士府有屋舍千間，鱗次櫛比，宛如王宮，許慈等人被幽居在一處偏僻的別院中，嚴加看管，不能與外界通任何消息。
但士燮的嫡子士徽卻是個例外。
只見士徽提著一盒米餅似的點心，大搖大擺的來到別院，斥退看守後，便推門而入，熱情的招呼許慈等人吃餅：「許公、陳郎，快來嘗嘗這欀米餅，剛蒸好的。」
許慈拈起那潔白的「米餅」，懷念道：「以前在交趾時，常吃這餅，入蜀後倒還時常惦記。」
他一點沒有被囚禁的樣子，反而好為人師的告訴石偉這餅的做法：「交趾特有一種欀木，樹皮中有如白米屑者，越人將其晾乾，反覆捶搗，又以水淋之，所凝者可作餅，其潔白香糯不遜於中原的麥面。」
石偉聞言嘗了口，雖覺得好吃，但還是耐不住問道：「老士公還是沒有改變心意麼？」
許慈與陳祗對視一眼，將目光投向士徽。
士徽討好的笑道：「阿翁一時還沒想明白，不過我看他也沒有將諸位交予呂瑜的想法，興許是想過兩天再說罷。」
總不能把他們一直藏著，等荊州的仗打完了再做決定吧？
石偉狐疑的看向對方，欲言又止。
「老士公想待價而沽，這是人之常情，只是……他想將我等一直留在此處，未免有些欠考慮。」陳祗拿著欀米餅，輕聲笑道：「呂瑜可是將我等視為雍侯使者，欲以南中數郡叛附江東，他必是要將我等帶往番禺、乃至孫權處……老士公又能拖多久呢？」
時間緊張，容不得士燮坐等成敗，一旦陳祗等人被呂瑜強行帶去，這其中會產生諸多變數，將使士燮陷入不利的境地。
士徽也沒有主見，他心裡實在不願眼看著交趾太守離他而去，更深恨吳人涉足交州後損害了他士氏利益，不想看吳人的臉色過活，只好將希望放在眼前眾人身上。
陳祗故作沉吟，忽然示意石偉從隨身箱篋中拿出一包曬乾的菌菇：「這是我等從南中帶來的菌菇，烹炒之後甚為鮮美，可若是沒有熟透，就會使人腹瀉不止。」
他將那包顏色發青的干菌菇放在案上，推至士徽身前：「呂瑜在龍編的飲食，皆由士家負責，使人於羹湯之中加幾株菌菇，應當不是難事吧？」
「不習水土，必生疾病，呂瑜自視甚高，只會以為是吃錯了東西。他多瀉一日，老士公就能多一日轉圜的時間，我等的性命也得以保全一日，豈不是一樁好事？」許慈也在一旁慫恿道：「聽說呂瑜待足下常以下僚視之，如此輕慢，正好給他點苦頭嘗嘗。」
陳祗與許慈一唱一和的說道：「呂瑜此人品性如何，您比誰都清楚。即便老士公為您從吳人手中求來一個交趾太守又如何？呂瑜會因此高看一眼麼？尊家君當面，他尚且以主家使者自居，何況是以後？」
士徽想起這個就來氣，當初吳人沒來的時候，他父親與幾位叔父占據南海、合浦、交趾、九真四郡，稱雄一州，吳人來了之後，南海被奪走了，合浦郡也被分去一半成立高涼郡。
如今富庶的交趾已經是他們最後的立身之本，若還不能守住，那士家這幾十年豈不是白忙活了？
士徽思慮良久，終於下定決心：「好，也該讓呂瑜這小人受些罪了！」
許慈喜道：「足下也算是為老士公分憂了，若能多延時日，老士公知道了也不會有異議吧。」
士徽點點頭，目光愈發堅定了起來。
待他捧著一大包南中特產離開後，老神在在的許慈感慨道：「想不到連士徽都有如此決心，可見吳人不得交趾人心。」
陳祗想起了他在壽宴上接觸過的桓鄰，對方幾句話就被他說動，其中固然有二千石的誘惑，也未嘗不有對吳人的反感：「國家與吳軍對峙夷陵，交州要供應糧草、皮革等軍需，百姓無不苦之。呂岱甚至四處搜訪南越王墓，要掘墓取寶，呂瑜此行來交趾，就是想徵調軍資、並訪求王墓所在。如此行徑，安能不使人反側？」
「掘人墳墓，真是天良喪盡！」石偉頗為不齒的說道。
「南越王趙佗和輯百越，在越人當中頗有威望，至今仍有越人尊稱其為『武帝』。呂岱此舉必會引起越人激憤，我從劉公府上來時，已聽說有不少豪強心懷不滿。」許慈在交趾避居多年，深知此事的嚴重：「若是孟獲、賴厷他們在外有知，藉此生事，必能一呼百應。」
