愛蜜莉雅正在王都的街道上奔跑。
銀色長髮被迎面的風吹得向後揚起，斗篷的下擺不斷拍打著小腿。
她一邊避讓路上的行人，一邊焦急地掃視街道兩旁，試圖在陌生的人群中找到那個熟悉的黑髮少年。
「昴——！」
她又一次呼喊。
聲音越過熙熙攘攘的街道，很快便被商販的叫賣聲、車輪碾過石板的轆轆聲，以及來往行人的交談聲淹沒。
沒有回應。
愛蜜莉雅停在岔路口，扶住胸口輕輕喘息。
左邊通往商業街，右邊則是貴族區的外圍。
無論朝哪個方向看，都找不到那身醒目的黑白運動服。
「昴……到底去哪裡了？」
明明只是讓他在原地等一會兒。
明明說好了自己很快就回來。
結果，只不過一轉眼，他竟然就這樣消失了。
「真是的！」
愛蜜莉雅攥緊了手。
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時間稍稍向前追溯。
魔獸詛咒事件結束後，羅茲瓦爾宅邸度過了一段難得平靜的時光。
領地內沒有再發生值得警戒的異變。
昴身上的傷一天天好轉。
等到繃帶拆除、傷口開始癒合以後，他便再也耐不住寂寞，整天在宅邸里到處亂跑。
幫蕾姆打掃。
纏著拉姆學習文字。
時不時闖進禁書庫，惹得碧翠絲大喊大叫。
等到下午，又會借著「傷員需要曬太陽」的名義，在庭院中對處理公文的愛蜜莉雅進行各種意義不明的聲援。
日子平靜得仿佛此前的鮮血、死亡與詛咒，只是一場已經醒來的噩夢。
至於那一天在昴房間裡發生的對話——
兩個人都相當默契地沒有再提。
每當愛蜜莉雅想起自己親口說出「昴在我心裡是特別的」時，臉頰就會不受控制地開始發熱。
而昴雖然沒有繼續追問「特別」的具體含義，卻明顯比從前更加容易露出傻笑。
有時兩人的視線在走廊上相遇，他會突然挺直腰身，擺出一副過於燦爛的笑臉。
愛蜜莉雅也會下意識移開目光。
緊接著，她又覺得這樣顯得太刻意，於是轉回來對昴微笑。
結果昴的笑容會變得更加耀眼。
如此循環幾次以後，往往會以拉姆路過並評價一句「兩個傻瓜在走廊里進行無意義的表情交流」告終。
而這份悠閒，在某一天迎來了暫時的終結。
庫珥修陣營的使者造訪了宅邸。
負責駕駛馬車的是一名白髮蒼蒼的老者。
他穿著利落整潔的服裝，身姿挺拔得不像一個已經上了年紀的人。
腰間並沒有佩劍，雙手也只是平靜地握著韁繩，可從他身上散發出的氣息，卻比許多全副武裝的騎士更加銳利。
威爾海姆·范·阿斯特雷亞。
曾經的「劍鬼」。
當白色馬車停在宅邸庭院中時，威爾海姆沒有跟隨使者入內，而是選擇留在院中照料拉車的地龍。
真正走進會客廳的，是一名有著亞麻色短髮與貓耳的少年。
「初次見面喵，愛蜜莉雅大人。」
菲利克斯·阿蓋爾——人稱菲利絲。
他穿著帶有可愛裝飾的藍白服飾，貓尾在身後輕輕擺動。
無論聲音、容貌還是動作，都很容易讓人在第一眼將他誤認成少女。
但這位看起來可愛的貓耳少年，實際上是庫珥修陣營的首席騎士，同時也是王國最為出色的治癒術師。
愛蜜莉雅與羅茲瓦爾在會客廳接待了他。
茶點已經備好，拉姆安靜地守在門外。
愛蜜莉雅坐在羅茲瓦爾身側，神情平靜地看向對面的使者。
「菲利絲這次前來，主要有兩件事情喵。」
簡單的寒暄過後，菲利絲豎起兩根手指。
「第一件，是代表王都方面向愛蜜莉雅大人傳遞正式通知。如今五名具備龍之巫女資格的王選候補已經全部集齊，賢人會認為，是時候讓各位候補在王城齊聚，正式召開會議了。」
終於來了。
愛蜜莉雅將手掌放在膝上，目光微微凝起。
王選真正意義上的開端。
