道：「那我晚上再來。」
調笑完，劉禪便離開此地，辦他的公事去了。
只留一臉羞怯的張娥在原地。
諸葛亮眉頭輕皺，在殿內安靜的等待著劉禪。
「不必行禮了。」劉禪入殿後，伸手摒棄了繁瑣的禮節，歉然解釋道：「適才陪太子妃籌辦父皇回宮的一應事務，所以來遲了。」
諸葛亮恪守臣子本分，聞言只微微低頭，裝作沒聽到劉禪的解釋與道歉，徑直進入正題：「殿下，越嶲郡的戰報已經到了。」
太子中庶子張嶷立即將諸葛亮手中的兩份縑帛一同遞了上來。
劉禪不明所以，待看完一份奏報、一份信件後，嘆息道：「李嚴性情竟如此固執，還有這個馬謖……不過誰也料不到高定會使詐，此戰也不能全怪他二人。」
不怪這兩人，又該怪誰呢？
劉禪打算誰也不追究，他揚了揚戰報：「這份奏報，可是送呈了兩份？」
諸葛亮點頭道：「還有一份已送往魚復。」接著又說：「越嶲之軍此次傷及筋骨，近日恐不會再貿然動兵，雖然奏疏未有言明，但請援之意昭彰……陛下得聞此事，或許會有不悅。」
「那就要讓李嚴自己去解釋了。」劉禪說道。
這就是他與諸葛亮推李嚴到台前的原因了。
立項的時候各方面都已經敲定了，但在項目推進的時候出了問題，再怎麼也責備不到劉禪這個發起人的頭上。
如今越嶲郡的「項目」要調整預算、追加投資，不然前期的投入就會打水漂，甚至會影響公司聲譽，以劉備的性格怎會輕易放棄？八成會不情願的掏腰包再打一筆款。
這樣劉禪拖慢東征這個大「項目」的意圖也就達到了。
歷史上的夷陵之戰是劉備見議和無望，又等不及曹丕下場，所以才主動出擊、猛攻夷道，試圖逼迫吳軍決戰。
那麼以此倒推，夷陵之戰的爆發就要越晚越好，最好拖到曹丕看破孫權以質子來哄騙他的把戲，親自下場，那劉備這方就算是贏了。
戰爭是政治的延續，夷陵之戰是一場三國之間的政治博弈，比的就是各自的定力、各自的手牌，不到萬不得已，劉禪不想讓它在戰爭這張牌桌上一把梭哈。
所以雖然實現這個意圖的過程並不美好，但劉禪也沒多計較什麼，只是道：「馬謖這次表現倒是值得稱道，果然是長進了。只是他過於依賴兵法，不知變通的習慣還是得改，譬如他當時就該大膽追擊——高定雖可能聚集了四五千人，但河谷狹窄之地，大軍施展不開，他未必會全軍而至。」
「若是能趁機追出河谷，占據開闊地紮營，進可攻退可守，就不必擔心之後會被堵在河谷。」
諸葛亮反倒是贊同馬謖臨危不亂的急智：「他這樣做，也算是穩妥周到，只要部眾得以保全，就可留待他日再計圖之。」
「現在這局面，還是想個對策給父皇吧。」劉禪心裡有了數，輕聲說：「我有意再派一支援軍，走氂牛道入越嶲，直下邛都。」
氂牛道、又稱靈關道，其北起漢嘉郡氂牛縣，往南經清溪峽至越嶲郡邛都、會無縣，渡金沙江後通往永昌郡葉榆縣（大理），是自古以來由蜀地通往雲南的重要道路，也是南方絲綢之路和茶馬古道的重要通道。
這條道路遠比李嚴等人正在走的僰道、安上、灊街這一條路線要好走便捷許多，然而在孝順皇帝的時候，氂牛縣的夷人閉境自鎖，斷絕了這條成都通往越巂的捷徑。
由於道路斷絕等多種因素與考量，此次平叛並沒有選擇走氂牛道，而是走既險且遠的瀘水一線。
「旄牛夷有四千餘戶，其夷帥素來不聽宣調，又與越嶲諸夷聯繫頗深，恐怕不會輕易借道。」諸葛亮撫須沉吟，說出了這一現實。
「雖不聽宣調，但也沒有助紂為虐，作亂一方，這說明該夷帥是可以用名爵利祿來籠絡的。」劉禪不假思索的說：「我前幾日去信給漢嘉太守黃元，使其遣使者遊說氂牛夷，冀有所成效。只要氂牛夷願意待價而沽，朝廷也就有望將這一支夷兵收入麾下……」
說到這裡，劉禪忽然想起費禕曾對他說黃元此人素性凶暴，為諸葛亮所不喜，此刻偷覷對方神色，好像確實比剛才生硬了幾分。
諸葛亮發覺劉禪正在偷窺他的神色，頓時無奈道：「黃元治郡嚴酷，未樹恩信於叟夷，若是由他去遊說，未必能符殿下所願。」
「但他到底是黃公的從兄弟，聽董君、馬謖等人先後說起過，黃公在父皇身邊為我屢次美言。」劉禪想投桃報李，與黃權結下交情：「走氂牛道攻高定，雖不以黃元為將，但使其於漢嘉郡轉運糧草、和柔安夷，也算功勞一件。」
諸葛亮知道劉禪的用意，除開對方的私心，更多的應當是想將黃權也拉到這條船上，加上李嚴在劉備心中的影響力，多管齊下，劉備為這個項目增加投資的可能性就更大。
但現實的問題還是沒有解決，黃元性格偏激，不被叟夷信服，不僅會成事不足，反倒會敗事有餘。
就在這時，沉默良久的張嶷忽然開口說道：「殿下、丞相，倘若不嫌，在下願請纓往氂牛夷中，說其夷帥歸附。」
劉禪意外的與諸葛亮對視一眼，沒想到這個被他從都安帶回來的年輕人居然有這樣的膽氣。
諸葛亮點頭說：「你既敢毛遂自薦，定然是已有方略在胸，不妨直言。」
張嶷深吸一口氣，道：「臣以為，當以虛名許之、以厚利誘之。其夷帥非欲與朝廷為敵，若能封以王號、賜以金帛，使其盟誓，不但不為邊患，更可為朝廷犬馬，供給驅使，此謂『名』。氂牛道一通，則南中與成都往來無阻，不僅利於兵糧轉運、政令傳達，兩地財貨也可藉此流通，氂牛夷據守要津，可從中獲利，此謂『利』。」
「臣以名利相勸，再曉以大義，脅以兵威，氂牛夷帥斷無不降之理。」張嶷剛開始還有些緊張，越說到後面越是沉穩：「此臣淺見，伏望殿下、丞相參酌。」
諸葛亮眼中神采熠熠，看了眼張嶷，又看向劉禪：「殿下得一英才也。」