「可惜朝廷已有定計，大軍暗渡進桑道，襲取交趾，我等不得泄露軍機，否則以軍勢壓人，誰敢不降服？」陳祗嘆了口氣，似乎對自己等人只是用來迷惑士燮放鬆警惕的閒子而感到可惜。
許慈倒沒想太多，樂觀的說道：「步騭去年調往荊州，從交州帶走萬人，至今未還。如今交州空虛，吳人只在蒼梧、南海留有兵馬，其餘地方，焉能阻我軍一擊？」
接著，他又泄了口氣：「也不知道這樣還能挺多久，若是士徽、桓氏沒能說服士威彥回心轉意，或是大軍沒能及時趕到，我等真要無計可施了。」
許慈聽得心頭一跳：「可我等受困於此，更不似班定遠當年有帶兵護身……」
「不用動兵，他已然服毒了。」陳祗這時終於圖窮匕見，與石偉對視一眼。
「服毒？那些菌菇不是說吃了只能讓人腹瀉麼？」許慈奇怪道，突然反應過來這兩人在背地裡瞞著他另有謀劃。
陳祗嘿然一笑，他早有立功之心，不甘只做副使：「那是南中特有的菌菇，初切開時肉呈白色，呼吸之間便成青綠。雖味道鮮美，但南中人只敢在熟後食用，若是生食或半熟，輕則腹瀉，重則癲狂，甚至有性命之危。」
當許慈追問他是如何知道這種危險的南中菌菇時，陳祗卻推脫道：「這是孟別駕所贈，他本意是想讓我等給老士公食用，嫁禍呂瑜，我認為此計頗為卑劣，是故未行。」
許慈聞言肅然，沒想到這孟獲手段會如此狠辣。
日頭正烈，大如屋頂的梧桐樹冠將整座院子罩在陰影之中。
陽光從木格窗欞間漏進來，切成一道一道的金塊，落在木地板上，使人忍不住想去踩一腳。
一名中年人身披赤布，從門外緩緩走進，他約莫五十出頭的年紀，有一雙清澈如水的眼睛，仿佛不諳世事的少年。
士燮正在擺弄著案上的博山爐，裡面的香快要燃盡了，他親手抓了一把香草放了進去，合上仙山雲鶴造型的爐蓋，輕煙很快從「蓬萊仙山」上裊裊升起。
「牟子博，好久不見你登門，老夫都快忘記你還在交趾了。」士燮擺好博山爐，看了來人一眼，招呼對方坐下：「今日是來講佛的，還是來傳道的？若是論五經，老夫倒也有些興致。」
牟融展袖坐在士燮對面，聞了聞空氣中的香氣，開口問道：「這是什麼香？狀如白茅香，其味芬烈又如麝香，從前到是沒聞過。」
「日南的排草香，平常都是用以合香，摻進其他香中，你自然聞不出來。可若單獨燃燎，也有它的獨到香味。」交趾多蚊蟲，香也就成了必不可少的生活物品，士燮懂香，也要用此香來提點這個過來調解的說客。
牟融與士燮是同鄉，自幼博覽群書，熟讀五經，精通佛理道典，雖然年紀比士燮小，但在宗教這一塊很受對方敬重。
所以他才能對士燮的話當做尋常，更能如閒聊一般說到別人不敢提及的話題：「聽說士公軟禁了益州使者？」
「誰告訴你的？」士燮疑惑了一瞬，很快有了答案：「劉成國？他不好好在家注《孟子》，居然還管這些閒事，難道他也想去益州？」
「人心所向，何必逆水而行？」牟融定聲說道：「許仁篤是故人舊識，你既不願歸附益州，又不肯得罪兩家，將其驅逐即可，何必軟禁？」
士燮為自己斟了一杯水，冷笑道：「因為他說了不該說的話。」
「他說了什麼？」牟融好奇道。
「他問我是否想好了身後之事，萬一哪天不在了，這些兒孫該怎麼辦。」士燮飲了口水，慢慢回憶起當日許慈入府後的言語：「他還說，若是寄望於孫權，可自己寸功未立，憑什麼指望他能施恩於後人？」
牟融略一思索，道：「他說的沒錯，是該考慮此事了，以士公這般年紀，早已隨心所欲、不逾矩，難道還諱言生死麼？」
說罷，他接著問道：「士公當時怎麼說？」
士燮陰沉沉一笑，露出所剩無幾的牙齒：「我說他正好提醒了我，想要立功，不就近在眼前麼？」
牟融心裡一突，軟禁許慈，卻又不暴露他們的身份，就是想等有多少如牟融這樣的人出來做說客、有多少豪強已經站在了益州那一邊，然後再視眾寡而定。
人多，就順勢而為，憑自身現有的價值換取利益；人少，就引蛇出洞，為兒子繼承家業掃清障礙。
現在看來，對方很明顯傾向於後者。