在原本的未來里，也正是因為這場會議，旁人的侮辱，以及昴失去控制的衝動，兩人的關係一度徹底破裂。
那並不是任何一方單純的過錯。
互不理解的兩個人，用最尖銳的話刺傷了彼此。
愛蜜莉雅不打算讓相同的事情再發生一次。
「會議在什麼時候？」
「正式日期是三天後。不過，從這裡前往王都需要時間，因此最好明天就開始準備喵。」
「我明白了。」
愛蜜莉雅輕輕頷首。
「我會按時到場。」
「那麼，就是第二件事。」
菲利絲端起茶杯，異色雙瞳透過升起的熱氣觀察著她。
「這是庫珥修大人的私人意願。庫珥修大人希望，雙方陣營可以嘗試建立較為友好的關係。」
「是想要結盟的意思嗎？」
愛蜜莉雅開門見山地詢問。
菲利絲手裡的茶杯停頓了一下。
「也可以這麼理解喵。」
「為什麼選擇我們？」
愛蜜莉雅繼續問道：
「在會議正式召開以前，王選候補甚至還沒有全部見過彼此。庫珥修大人應該不會毫無理由地提出這種建議吧？」
她的語氣並不咄咄逼人。
可問題本身異常明確，沒有給對方留下用漂亮話含糊過去的空間。
坐在旁邊的羅茲瓦爾沒有插話，只是用那雙異色瞳饒有興味地看著她。
菲利絲的貓耳輕輕動了動。
「雖然各位候補尚未在正式會議上見面，但庫珥修大人已經儘可能掌握了每個陣營的部分情況。」
「果然。」
「庫珥修大人認為，比起其他候補，愛蜜莉雅大人的政見還算能夠接受。」
「哦哦……」愛蜜莉雅眨了眨眼。「真是直白的說法呢。」
以建立友好關係為目的，卻依然沒有刻意恭維對方。
這樣的態度，倒確實很有庫珥修的作風。
「菲利絲只是如實轉達庫珥修大人的意思喵。」
菲利絲微笑著回答。
「我明白了。」
愛蜜莉雅沒有因為這個稍顯傲慢的說法而生氣。
她將雙手交疊於膝前，坐姿端正，紫紺色的眼眸澄澈而沉靜。
「請替我轉達，我很感謝庫珥修大人的好意。」
「那麼——」
「不過，有關雙方建立友好關係，乃至結盟的具體事項，還是等到了王都以後，由我和庫珥修大人親自商談吧。」
菲利絲沒有說完的話停在嘴邊。
「畢竟，這涉及兩個陣營今後的立場。」
愛蜜莉雅微笑著說道：
「既然要談，就應該由我們兩個人以對等的身份，坦率地交流彼此的要求與底線。菲利絲覺得呢？」
「……」
會客廳里出現了短暫的安靜。
菲利絲臉上仍然維持著可愛的微笑，眼底卻掠過毫不掩飾的驚訝。
根據此前搜集到的情報，愛蜜莉雅應該是一個容易動搖、缺乏自信，同時極不擅長與人交涉的候補。
她會因為自身的外貌而過分在意他人的評價。
面對少有的善意，很可能立刻表現出感激。
正因為如此，庫珥修才會讓菲利絲提前造訪，以友好關係作為試探，判斷愛蜜莉雅陣營究竟具備怎樣的價值。
可是現在——
眼前的銀髮少女不僅沒有被「結盟」這個詞沖昏頭腦，反而迅速抓住了問題的關鍵。
她認可菲利絲的使者身份，卻沒有讓他越過立場，代替陣營領袖決定雙方關係。
從容、明確，又保留了足夠的禮貌。
這和情報中的愛蜜莉雅，完全不像同一個人。
「當然可以喵。」
菲利絲放下茶杯，重新審視著面前的王選候補。
「菲利絲會把愛蜜莉雅大人的回答，原封不動地轉告庫珥修大人。」
「麻煩你了。」
看來，之前的情報收集嚴重不足。
無論雙方最終能否建立同盟，這位銀髮的半精靈都必須被認真對待。
她很可能會成為一位遠比預想中更加強勁的對手。
菲利絲在心中悄悄修正了對愛蜜莉雅陣營的評價。
而坐在愛蜜莉雅身邊的羅茲瓦爾，則抬起茶杯遮住了嘴角。
少女的變化，比他想像中還要明顯。
這份變化會讓既定的未來通向何處？
還真是——令人期待。