「今日娘說，後院的菜畦可以種些青菜什麼的，問我喜歡吃什麼。」蘇念梔踢著路上的小石子，聲音輕快。
「你愛吃的都種上。」江慕言握緊她的手，「明日讓老李去集市買些菜籽。」
「那我要吃青菜，小白菜……」蘇念梔仰頭看他，晚霞落在她眼裡，亮得像碎星。
江慕言看著她亮晶晶的眼，哪有不應的道理，只笑著捏了捏她的臉頰：「都聽你的。」
蘇念梔也沒閒著。
每日上午，她總會去江母的院子待上兩個時辰。
江母身子底子弱，蘇念梔便讓張媽每日燉些滋補的湯品——黨參烏雞湯、黃芪枸杞粥、銀耳蓮子羹，輪換著來，藥材都是她從嫁妝里取出的上好貨色，用紅綢包著，看著就透著貴重。
「這太破費了。」江母捧著溫熱的湯碗，看著她的眼神滿是疼惜，「哪能日日吃這些。」
「娘您就安心補著，」蘇念梔替她掖了掖披肩，語氣輕快，「我嫁妝里藥材多著呢，放著也是放著，不如給您補身子實在。再說了，您身子好了，才能看著我和慕言好好過日子呀。」
江母被她逗笑，眼裡的感激卻藏不住。
她本還擔心新媳婦不好相處，沒想到蘇念梔這般貼心，不僅日日來看她，陪她說話解悶，還把她的身子放在心上。
有時蘇念梔會給她讀話本，講些外面的新鮮事。
有時會陪她做針線，聽她講江慕言小時候的趣事——說他三歲時就能背《三字經》，五歲時為了搶隔壁孩子的筆墨，被先生罰站卻硬是不肯認錯。
「他小時候就這般犟。」江母笑著搖頭，眼裡滿是慈愛。
「現在也犟。」蘇念梔想起江慕言認準的事八頭牛都拉不回的模樣，忍不住笑，「不過犟得可愛。」
江母看著她提起兒子時眼裡的光，心裡的石頭徹底落了地。
她拉過蘇念梔的手，把自己陪嫁的一隻銀鐲子套在她腕上：「這是我年輕時戴的，不值什麼錢，你別嫌棄。」
銀鐲子有些舊了，卻被摩挲得光滑發亮。
蘇念梔握緊手腕，指尖傳來微涼的暖意，眼眶微微發熱：「娘，我喜歡得很。」
日子一天天過，江母的氣色肉眼可見地好了起來，臉頰漸漸有了紅暈，咳嗽也少了，有時還能在院子裡散會兒步。
江慕言看在眼裡，對蘇念梔更是疼惜，夜裡抱著她時，總忍不住多親幾口，聲音里滿是感激：「辛苦你了。」
「跟我還客氣什麼。」蘇念梔往他懷裡蹭了蹭，聞著他身上清冽的皂角香，安心地閉上眼。
除了照料家事，蘇念梔也沒忘了自己的嫁妝鋪子。
那兩間鋪子，一間在鬧市區賣綢緞，一間在巷子裡賣胭脂，生意不算差，卻也談不上紅火。
蘇念梔借著回門的機會去看過兩回，心裡便有了主意。
她叫來綢緞鋪的掌柜，讓他把店裡積壓的素色布料裁成三尺見方的小塊，邊角料也別浪費，拼成好看的圖案，用漿糊裱在硬紙板上，做成「樣子冊」——「讓客人先看樣子，喜歡哪個再剪布料，省得他們總擔心料子不夠或顏色不對。」
又讓胭脂鋪的掌柜在門口擺個小桌，放上幾碟試用品，旁邊擱面銅鏡：「讓姑娘們先試了再買，覺得好自然會多買些。對了，把胭脂分成小盒的，一文錢一盒，讓那些手頭緊的小丫鬟也買得起，攢個人氣。」
掌柜們起初半信半疑，卻不敢違逆主母的意思，照著吩咐做了。
沒想到不過半月，綢緞鋪的「樣子冊」就成了城裡的新鮮事，姑娘媳婦們都愛來翻一翻，生意比往日好了三成。
胭脂鋪的試用品更是受歡迎，小盒胭脂賣得飛快，連帶大盒的也走得快了，月底算帳時，竟比上月多賺了些銀子。
掌柜們巴巴地來報喜，蘇念梔只是笑著讓他們繼續照做，心裡卻清楚，這不過是現代營銷的皮毛。
她坐在軟榻上，看著帳本上增長的數字，指尖輕輕敲著桌面——這些還不夠，她得為自己，為這個家，攢下更厚實的底氣。
念頭一動，她便想起了娘家。
蘇家是做糧食生意的，家底殷實，卻也局限於此。
蘇念梔想了想，提筆寫了個方子，讓人悄悄送去給蘇遠。
「這是……肥皂？」蘇遠看著方子上的「豬油、燒鹼、香料」，有些疑惑。
他雖沒見過這東西，卻聽蘇念梔提過，說能把衣裳洗得更乾淨。
「姑娘說，按方子做出來，切塊成形，能洗手洗衣，比皂角好用。」送信的小廝恭敬地回話。
蘇遠半信半疑，讓人照著方子試做。
幾日後，一塊塊乳白的肥皂擺在桌上，聞著有淡淡的花香，沾水搓一搓，竟起了好多泡沫，洗起油污來果然比皂角乾淨利落。
「好東西！」蘇遠撫掌大笑，立刻讓人開了家「潔淨坊」，專門賣肥皂。
起初生意平平，可用過的人都說好，漸漸就傳開了，沒幾日便供不應求。
蘇遠特意讓人給蘇念梔送了一百兩銀子和一張字條：「念梔此法甚好，為父分你三成利，按月送到。」
蘇念梔看著銀子，笑著搖了搖頭。
過了些日子，她又送了個方子回去，這次是洗髮露和沐浴露。
蘇遠依樣畫葫蘆，添了「香露坊」，生意依舊紅火。
蘇念梔每次只送一個方子，隔上十天半月才再給新的，只說是「偶然從一本舊書上看來的」，蘇遠雖好奇，卻也知女兒有自己的心思，便沒多問，只把分給她的利提高到了四成。
轉眼便是一個月。
這天傍晚，江慕言從書院回來，手裡提著個油紙包，還沒進門就揚聲喊：「念梔，看我給你帶什麼了？」
蘇念梔正在書房整理他的書卷，聞言迎出去，就見他舉著紙包笑：「今日路過『百味齋』，見排隊的人多，便也買了些，說是新出的玫瑰酥。」
她接過紙包，剛打開就聞到濃郁的玫瑰香，酥餅做得小巧玲瓏，上面還撒著層糖粉。
「看著就好吃。」她拿起一塊遞到他嘴邊，「你先嘗嘗。」
江慕言張口咬住，目光卻落在她沾了點糖粉的指尖上，喉結微動。
他嚼了兩口，忽然俯身，含住她的指尖輕輕吮吸了一下。
「江慕言！」蘇念梔像被燙到似的縮回手，臉頰瞬間紅透，「你耍流氓！」
「誰讓你勾我。」江慕言低笑，伸手將她攬入懷中，下巴抵在她發頂，聲音帶著笑意，「今日先生說，下月有場小考，考得好能去府里的書院旁聽，我想……」
「那你更要好好準備了。」蘇念梔抬頭看他，眼裡滿是鼓勵，「我晚上給你燉些蓮子羹，安神。」
「好。」他應著，卻沒鬆開她，反而抱著她往書房走，「不過現在，先做點別的。」