司馬懿在弔唁完桓階的喪事後，便馬不停蹄的動身南下，趕往襄陽。
在旁人看來，他這是未能競爭過陳群擔任尚書令的失意離京，可只有他自己心裡清楚自己真正想要的是什麼。
「攻取者先兵權，建本者尚德化。」這是臨別前他最後拜訪賈詡時對方所說的話。
如今亂世未休，必是攻取者重，司馬懿先祖便是武人出身，世代為諸生之家，不是以儒學傳世，要想在名望上蓋過陳群這些高門之士是辦不到的，只能另闢蹊徑，回到先祖的老路上去。
所以司馬懿一來到襄陽勞軍，便扎進了軍旅之中，與征南大將軍夏侯尚、荊州刺史裴潛等人協調軍政諸事，憑藉他出色的治軍能力，很快得到了荊州眾人的稱讚與認可。
這天，司馬懿與夏侯尚等人設宴送別吳國使臣。
「趙大夫此行回去，還請不忘國家所託，務必敦促吳王早日獻上質子，以輸藩屬之誠。」夏侯尚年紀四旬有餘，風度翩翩，一雙眼裡飽含熱情，只看一眼便讓人心生親近。
吳國中大夫趙咨舉酒祝道：「在下必會奏請吳王。只是在下以為，臣侍君以忠，非是以獻質為不可，實乃竭誠以為忠君之事，今吳王誓師御賊，王太子留鎮武昌，亦衣不解帶，憔悴疲憊，如此善邦忠心於陛下，又豈是一二質子可能彰之？」
趙咨能言善辯，在洛陽時便宣揚看一個人是否忠誠、與獻質無關的觀點，又說孫登為了支持魏國討賊幾乎病倒，不良於行。說的情真意切，加上浩周等人以全家老小擔保孫權君臣侍上之心，讓曹丕一度有所動搖。
司馬懿旁觀者清，知道吳國君臣都是花言巧語之輩，故沒有為對方的話所欺瞞：「本朝制度，凡在外諸將，皆要將子嗣送往都中，今吳王歸為藩屬，亦不能例外，更應為天下表率。吳使還是莫要強辯，回去後好自敦促為宜。」
趙咨便不再言，只唯唯應下，至於回去後要如何說，他心裡自有說辭。
裴潛在一旁插話道：「吳王敦請我朝出兵攻蜀，雖勢在必行，然需江陵一城轉運糧草，還請吳王莫要吝嗇，務以擊賊為要。質子若是一時不便，可先讓出江陵……爾等吳軍難敵蜀賊，正好可以藉此機會退回荊南，坐看我軍天威。」
「這……豈能眼看大魏天軍與蜀作戰，而我邦無動於衷的道理？江陵一城屯有糧草無數，我軍舟師甲於天下，正可為魏師調度轉運，以效綿薄之力。」趙咨猶豫了一瞬，推辭道。
割讓江陵，送出質子，這兩項要求想都不用想就知道辦不成，趙咨深覺此次出使未能完成使命，反倒帶回一個難題，一時不知該如何面對。
好在夏侯尚比較厚道，呵呵笑道：「趙大夫不必如此，只需將這些話帶到吳王面前即可，吳王英睿之主，必能有所決斷。」
（請記住 海量好書在 101 看書網，101𝘬𝘬𝘴.𝘤𝘰𝘮等你讀 網站，觀看最快的章節更新）
說完，雙方又暢飲數爵，趙咨有些不勝酒力，開始頭腦低垂，懨懨欲睡。
司馬懿仔細瞧了對方一眼，也假裝醉酒，毫無戒心的對裴潛說道：「裴使君，不知近日可有收到令賢弟的家書？」
裴潛也瞥了趙咨一眼，呵呵笑道：「前日正好有一封，正不知該何以回復，還請侍中教我。」
司馬懿捋須道：「令賢弟居蜀十餘年，今雖在劉備麾下，然兄弟情深，山海難阻，不知是有何難以回復之處？」
孫權好擺酒宴，喜歡觀看臣子醉態，故經常強令屬下喝的大醉，趙咨對此可謂身經百戰，早已學會了如何裝醉，聽到裴潛的弟弟身在劉備麾下，只是略有微醺的趙咨立即清醒了。
只聽裴潛接著說道：「得蒙國家信重，不以臣兄弟私信往來為嫌，在下亦不敢忘公，每與舍弟傳書，必只言私事，舍弟亦是如此。可昨日舍弟傳書來，忽然問及劉備使者一事，是想知劉備使者何時返程，兼問聯兵滅吳一事。」
司馬懿聽罷，頷首道：「軍國大事，的確不宜落筆信箋，裴使君自度辭色，予以駁斥即可。」
「我正有此意。」裴潛捧起一杯酒，向司馬懿敬道。
司馬懿笑著與其共飲。
趙咨此刻已然心驚不已，他趕緊趴在桌上假裝醉倒，仔細偷聽眾人的談話。
