四月孟夏，正是嶺南暑氣初蒸的時節。
天空湛藍，仿佛一整顆藍色寶石，太陽仿佛是寶石上凝聚的一點寶光，將遠處的山脊、近處的田疇都罩在一層白晃晃的光里。
僕水（紅河）從西北的群山中蜿蜒而來，在日光下泛著細碎的金斑，像一條渾身金鱗的大蟒，懶洋洋地伏在碧野之間。河的兩岸是連綿的稻田，稻穀成熟，黃綠交織，在風裡盪成一匹巨大的綢緞，直鋪到天邊。
木棉正值花期，滿樹紅焰，點綴在田畝阡陌之中，遠遠望去，仿佛一連串不滅的烽火。
一座偌大的城池，便矗立在藍天綠野之中，津梁亭傳之畔。
龍編縣雖不及中原其他名城那般巍峨，卻也自有其氣象。
城牆外包著青灰色的磚石，垛口整齊，城頭插著幾面褪色的旌旗，在熱風裡懶懶地撥動著。四面城門洞開，人流往來不息——有椎髻跣足的越人；有牽著馱馬的商賈；時不時還有身著葛袍的漢人儒生，三兩結伴的說些什麼。
「車騎滿道，如此威儀，幾乎僭擬王侯了。」一名年輕儒生看著眼前這支笳簫鼓吹，鍾磐角鳴的貴重隊伍，嘖嘖稱奇，仿佛沒見過世面一般。
不過他也的確算是外地人，嘴上甚至還說著一口在越人當中有些突兀的楚語。
看著那些夾道焚香的數十名胡人，以及經過的輜軿兵騎，另一名儒生用本地越語說道：「士氏兄弟並為列郡，雄長一州，自作威福慣了，喜歡用這樣的場面震服州中豪強和山中百蠻，當年的南越王恐怕也沒這樣的架勢。」
「浩邇，還是說雅言吧，我聽不懂。」賴厷無奈的拍了拍對方的肩膀。
田所，字浩邇，南海郡番禺人，本為郡吏，因故獲罪而出逃南中。本以為會老死滇池，孰料為李恢所識，並看中了他交州人的背景，故而將其安排到這次的任務中。
賴厷是荊州零陵人，父親是太常賴恭，原是交州刺史，因與蒼梧太守吳巨不和而被驅逐，後來想借孫權的勢力奪回交州，孰料前門驅狼，後門進虎，吳巨一死，他就被步騭趕出了交州，無路可走之下，只能歸附劉備，擔任一些閒職。
這次劉禪想在夷陵之戰中獲取優勢，打開局面，提出了攻略交州的計劃，熟悉交州事務的賴恭便成了主要參與者，想到臨行前父親的殷殷囑託、太子的深謀遠慮，身為太子舍人的賴厷心裡便滿是鬥志。
田所改用了官話說道：「我是說，剛才這支走過的應當是合浦太守士壹的車駕，這幾日是士公的生辰，許多士家人都聚齊了。」
「總算是及時趕到，也虧得許公還記得士公的生辰。」賴厷看著城內熙熙攘攘的景象，這座與中原隔絕萬里的城池，竟讓他有了一絲生在太平世的錯覺。
「許公他們正好去送賀禮，大喜的日子，應當不會將人拒之門外吧。」田所側身讓過一列扛著幾籠孔雀的送禮隊伍，聽其口音，像是從九真郡來的。
賴厷輕咳了一聲：「聽他們說，士公寬而少忌，善於審度形勢，勝負未分前，不會拿許公如何的，我們還是速去辦自己手上的事要緊。」
這一日，交趾太守內喜氣洋洋，蒼頭換上了新裁的皂衣，門楣上也懸了紅綢，往來進出的官吏步履匆忙，面上卻都堆著殷勤的笑意。
八十五歲的士燮坐在主位上，笑吟吟的看著兒孫滿堂，依次向他祝壽慶賀，各地的豪強蠻王宛如朝貢一般，向他進獻方物，有交趾的沉香、日南的象牙、九真的孔雀、合浦的珍珠、還有來自朱崖洲的白皙美人……
士燮笑著享受這一切，這漫長的歲月中他似乎受到了蒼天眷顧，從沒吃到什麼苦、遇到什麼磨難，一切都是順風順水，從年輕時隨潁川人劉陶就學，後被舉孝廉、茂才，補尚書郎，任巫縣令，接著又是交趾太守，最後更是讓士氏的勢力覆蓋大半個交州。
整個交州七郡，漢蠻士民，誰不懾服於「士王」麾下？
但日中則移，月滿則虧，物盛則衰，這是天地之常數，士燮飽學經書，歷經滄桑，最是明白這個道理不過，所以當他見過那些避難而來、落魄潦倒的高門子弟後，常有一絲憂愁縈繞心頭。
「我無事，外人若看見你請了董奉，又會胡亂猜議。」士燮皺起了眉，他知道自己老了，但不想讓別人知道自己身體不行了，自己是家裡的大樹，只要在一天，就能擋住一切狂風驟雨。
