第二天天剛亮，院門就被人敲響了。
沈知味披上外衣去開門，心裡還犯嘀咕，別是衛北辰又摸過來了，這也太早了。
打開門後，沈知味一怔：「你怎麼來了？」
謝婉兒就站在門口的薄霧裡，右腳踝上還包著繃帶，她走路一瘸一拐，大半個身子的重量都倚在那扇門框上，看到沈知味，強行站直了身子。
她的眼神中絲毫沒有柔軟，滿是堅毅。
沈知味側過身，把她讓進屋裡，二人走到桌邊，沈知味倒了兩杯熱茶，推過去一杯。
謝婉兒到底沒接，徑直走到桌前，伸手探進寬大的袖口，一個灰撲撲的布包被她掏出來擱在桌上。
她坐在那兒捻著結扣，一層一層往前解，解到第三層才把布整個翻開。
裡頭是一疊書信，紙邊都黃了，底下壓著幾張蓋了官印的鹽引抄件，沈知味盯著它看了好一會兒，手指在袖口裡捏了捏，到底沒伸出去。
「這些是我這兩年偷著攢的。」謝婉兒指著那疊書信，「謝伯安跟東臨城的鹽商往來，不是一天兩天了。」
「鹽引在他手裡就是個平帳的幌子，見不得光的私鹽，全讓他洗成了官鹽。」
「每一筆走私出貨，都是從碼頭走的。碼頭現在歸誰管，沈大人心裡有數。」
沈知味拿起最上面那張鹽引抄件，紙都發脆了，捏在手裡沙沙響。
自從食部從戶部接手物資以來，這樣的鹽引她親手翻過三百多張，哪張紙是新換的、哪張印是後補的、哪一欄的字跡跟別家對不上，她摸一把就有數。
眼前這幾張，挑不出毛病。
她又對著上頭的日期、數量、官印一項一項看過去，全對得上。
「走的是哪幾處碼頭？」沈知味問。
「東碼頭，還有往北那兩個小港。」謝婉兒答得很順。
「船呢？」
「謝家自己的三條，剩下是臨時雇的。雇的那幾條船東姓什麼、走的哪條水路、什麼時候回港，我都記在本子上了，也一併帶來了。」
「哦。」沈知味把本子接過來翻了兩頁。
本子是粗紙訂的，字又小又密，邊角磨得起了毛，謝婉兒一筆一筆記得清楚。
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「這東西你從兩年前就開始偷記，就沒被人撞見過？」沈知味問。
「兩年前還在打仗，沒人會在意我。」謝婉兒說，「因為在他們眼裡，我就是個等著出嫁的擺設。」
沈知味把本子合上，擱在那疊書信旁邊。
她又翻開一封書信，謝伯安一手張狂的行書，墨色重得幾乎透紙，她潦草掃過去，一行字扎進眼裡。
「雷副將已安排妥當，三日後夜半起錨。」
雷副將？
雷彪。
沈知味把信紙按回桌上。
「謝伯安知道你在查他？」沈知味問。
「不知道。」謝婉兒搖頭，「他還當我是那個聽話的家族女子，在等著被塞進後宮呢，他壓根不知道，我早把謝家當死人了。」
「這兩年，你就一個人扛著啊。」沈知味感嘆了一句。
謝婉兒看向沈知味的目光帶上了疑惑，她沒回答，只是把那疊書信往前推了推。
沈知味看著眼前這姑娘，比她還小上幾歲，在這個時代，女子想要左右自己的命運難於登天，但是她還是這麼做了，她不是臨時起意，她經受的痛苦或許自己無法想像。
不過……想這些也沒什麼用，「你想要什麼？」沈知味問。
「謝家倒了以後，我要一條活路。」謝婉兒答得乾脆，「我不跟著謝家陪葬。食部也好，別的地方也好，給我一個能靠自己站住腳的位置。」
沈知味沒馬上應，直到桌上那杯茶已經不冒氣了，她才伸出右手。
「成交。」
謝婉兒愣了一下，輕輕伸手搭住沈知味的手掌，疑惑地看向沈知味，她雖然學富五車，可也沒見過這樣的禮儀。
沈知味把她送到院門口，看著她扶著牆根一步一步挪出去，院裡那幾隻雞這會兒醒了，撲騰著讓開一條道。
回到屋裡，沈知味看著謝婉兒留下的滿桌信紙，心中感慨萬千，還沒等她詳細整理，門又被敲響了。
謝雲深推門進來，手裡攥著一捲紙，眼裡全是血絲。
他剛跨過門檻，人就頓住了。
桌上那堆書信和鹽引抄件還沒來得及收。
謝雲深就只看了一眼，便把目光轉向沈知味，徑直走到桌邊坐下，把手裡的記錄攤開，壓住了半張桌面。
「這是守備庫的提調記錄。」
「嗯。」沈知味湊過去看，上頭的日期密密麻麻，全擠在最近三個月里。
「三個月前，周武的守備庫往外調過兩批火藥。」謝雲深的手指在紙上比劃，指尖點著那些紅印，「火藥是從守備庫出去，不知去向，而私鹽則是走碼頭裝的船，一路北上，運到北乾。」
沈知味盯著桌上攤開的這些紙，忽然想起昨晚車裡衛北辰那句話。
「這字跡是仿的。」
那時候她沒細想，現在全串起來了。
有人拿一本假帳冊，想把後山的火藥和私鹽案全扣到謝家頭上，可謝伯安和周武這條線，本來就是真的，借力打力，倒是好算計。
「這兩批火藥出的是哪座庫，帳上記得清嗎？」沈知味問。
「清得很。」謝雲深把紙翻到後頭一頁，指給她看，「入庫出庫兩筆都在，中間隔了不到十天，就是不知道是誰提走的。」
「雷彪。」沈知味把話接過來，說的斬釘截鐵，「周武的副將，陛下昨晚已經安排人手了，只要抓到他，人證就齊了。」
謝雲深一怔，若有所思的點頭，然後伸手把自己帶來的信件攏過來，放進公文袋裡，袋口的繩子勒得死緊。
「那這些屬下先收著，明早呈給陛下。」
沈知味點了點頭，謝雲深也不多言，直接站起身就往門口走，可等走到門檻那兒，還是停住了。
謝雲深沒回頭，語氣卻有些低沉和正式：「沈大人，屬下雖姓謝，可沒打算替謝家說話。」
他扶在門框上的手緊了緊。
「可若有機會，那謝婉兒……屬下還是想保她一保。」
沈知味看著他的背影，想起天亮前謝婉兒解布包的樣子，把要說的話咽了回去。
「好。」