這時夏侯尚問出了趙咨的心裡話：「不過朝廷果要與劉備聯兵不成？」
「劉備僭稱天子，大逆不道，本該亟行討誅，好在國家仁愛，願開生路。只要劉備低頭，朝廷願為吳蜀二國主持公道。」司馬懿淡淡說道。
趙咨心想，曹劉乃是死仇，劉備怎會向曹魏俯首稱臣？真是妄想。
下一刻，裴潛便問起後續。
司馬懿語意不明的說道：「劉備乃梟雄也，大丈夫能屈能伸，苟能得利，豈會在意區區身外之名？」
趙咨暗道不妙，這時候眾人都自覺迴避了這個話題，又暢聊了幾句，這才好似後知後覺般發現趙咨醉倒，忙使人將趙咨送回驛館。
隨後夏侯尚等人離開酒宴，各自清理一番後，三人來到夏侯尚府邸後院坐下。
「今日這一招，孫權會信麼？」裴潛小口飲著解酒湯，好奇問道。
司馬懿淡淡道：「他不會信，但他會怕。」
「只要孫權怕朝廷與劉備雖無聯合之名，卻有共圖江東之實，他就會向朝廷低頭。」夏侯尚點頭說道，只要有變化，他就會親自提兵南下。
裴潛似有擔憂：「若是逼迫太過，使二人再度聯合怎麼辦？」
司馬懿看了眼夏侯尚，說道：「所以我等要把握分寸，待孫權使臣再來時，不妨略作退讓，質子可以緩送，江陵必得奉上。」
夏侯尚感受到司馬懿的目光，回看了過去：「那劉備呢？」
「劉備……」司馬懿猶豫了一瞬，道：「他不會低頭，之後如何，邊做邊看吧。」
夏侯尚忽然察覺到司馬懿話語裡的迴避，他們的打算是想讓孫劉兩家因為各自的威脅而討好曹魏，曹魏從中取利後再進兵南下。
可觀司馬懿的語氣，似乎對這個由他提出的建議並無太大期望，甚至有些聊勝於無。
既然如此，那他來襄陽的意圖是什麼？
另一邊，趙咨回到巴丘後，一五一十向孫權轉述了此次出使的詳情。
孫權吃驚不已，當即招來諸葛瑾商議對策。
「近來議和進展如何？」孫權先沉住了氣，緩緩問道。
諸葛瑾不明所以，如實答說：「已開始歸還鄧輔、文布等人，我軍孫俊已經回到江陵城中，至於孫中郎將，尚且還在蜀軍營中。另外，疆界一事尚未定下，蜀軍堅持不肯讓步。」
孫權一時有些煩亂，手指下意識的敲擊著桌案：「趙德度從洛陽回來了，消息不甚如意。」
諸葛瑾忙勸道：「如今正是微妙之時，請大王萬勿激怒。臣以為，曹魏亡我之心早已有之，今日勒令獻地納質，明日遣使索取無度，後日或又命大王入朝，其欲一日不厭，便動輒興兵。而劉氏則不然，彼等志在中原，不圖攻取江東，且有求於我，若我等誠意相和，未嘗不能化解干戈，聯弱制強。」
「我倒是想，可劉備偏偏仗勢欺人！」孫權拍案怒道：「不僅要拿我三郡，還想占我交州，更是連已降我之人都不放過！若都按他說的做，我還如何統御部眾？還如何做江東之主？」
諸葛瑾低下頭等孫權發泄完後，接著道：「劉備僥倖得勝，便自以為可壓過我軍，實則不然，臣觀益州之地，雖稱富庶，然連年用兵，民力豈有不竭之時？其勢或將成強弩之末，不能穿魯縞……眼下曹魏逼迫，正是大好良機。」
「你且細細說來。」孫權抱怨過後，悄然收回有些發疼的手掌。
「大王所慮，必是擔憂曹劉暗通聲氣。」諸葛瑾細聲道：「我等大可與曹魏虛與委蛇，詐與江陵，要得江陵，其必先攻當陽，如今當陽等地皆在蜀軍之手，一旦曹軍有所調動，便可傳訊蜀軍。蜀軍絕不敢見我等投於曹魏，必會有所割捨。」
只要曹魏先對蜀軍有用兵的跡象，就不用擔心這兩家會對伐吳形成默契，甚至能反過來施壓蜀軍。
「好。」孫權贊同道，曹魏想從中取利，他大可以借曹魏之勢：「我的條件還是那些，希望諸葛孔明深明大義，不要只盯著那片土寸地，否則我若真聯魏制蜀，其又奈我何？」
在談判陷入僵局之際，劉備想唆使曹魏下場逼迫孫權、進一步施加壓力，孫權卻利用臣屬身份想空手套白狼、讓曹魏助陣，而曹魏這邊卻又想在一定程度下亂中取利、使孫劉都不得不屈從於自己。
三方互相博弈，各有謀算，只有等到一個變數出現，才能徹底打破這一僵局。