蒙古親王阿拉坦這幾日在京中走動，明里暗裡受人試探的次數越來越多。
起初他只當是尋常的交際往來，畢竟他是科爾沁部的親王，又是第一次以蒙古使臣的身份正式入京，朝中各方勢力想摸摸他的底細也是情理之中的事。
可幾次三番下來，他便覺察出不對勁了——那些人拐彎抹角問來問去，話題最終總會落到同一個人的身上：他剛認下的那位義妹，果郡王福晉。
有人問他與這位義妹是如何相識的，有人問他認這個義妹是出於情分還是利益考量，更有甚者，旁敲側擊地問他：若是這位義妹在京中惹上了什麼麻煩，他會不會為她出頭。
阿拉坦雖然年輕，但這些人心算計他見得不少。這些話聽著客氣，可底下的意思他門兒清——有人想動他的妹子，這是在探他的底線。
阿拉坦心裡有了數，便不再耽擱。這日一大早，他便換了身常服，只帶了兩個貼身隨從，策馬直奔果郡王府而去。
他沒有遞帖子，也沒有提前知會，就這麼大大咧咧地登了門。
守門的侍衛認得他，不敢阻攔，一面派人進去通報，一面將他請進了花廳。
浣碧接到通報時正在院子裡修剪一盆文竹，聽說阿拉坦來了，連忙放下剪刀，整了整衣裳，快步往花廳走去。
她一進門，便看見阿拉坦正大馬金刀地坐在椅子上，手裡端著一碗茶，咕咚咕咚灌了半碗下去，那架勢不像是在喝茶，倒像是在喝酒。
「兄長怎麼突然來了？也不提前說一聲，我好讓人預備著。」浣碧笑著走進去，在他對面的椅子上坐下。
阿拉坦放下茶碗，抹了一把嘴邊的水漬，臉上的笑意收斂了幾分，換上了一副鄭重的神色。
他沒有繞彎子，開門見山地說道：「玉隱，今兒個我來，是有要緊事跟你說。」
浣碧見他神色不對，也收起了笑容，坐直了身子：「兄長請講。」
阿拉坦身體微微前傾，壓低了聲音，將他這幾日遇到的情況一五一十地說了一遍。他說得很詳細，什麼人問了什麼話、用什麼語氣問的、問完之後又是什麼反應，他都記得清清楚楚。
草原上的獵人追蹤獵物時，靠的就是對這些細微痕跡的辨認，而阿拉坦無疑是一個經驗豐富的老獵手。
浣碧聽完，面色沉靜，眉頭卻微微蹙了起來。她沉默了片刻，輕聲道：「兄長的意思是，有人想借著我的事做文章？」
「不是想借著你的文章做文章，」阿拉坦糾正道，「是衝著你來的。
這些人拐彎抹角地試探本王對你的態度，就是想弄清楚一件事——動了你，會不會惹上蒙古這邊的麻煩。
換句話說，他們已經在盤算怎麼動你了，只是在動手之前，要先掂量掂量後果。」
他說到這裡，冷笑了一聲，粗糙的手指在桌面上重重敲了兩下：「哼，他們也不打聽打聽，我阿拉坦在草原上是什麼名聲。我認下的妹子，那就是我親妹子。誰敢動她一根汗毛，我讓他全家在草原上混不下去！」
這話說得擲地有聲，帶著一股子草原漢子的蠻橫和霸氣。浣碧心中感動，卻沒有表現出來，只是輕輕點了點頭：「多謝兄長維護。」
阿拉坦擺了擺手，示意她不必說這些客套話。
他皺著眉頭思索了一會兒，像是在腦子裡把所有人的臉都過了一遍篩子，然後抬起頭來，目光灼灼地看著浣碧，沉聲道：「玉隱，本王懷疑那個孟靜嫻最可疑。之前她還聯合寶音對付你，估計被果郡王給休了心有不甘，會在背後設計害你。」
浣碧聽到「孟靜嫻」三個字，指尖微微一頓。
阿拉坦繼續說道：「你想想，孟靜嫻被休回孟家之後，孟家的臉面算是丟盡了。＂
＂孟家雖然在朝中不算頂尖的門第，可好歹也是讀書人家，出了一個被休回家的女兒，整個家族都跟著抬不起頭來。＂
＂孟家人嘴上不說，心裡能不恨？孟靜嫻自己被關在後院裡，跟坐牢有什麼區別？她這輩子算是完了。＂
＂一個人什麼都沒有了的時候，她就什麼都不會在乎了。一個什麼都不在乎的人，什麼事都幹得出來。」
他頓了頓，又補充道：「而且，她被休的直接原因是什麼？是因為她害你。這筆帳她不會算在自己頭上，只會算在你頭上。她如今被困在孟家後院裡，出不了門，可她的話能傳出來，她的銀子也能遞出來。只要她還有一口氣在，她就不會放過你。」
浣碧聽完這番話，沉默了良久。
她不得不承認，阿拉坦的分析是有道理的。孟靜嫻的確是最可疑的那個人。
她有動機，有怨氣，也有足夠的時間在暗處謀劃。
她雖然人被關著，可孟家那麼大一個宅子，總有幾個被她收買了的丫鬟婆子願意替她跑腿辦事。
只要她想，她總能找到辦法把手伸出來。
浣碧抬起頭來，看向阿拉坦，目光平靜而堅定：「兄長放心，我會小心的。」
阿拉坦看著她這副沉穩的模樣，滿意地點了點頭。他知道這個義妹不是那種遇事就慌慌張張的軟弱女子，她心裡有數，這就夠了。
他站起身來，拍了拍衣擺上並不存在的灰塵，朗聲道：「行了，話我帶到了，你也別太放在心上。有兄長在，有果郡王在，出不了什麼大事。只是你自己要多留個心眼，別讓人鑽了空子。」
浣碧也跟著站起來，鄭重地朝他行了一禮：「多謝兄長。」
阿拉坦哈哈一笑，伸手虛扶了她一把：「一家人，不說兩家話。行了，我走了，改日再來看你。」
他說完便大步流星地往外走去，走到門口時又回過頭來，補了一句：「對了，要是那個孟靜嫻真敢伸手，你別怕，剁了她的手。出了事，兄長給你兜著。」
說完，他也不等浣碧回應，便揚長而去了。
浣碧站在花廳門口，望著阿拉坦魁梧的背影消失在院門外的晨光中，嘴角不自覺地浮起了一抹淺淺的笑意。
這個半路認來的兄長，雖然粗獷直率，卻是真心實意地在護著她。這份情誼，她記在心裡了。
她轉過身，目光落在院子裡那棵枝繁葉茂的樹，眼神漸漸沉了下來。
孟靜嫻。
如果真的是你，那你最好把手伸得乾淨利落些。否則，一旦被我抓住了尾巴，就別怪我不留情面了。