士燮喝了一口在井水中鎮過的椰汁，精神稍稍恢復過來，見人都到齊了，便吩咐道：「開宴吧。」
這時門外突然匆匆走進一人，正是士燮的小兒子、負責迎賓的士頌。
「阿翁，門外又來了幾名客人……」士頌不知遇見了什麼，面色緊張，頓時吸引了所有人的目光。
士燮心中埋怨這個老來子沉不住氣，沉聲道：「是誰來了？」
他下意識看了眼坐在客席之首的交州治中從事呂瑜，從這位刺史的代表一路往下掃視過去，暗想該來的都來了，還有誰沒來？
士頌有些犯難，將收到的兩份名剌遞了過去。
只見那細長木片上各自工整的寫下一行字：
「司徒靖謹使從子祗奉謁再拜。請，威彥足下，許文休。」
「弟子石偉再拜。問起居。宜都巫縣，字公操。」
士燮看著這兩個熟悉又陌生，甚至到讓他感到心跳加快的名字，臉色一變。
好在呂瑜的聲音給了他一絲底氣：「士公怎麼了？」
「來了兩位遠客罷了。」士燮已重新鎮定下來，笑著看向呂瑜。
孫劉兩家交戰正處關鍵時刻，呂岱派使者來賀壽、是需要他提供財貨以供軍資，劉備派使者來又是為了什麼？目的不言自明。
士燮自以為猜到了其中的關竅，但既然已經選擇了歸附孫權，不到萬不得已，自然沒有輕易變節的道理。
當著呂瑜的面，且看這些人有什麼好戲唱。
「去請他們進來！」
於是士頌又重新增添了兩個坐席，位置甚至安排在郡曹桓鄰兄弟旁邊，足見重視。
眾人看著這陌生的面孔，都有些好奇，桓鄰坐在旁邊近距離的觀察著，一旁才十餘歲的石偉他沒有印象，倒是坦然落座接受眾人目光打量的陳祗，其稜角分明的眉眼讓他感到格外熟悉。
好像許多年前見過這樣的臉，那時對方還是個孩子……
「你是……」桓鄰似乎想到了什麼，但過去很多年了，他也不太確切。
正當他要說出心底的猜測時，一旁的兄長桓治忽然在桌下抓住了他的手，目光冷冽的瞪了對方一眼，嘴角一動，悄聲道：「噤聲！」
接著，他在桓鄰的手掌攤開，在掌心輕輕的寫下一個「蜀」字。
桓鄰將手猛地一抽，仿佛被這個字燙到了一樣。
這時陳祗已向眾人介紹他的身份：「在下李奉，南中建伶人，受雍侯之命，獻上等滇池駒十五匹，身毒國摩羯紋銅鏡一面，謹為士公賀壽。」
聽到這是南中來的客人，眾人這才明白為何面生了，一想到士燮威名甚至傳到南中，不少人臉上或是喜悅或是怨嫉。
士燮見對方不肯暴露身份，舉杯沉吟，出於某種考慮，一時並未聲張，而是默認了對方杜撰的身份。
呂瑜聽到有馬，眼前頓時一亮，饒有興趣的問道：「交趾有路到南中？遠否？寬否？」
他深知其主孫權對馬匹的執念有多深，曾經士壹有次為孫權進貢了數百匹馬，孫權高興不已，親自寫感謝信，厚加寵賜。
江東不產馬，吳軍中馬匹的來源大部分來自於戰場繳獲，還有一部分則來自於交趾的進貢，而交趾的馬則來自於南中。
自從劉備得益州後，南中基本向劉備表示臣服，馬匹貿易也逐漸縮水，沒想到這個時候突然又有南中人送了馬來。
「自交趾至賁古，其間鳥道約四百里。」陳祗生得相貌堂堂，長袖善舞，又能說會道，很快便憑藉出色的言表打消了眾人的顧慮，甚至與座中諸客打起了交道。
座中諸人有的見過陳祗，但那都是許靖帶家人避難交趾的時候了，如今陳祗早已不是當年的幼童，長成後模樣大變，不似士燮這般熟悉的人、或是桓鄰這樣湊近了觀察，否則很難認出來。
「那你家雍侯派你來除了賀壽，可還有別的事麼？」呂瑜顯然是把自己當做了主人，士燮還沒問，他倒是先問起來了。
陳祗放下手中剝了一半殼的荔枝，拱手看向士燮：「士公，實不相瞞，自吳蜀興兵以來，南中諸郡無一日不受官府催繳錢糧之令，無論漢蠻，皆已不堪其苦！我家雍侯本性愛民，不忍見此，欲率諸郡歸附吳主，其中詳情，盡在書信之中。」
說完便從右邊袖口中拿出一份封好的縑帛，準備遞給士頌。
