馬車駛出京城三十里地，在一處依山傍水的別院前停下。
蘇念梔掀開車簾，一股清冽的草木氣息撲面而來，驅散了宮城連日來的壓抑。
別院不大，卻打理得雅致。
青瓦白牆隱在蒼翠的竹林後，院門前的石階上爬滿了青苔，透著幾分與世隔絕的靜謐。
影一安排的暗衛早已在此等候，見她下車，躬身行禮：「蘇姑娘，屬下等在此奉命保護您。」
蘇念梔點點頭，跟著暗衛走進院子。院內種著幾株桂樹，此時正值花期，金黃的花瓣落了一地，空氣中浮動著甜香。
正屋收拾得乾淨整潔，桌椅、床榻一應俱全，甚至連窗邊的小几上，都擺著一疊剛摘的野果，透著細心。
「委屈蘇姑娘在此暫居，所需之物，只需吩咐屬下便可。」領頭的暗衛低聲道，「主子說了，讓您安心在此休養，切勿外出，屬下等會寸步不離守著院子。」
「多謝你們。」蘇念梔輕聲道，目光落在院門外蜿蜒的山路，心裡空落落的。
她知道這裡安全，卻總覺得少了點什麼——少了那個會在她做飯時靜靜看著她的身影，少了那個會在她撒嬌時無奈又縱容的眼神。
接下來的日子，蘇念梔便在這別院住了下來。
每日清晨，她會被窗外的鳥鳴喚醒，推開窗，便能看到雲霧繚繞的青山，聽著竹林里簌簌的風聲。
她學著打理院子裡的花草，給那幾株桂樹修剪枝葉，或是搬把竹椅坐在廊下，捧著沈亦辭送她的那捲《詩經》翻看。
可看著看著，目光總會飄向院門口，盼著能出現那個熟悉的身影。
閒不住時，她便在廚房搗鼓吃食。用後山采的野菌燉雞湯，用院裡的桂花做糕餅，做好了便分給守在院外的暗衛們。
暗衛們起初還拘謹，後來見她實在和善，也漸漸放鬆下來，偶爾會接過糕點，低聲道句「多謝蘇姑娘」。
日子過得平靜，卻也漫長。
蘇念梔最常做的事，便是拉住路過的暗衛，細細打聽沈亦辭的消息。
「他今日可有按時吃飯？」
「宮裡的局勢還好嗎？」
暗衛們大多沉默寡言，只撿些能說的回稟：「主子一切安好，讓姑娘放心。」「宮裡的事在按計劃進行，暫無大礙。」
蘇念梔見問不出更多，也不再多問，只是心裡的牽掛愈發濃重。
她會在夜裡對著月亮發呆，想起在靜心苑的那些日子，他握著她的手寫字，她窩在他懷裡聽他講雲國的故事，那些細碎的溫暖，此刻都成了支撐她的力量。
而此時的京城，早已亂成了一鍋粥。
沈亦辭的計劃正一步步推進，精準而狠厲。
雲國邊境的「小動作」如期而至——幾支小隊突襲了盛國的邊境驛站，雖未造成重大傷亡，卻成功點燃了兩國的緊張局勢。
消息傳回京城，朝堂上下一片譁然。
五皇子主張立刻出兵討伐，言辭激昂。
幾位老臣卻覺得國力空虛，應先穩住陣腳，雙方爭執不下，竟在朝堂上動起了手。
盛國皇帝本就年邁體衰，連日來被皇子爭鬥、邊境戰事攪得心神不寧，竟在一次朝會上突發惡疾，癱倒在龍椅上。
皇帝病重，朝堂徹底失去了主心骨。三皇子趁機從府中逃出，聯合舊部發動宮變，聲稱五皇子勾結雲國，意圖謀反，帶兵封鎖了皇宮。
五皇子不甘示弱，召集京畿衛反擊，雙方在宮門前展開激戰，箭矢如雨，血染朱門。
整個京城都陷入了混亂，百姓們閉門不出，商戶歇業，昔日繁華的街道變得蕭條冷清。
沈亦辭就坐在靜心苑的書房裡，聽著遠處傳來的廝殺聲，神色平靜。
影一推門而入，身上還帶著血腥味：「主子，三皇子和五皇子兩敗俱傷，京畿衛統領已被我們的人策反，此刻正在清理宮城餘孽。」