「為了讓你兒子順利繼位，你竟然……」牟融吸了口氣：「你就不怕寒了豪強之心麼？」
士燮抬起眉頭，一雙渾濁的眼睛透著白翳打量著對方，呵呵笑道：「你不出仕，當真是可惜了。」
他一直奉行的原則就是士氏永葆富貴，誰能保證他的利益不受損害，他就依附於誰。
劉備那些人太看重所謂的道義、情感、理想……這些虛無縹緲的東西，對於士燮一個歷經八十多年滄桑的老人來說，又算得了什麼呢？
「吾睹佛經之說，覽老子之要，守恬憺之性，觀無為之行，早已明悟，何必再自求無謂的紛擾呢？反倒是士公，如此高齡還要操勞家事，周旋於二姓之間，如履薄冰，倒真該說聲可惜。」牟融見對方執著於權詐，語氣好不失望。
士燮被對方的話刺中了心底，他將杯子重重的擱在桌上，以示不滿：「可老夫卻不知道，你向來專注佛道經術，如今還有心思管起閒事來了。難不成益州連你都給了許諾？」
牟融當然不會把自己經注佛道的理想說與對方，說了對方也不會理解，他昂首道：「我只是不願見你繼續錯下去，如今交州虛弱，而南中安定，你扣押使者，就不怕大軍長驅直入麼？」
士燮冷笑一聲，不相信有大軍能越過進桑道：「進桑道飛鳥難越，當年馬援都過不去，如今益州誰有這等才幹？即便有，也都到南郡去了。」
說到這個份上，牟融也無話可說了，臨走前道：「吳人不愛講信義，大到荊州之爭，小到吳巨之死，誰值得信、誰不值得信；誰值得託付、誰不值得託付，士公心中應該明白……但願最後不會引火上身。」
士燮沒有送客，他靜靜地看著博山爐中燃燒著的排草香，目光在輕煙中閃爍。
站在他的立場上，有些事也不得不做。
雖說士氏兄弟各據一郡，稱雄交州，但同時也阻礙了其他豪強的進身，他們胸中早已有了怨氣，如今有這樣的機會，難保不會生出異心。
而士燮也沒有猜錯，益州方面的確安排了兩批使者，一批負責在明面遊說士氏，一批負責在私下遊說其他豪強。
為了占據主動權，士燮第一時間將許慈請回府中，隔絕對方與豪強的聯繫。
但讓士燮沒想到的是，負責遊說地方豪強的並不是躲在劉熙家中的許慈，而是孟獲以及幾個他從未見過的年輕人。
傍晚來臨，賴厷與田所回到住處。
「合浦姚氏、日南馬氏如今皆有歸附之心。」田所很是振奮的說道：「我等時機選的極妙，正好是士公壽辰，各郡豪強集至，省了我等不少奔走的功夫。」
賴厷按下激動的心情，唇角勾起，淡定道：「合浦姚氏我是知道的，姚文式曾是我阿翁在交州時徵辟的治中從事，呂岱來了之後，讓自己的親族呂瑜取而代之，其心中含怨不淺，我略施片言便將其說之。但不知這日南馬氏又是何輩？」
「當年馬援征討交趾，於日南立下銅柱，留十餘家軍戶屯駐，這些軍戶後來互為婚姻，悉姓馬，故成一家。至今已繁衍數百戶，越人以其流寓，號曰馬流。其言語飲食，皆與華同，可見對漢室之忠貞……」說話的是一名三十餘歲的中年人，有一口流利的巴郡口音。
此人姓黎，巴郡墊江人，其父黎景是本郡名士，劉璋在時曾為王商所舉薦，歷仕州右職，後來劉璋看上了交州通海之利，想染指交州，遂安排黎景代替會稽人虞歆為日南太守。
然而還沒到日南便被當地土人所阻，又與虞歆相爭，最後被士燮所支持的南海人黃蓋逼死。黎景死後，因為道路阻絕，其子只能在九真安家，如今好容易見到益州來人，毫不猶豫的就表示要共謀大事。
「原來如此。」賴厷點了點頭，看向對方：「黎君，九真郡曹番苗此人究竟如何？是否值得倚靠？我聽說他曾起兵殺過太守，連士公都拿他沒辦法。」
「番公殺太守也是情有可原，他不是不講道理之人，只要朝廷許他太守之位，他必欣然歸附。」黎平說完便下了一個決定：「番公一直想與吾兒結親，若是得足下信重，我願親往遊說！」
賴厷忙為對方添了杯椰汁：「我知你報效情切，你且寬心，朝廷大軍旦夕即至。那番苗的聲名早已通過許公言於太子之耳，朝廷可以拜他為日南太守，他若不願，自有別人願。」