呂瑜擅作主張，想伸手去拿，卻被一旁的石偉擋了回去，他神情嚴肅，一時竟唬住了對方。
「雍侯有令，務必要將此信交給士公親自拆封。」石偉年紀輕輕，卻毫不怯場，目光定定的看向坐在主位不語的士燮。
士燮好似看到了幾十年前的故人身影。
「誒……」士燮微不可察的嘆了一聲，揮了揮手，示意士頌將書信拿了過來。
拆開封緘後，士燮快速瀏覽了一遍書信上的內容，越看越是心驚肉跳，待放下書信後，數十年的沉澱讓他迅速恢復了古井無波的面容：「雍侯之意，我已知悉，老夫耄耋之齡，只願靜處安居，以養餘年，豈敢輕涉天下大事？」
「書信寫了什麼？士公，請速交予我一覽！」呂瑜急不可耐的說道，他意識到這可能是一件大功，若是真如雍闓所言，能藉此機會為孫權奪取南中……
呂瑜似乎看到了數不盡的榮華富貴在向他招手，他的族親、交州刺史呂岱想必也會欣喜若狂！
可出乎他意料的是，士燮將書信折好，從容的收進了貼身衣襟之中，沒有任何給第二個人看的意思：「今日是老夫壽宴，我等不談公事，且繼續飲酒吧！」
遠處傳來絲竹管弦的聲音，幾乎要將呂瑜不悅的聲音蓋過：「士公！若是事涉南中，恐怕你還做不得主！」
士徽眉頭皺起，他很不喜歡這些外來人頤氣指使的模樣，不過是一個交州刺史的親戚，有什麼好囂張的？交州這些年來橫死的刺史不知凡幾，真正的交州之主在這呢！
「呂君！莫要多言，請滿飲此杯！」士徽雖然不知道其父見了那封信的內容，但看到呂瑜無禮的舉止就氣不打一處來，強忍著惱意上前，笑著攬過對方的肩膀，給他灌了好幾杯酒。
其餘人雖然不滿這樣虎頭蛇尾的結果，但礙於士燮的積威，皆識趣的歡笑宴飲起來。
每人桌上都滿是各色南土風物，一盤盤龍眼、荔枝、檳榔被堆成小山；兩隻青銅方壺裡各裝著蔗酒與椰汁，有婀娜美婢為人服侍；芭蕉葉上盛放著烤制金黃的孔雀；蛇羹在小陶鼎中冒著腥香熱氣。
「李君年紀不大，便有如此才幹，不遠千里為人使者。當年終軍奉詔出使南越，也不過是這個年紀吧？」趁著酒宴喧鬧，桓鄰近水樓台，不動聲色的靠近了陳祗。
他語氣有意加重了「奉詔出使」四字，好讓對方明白自己已經識破身份。
「桓公別來無恙？」陳祗也不偽裝，大方的笑著回應。
桓鄰面色稍冷，生硬的問道：「所來為何？」
「足下適才說了終軍，那自然是學他請纓出使了。」陳祗笑著吃了口孔雀肉，還是當年熟悉的味道。
「可終軍使命未成，在南越死於非命！」桓鄰近乎是低聲吼道，許靖曾經待他有授學之恩，他不願見其親人身陷險地。
陳祗放下筷箸，拿起一杯蔗酒：「那南越國呢？」
「你……」桓鄰愣住了。
「我能來，商旅能來，兵馬也能來……」在歡快熱鬧的絲竹聲中，陳祗抬頭看見呂瑜已不堪其擾的被士徽等兄弟報復性灌倒，靜靜地看向桓鄰：「天使已至，天兵還會遠嗎？」
桓鄰只覺得耳旁似有驚雷炸響，宴上似乎傳來一陣嬉鬧，他卻無暇顧及。
「桓公，我走的時候你就是郡吏，如今十年了，你還是郡吏，難道就不想以二千石傳家麼？」陳祗言辭犀利，句句刀人，與對方手中的杯爵輕碰了一下：
「士氏就不用指望了，他們寧可為每位兄弟都安排太守也沒想過外人，何況士氏早已不是當年董督七郡的時候了……吳人就更不用想了，他們不會允許交州出現第二個士氏……能夠實現你桓氏心愿的，只有我朝天子。」
「中原有龍亢桓氏，為何南土就不能有麋泠桓氏？」
桓鄰心若擂鼓，不知道自己是怎么喝完的這杯酒，分明在十年前，對方還是個不諳世事、找他討要鸚鵡的孩子，如今竟然能將他說的啞口無言。
龍亢桓氏……
這不禁勾起了他的回憶，記得當年中原大亂，出身名門的桓曄客居交趾，連士燮都要親自登門拜訪，而同樣姓桓，自己卻只能跟在士燮身後提果籃，自己的姓都羞於在對方面前提及……
陳祗此刻早已與別人交談暢飲去了，但他最後的話卻仿佛鐘聲，一圈一圈的重複在桓鄰的腦海深處。