當晚便住了下來。
江慕言讓隨從打掃出正房，鋪了從家裡帶來的褥子，又讓人去買了新鮮的蔬菜和肉，親自下廚給她燉了鍋雞湯。
湯香漫滿屋子時，蘇念梔靠在門框上看他，火光映著他的側臉，比京城裡任何繁華都動人。
「快好了。」他舀了勺湯嘗了嘗，又往裡面撒了把枸杞，「你先去坐著，別累著。」
安頓下來的頭幾日，江慕言沒急著溫書，帶著蘇念梔逛京城。
他們去了最熱鬧的王府井，看貨郎挑著擔子叫賣，看繡娘坐在鋪子裡飛針走線，蘇念梔被個捏麵人的攤子吸引，站著看了許久，江慕言便買了個捏成小兔子模樣的，遞到她手裡：「像你。」
她笑著捶他，卻把面人小心地收進袖袋。
他們去了護城河邊，冬日的河面結著薄冰，岸邊的柳樹枝椏光禿禿的，卻已有了幾分待春的意趣。
江慕言牽著她的手慢慢走，看遠處的角樓在暮色里描出金色的輪廓，聽往來的馬車鈴鐺聲脆響。
「京城真大。」蘇念梔嘆道，「比青溪熱鬧多了。」
「等考完試，帶你去逛天壇，去看琉璃塔。」江慕言握緊她的手，「還有你念叨的那家『馥芳齋』，聽說他們的玫瑰酥是京城第一。」
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蘇念梔笑得眉眼彎彎：「好啊，不過你得先好好考試。」
從那以後，江慕言便專心備考了。
每日天不亮就起身，在書房讀到深夜，案頭的書卷堆得老高，批註寫了一頁又一頁。
蘇念梔不打擾他，每日燉了參湯，讓畫春送去，自己則帶著綠萼在附近的巷子逛逛，看京城的市井煙火。
看賣花的姑娘穿得花枝招展，聽茶館裡說書先生講些前朝軼事，偶爾買些新鮮的絨花，插在鬢邊，回去時總能看到江慕言抬頭看她，眼裡的溫柔能化掉冬夜的寒。
會試共考三場，每場三日，前後要耗去九天。
首場開考那日，天還沒亮，啟明星剛在天邊隱去。
蘇念梔起身為他整理衣襟，替他把筆袋系好，裡面是她親手挑的紫毫筆，又往他懷裡塞了個溫熱的煮雞蛋：「路上小心，別慌，我在家等你。三場呢，照顧好自己，夜裡在號房別著涼。」
江慕言低頭吻了吻她的額頭，鼻尖蹭過她的發頂，帶著她發間的清香：「放心，我每日都給你帶個消息回來。」
他走後，蘇念梔坐在窗邊，看著天色一點點亮起來，心裡像揣了只小兔子，跳得厲害。
貢院的號房狹小逼仄，連轉身都難，他要在裡面待三天，吃的是自帶的乾糧，睡的是硬木板，想想就心疼。
畫春端來早膳，見她對著窗外發呆，輕聲道：「姑娘，姑爺學問好，定能順順利利的。」
她點點頭，卻還是忍不住往貢院的方向望，仿佛能透過層層街巷，看到那個伏案疾書的身影。
首場考畢，江慕言回來時已是第三日傍晚。
他風塵僕僕，眼裡帶著紅血絲，長衫上沾了些塵土，卻依舊挺直著脊背。
蘇念梔迎上去，剛想說話，就被他一把抱住，力道不大，卻帶著股緊繃後的鬆弛。
「累了吧？」她替他解下背包，裡面的乾糧還剩小半塊，顯然沒怎麼吃。
「還好。」他笑了笑，聲音有些沙啞，「題目不算偏，策論寫得還算順。」
她沒多問，只拉著他坐下，把溫在爐上的湯端上來，裡面燉了排骨和山藥，湯色乳白：「先暖暖身子，我給你燉了湯，快喝。」
他捧著湯碗，暖意從指尖傳到心裡，看著她在一旁替他收拾換下的衣裳，動作輕柔，忽然覺得所有的疲憊都散了。
歇了一日，第二場又開始了。
這次考的是經義，需得對四書五經有極深的鑽研。
江慕言進考場前，蘇念梔往他書箱裡塞了件厚棉袍：「夜裡冷，蓋在身上。」他笑著應了，揉了揉她的頭髮才轉身。
這三日，蘇念梔每日都去巷口的茶館坐半個時辰，聽那些等著學子的家眷閒聊，有人說今年的經義題偏難，有人說某家公子在考場上暈了過去，她聽得心頭髮緊，直到看到江慕言平安回來，才鬆了口氣。
第三場考的是詩賦，講究才情與風骨。
江慕言進考場時，天飄起了小雪，蘇念梔站在門口，看著他的身影消失在巷口，手裡還攥著塊暖手爐，直到爐子裡的炭都熄了，才轉身回去。
九天考下來，江慕言清瘦了些，眼下的烏青重得像化不開的墨，卻精神矍鑠。
最後一場考畢，他回來時，蘇念梔正在廚房給他煮麵，聽到門響，端著面出來，霧氣氤氳了她的眼：「回來了？快趁熱吃，加了兩個蛋。」
他走過去，從身後抱住她，下巴抵在她肩上，聲音裡帶著濃濃的倦意，卻又輕快：「考完了。」
「嗯，考完了。」她反手拍了拍他的背，「先吃麵，吃完好好睡一覺。」
會試放榜前的日子，江慕言依舊每日溫書，只是比往日多了些從容。
他會在午後陪蘇念梔在院子裡曬太陽，聽她講白日裡遇到的趣事——哪家的絨花做得最俏，哪家的豆腐腦滷子最香，他都聽得認真，偶爾插一句「等我閒了，帶你去嘗嘗」。
蘇念梔則常去附近的公園散步，看京城的冬日暖陽透過光禿禿的枝椏灑下來，在地上織出斑駁的網。
有時會遇到些同來趕考的學子家眷，閒聊幾句，聽她們說些貢院的趣事，說哪個號房漏了雨，哪個學子帶的乾糧發了霉，說著說著，便一起嘆口氣，又一起笑起來。
而此時的東宮，太子趙珩正翻看著會試的試卷名錄。
自上次在青溪遇襲被救，他養傷時便常想起江慕言的談吐，後來聽說他中了鄉試解元，便暗自記在了心裡。
「今年的學子裡，可有出色的？」他問身邊的侍讀。
侍讀連忙遞上幾份試卷：「回殿下，這幾份都不錯，尤其是這份，江慕言的，文章立論新穎，字跡也見風骨。」
趙珩接過，展開細看。
開篇便是「民為邦本，本固邦寧」，筆力遒勁，論句引經據典卻不迂腐，字裡行間透著一股心系蒼生的懇切。他
越看越點頭，看到文末「治世不在空談，而在力行」時，忍不住贊道：「好一個『力行』！這江慕言，有見地。」
一旁的主考官連忙附和：「殿下說得是，此子不僅文才出眾，品行也端正，鄉試時便有『孝廉』之名。」
趙珩將試卷放下，眼裡閃過一絲欣賞：「朕知道了，放榜時多留意些。」