「嗯。」沈亦辭點頭，指尖划過案上的密信，「雲國那邊的援軍，該到了。」
影一剛應了聲「是」，院外便傳來急促的馬蹄聲。
片刻後，一個身披鎧甲的雲國將領快步走進來，單膝跪地：「末將參見殿下！奉攝政王令，率五千精兵已至城外，聽候殿下調遣！」
沈亦辭抬眸，眼中閃過一絲冷冽：「攝政王？他倒是來得及時。」
他起身走到窗邊，望著皇宮的方向，「告訴城外的將士，守住城門，不許任何亂黨逃脫。至於攝政王……讓他在城外等著，沒有我的命令，不許踏入京城半步。」
「末將遵命！」
三日後，宮變平息。
三皇子、五皇子雙雙戰死，其餘參與叛亂的宗室、大臣被一一清算。
盛國皇帝在病榻上聽聞巨變，一口氣沒上來，駕崩了。
偌大的盛國，竟一時無主。
沈亦辭身著玄色錦袍，一步步走進空無一人的太和殿。龍椅孤零零地立在殿中，冰冷而威嚴。
他沒有走上前，只是站在殿中，看著那把象徵著最高權力的椅子，眼神複雜。
影一跟在他身後，低聲道：「主子，盛國宗室大多已被清除，朝臣們更是惶恐不安。」
沈亦辭沉默片刻，他轉身往外走，「傳我的令，擁立盛國旁支的那個七歲小兒為帝，設內閣輔政。雲國援軍撤回邊境，只留影衛暗中監視。」
影一愣了一下，隨即明白了他的用意。
扶持一個傀儡皇帝，既能安撫盛國民心，又能將盛國牢牢掌控在手中，比直接取而代之更穩妥。
「是。」
處理完這一切，沈亦辭沒有再回靜心苑，只是讓人取來了早已備好的行囊，翻身上馬，朝著城外疾馳而去。
他歸心似箭。
山路崎嶇，沈亦辭卻嫌馬兒跑得慢，幾次揚鞭催促。
風掀起他的衣袍，露出裡衣夾層里那枚平安符的邊角，金線在陽光下閃著微光。
他想起蘇念梔離開時，眼眶紅紅的樣子，想起她反覆叮囑「一定要平安」，心裡便像被火燎著一樣，恨不得立刻飛到她身邊。
不知跑了多久，前方終於出現了那片熟悉的竹林。
沈亦辭勒住韁繩，翻身下馬，快步朝著那座別院走去。
院門關著，他伸出手，還沒來得及推開，門就「吱呀」一聲開了。
蘇念梔站在門後，身上穿著他送的那件月白色衣裙，長發鬆松地挽著，臉上帶著驚訝，眼眶卻瞬間紅了。
四目相對，千言萬語都堵在了喉嚨里。
沈亦辭快步上前，一把將她擁入懷中，力道大得像是要將她揉進骨血里。
他埋在她的頸窩，聲音沙啞得不成樣子：「念梔，我來了。」
蘇念梔環住他的腰，感受著他真實的體溫和心跳，眼淚終於忍不住掉了下來，打濕了他的衣襟：「你終於來了……」
「讓你等久了。」沈亦辭吻著她的發頂，一遍遍地說著，「以後再也不會了。」
夕陽穿過竹林，將兩人的影子拉得很長很長。
院門外的桂花落了一地，甜香瀰漫，像是在為這場遲來的重逢，鋪就一條溫柔的路。
沈亦辭牽著蘇念梔的手走進院子，看著她打理得井井有條的菜園，看著廊下晾曬的草藥，看著窗邊那捲翻開的《詩經》，眼底的溫柔幾乎要溢出來。
「等所有事情都處理完以後，我們就在這裡住下，好不好？」他低聲問，「遠離那些紛爭，守著這一方小院，看花開花落，聽風聽雨。」
蘇念梔抬頭看著他，眼中閃著淚光，卻笑著用力點頭：「好。」
只要能和他在一起，在哪裡，都是家。
夜色漸濃，院中的燭火亮了起來，映著窗紙上相擁的剪影。
遠處的京城或許還在暗流涌動，但在這方小小的院落里，只有歲月靜好，和兩顆緊緊依偎的心。