時間飛逝，轉眼要入冬了。
紫禁城的琉璃瓦上落了一層薄薄的霜，清晨起來，太監們呵出的白氣在空中凝成霧團。
宮人們已經換上了夾棉的衣裳，各宮的火盆也陸續燒了起來。
冬日的氣息悄無聲息地滲透了整座皇城，帶著一種肅殺的寒意。
夏刈就是在這樣一個清晨回到京城的。
他風塵僕僕，靴子上沾滿了泥濘，顯然是趕了很遠的路。
他沒有回自己住處洗漱休整，而是直接進了宮，在養心殿外等候召見。
雍正批完最後一本摺子，才放下硃筆，淡淡地吐出一個字：「宣。」
夏刈低著頭走進殿內，跪在冰冷的金磚地面上，行了一個大禮。
他的聲音平穩而清晰，一字一句地稟報著自己數月奔波的結果：「皇上，奴才輾轉查下來，當初甄大人帶回來的奴婢的確是一個江南女子所生，也是私生女，但卻不是什麼罪臣之女所生，只是江南的一個富商的外室，後落魄母親死了，當時的浣碧是被甄大人買下來的，再無其他。」
他說完，便將厚厚一沓證詞和文書雙手呈上，然後垂首跪好，不再多言。
雍正沒有立刻去看那些文書。
他的目光落在夏刈頭頂的發旋上，沉默了片刻，然後發出一聲極輕的冷笑。
那笑聲很短，短到幾乎只是一聲氣息的吐納，卻讓整個養心殿的溫度仿佛又低了幾分。
「退下吧。」他揮了揮手。
夏刈叩首，弓著身子退了出去，順手帶上了殿門。
殿內重新安靜下來。雍正靠在椅背上，閉著眼睛，手指有一下沒一下地敲擊著扶手。
檀木的扶手被他的指節叩出沉悶而有節奏的聲響，像是某種倒計時。
過了許久，他才睜開眼，目光落在窗外那株光禿禿的樹枝上，薄唇微啟，吐出幾個字，聲音低得像是自言自語：「皇后啊皇后，你的手伸得太長了。」
三日後，雍正設宴賞雪。
這場宴席來得突然，卻在情理之中——每年入冬的第一場雪，皇上都會設宴與群臣同樂。
今年也不例外，只是受邀的人數比往年多了幾位，其中包括了沛國公，以及他的女兒孟靜嫻。
聖旨傳到沛國公府的時候，沛國公還以為是皇恩浩蕩，特意讓他攜女出席，臉上堆滿了受寵若驚的笑容。
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他換上了最隆重的朝服，反覆叮囑孟靜嫻要謹言慎行、莫失儀態。
孟靜嫻溫順地一一應下，心裡卻隱隱有些不安。
她說不清這股不安來自何處，只是一種直覺——這場宴席，恐怕沒那麼簡單。
宴會設在交泰殿，殿內炭火燒得正旺，暖意融融。窗外雪花紛飛，天地間白茫茫一片，倒真有幾分瑞雪兆豐年的氣象。
殿中擺了幾十張案幾，王公大臣按品級依次而坐。女眷們另設一席，由皇后和熹貴妃作陪。
觥籌交錯間，絲竹聲聲，舞姬們在殿中翩翩起舞，一派祥和熱鬧的景象。
沛國公坐在男賓席上，面帶微笑，頻頻舉杯。
他身旁坐著果郡王允禮，兩人隔了一張案幾，全程沒有任何交流。
果郡王的目光時不時地飄向女眷席，落在浣碧身上，見她安安靜靜地坐著，便又收回目光，端起酒杯抿一口。
孟靜嫻坐在女賓席上，一身藕荷色的錦緞旗裝，髮髻上簪著一支點翠步搖，妝容精緻得體，舉手投足間盡顯大家閨秀的風範。
她不時與鄰座的命婦低聲交談幾句，臉上掛著恰到好處的笑容，看不出任何異樣。
浣碧坐在她的斜對面，衣著素淨，頭上的首飾也不多，卻自有一股沉靜的氣度。
她很少說話，只是偶爾與身旁的玉嬈低聲交談兩句，更多的時候只是安靜地坐著，目光平靜地望著殿中的歌舞。
皇后坐在主位上，笑容端莊而雍容，時不時地與身邊的甄嬛說上幾句話，語氣親切得像是在聊家常。
甄嬛也一一應對，面上帶著恭順的微笑，看不出半分破綻。
一切都顯得那麼和諧。
直到一個小太監匆匆走進了大殿。
那小太監是小夏子，蘇培盛的徒弟。他腳步急促，卻又不至於失態，低著頭快步走到雍正身邊，躬身遞上一份摺子，壓低聲音說了句什麼。
雍正正在飲酒，聞言放下酒杯，接過摺子，隨手翻開。
一張薄薄的紙箋從摺子中滑落出來，飄飄蕩蕩地落在了地上，恰好落在果郡王的案幾前。
所有人的目光都不由自主地落在了那張紙箋上。
殿中的絲竹聲仍在繼續，舞姬們的舞步也未停歇，但空氣中那股輕鬆愉悅的氛圍卻像被一隻無形的手掐斷了。
敏銳一些的大臣已經察覺到了不對勁，紛紛放下了手中的酒杯，目光在皇上和那張紙箋之間來回遊移。
雍正低頭看著那張紙箋，眉頭微微皺起，然後緩緩展開，從頭到尾看了一遍。
他的表情變化很細微——先是皺眉，然後是目光漸冷，最後，他的嘴角微微下沉，整張臉像是覆上了一層寒霜。
「放肆！」
兩個字，聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞之勢，瞬間壓過了殿中所有的聲響。
絲竹聲戛然而止。舞姬們愣在原地，不知所措地面面相覷，然後在領頭舞姬的示意下慌忙跪了一地。
滿殿的王公大臣們愣了一瞬，隨即齊刷刷地站了起來，又齊刷刷地跪了下去，黑壓壓地跪了一地。
「皇上息怒！」眾人的聲音匯成一片，在空曠的大殿中迴蕩。
皇后也站了起來，臉上帶著恰到好處的驚慌和關切：「皇上，出什麼事了？」
雍正沒有回答她。他彎腰撿起那張紙箋，捏在手中，目光掃過滿殿跪伏的人影，最後落在果郡王身上。
「老十七，」他的聲音冷得像窗外正在飄落的雪花，「你自己看。」
他將那張紙箋擲了出去。紙箋在空中打了個旋，輕飄飄地落在果郡王面前的地面上。
果郡王抬起頭，伸手撿起那張紙箋，快速地掃了一眼。
他的臉色在看到第一行字時就變了，看完之後，他的臉色已經鐵青。
「皇兄冤枉！」他猛地將紙箋扣在地上，重重地磕了一個頭，聲音裡帶著幾分激憤和委屈，「不知是誰如此居心叵測，陷害臣弟的福晉！」
此言一出，滿座皆驚。
眾人的目光不約而同地投向女賓席上的浣碧。
浣碧端坐著，面色平靜，但握著帕子的手指已經微微收緊。
她不知道那封信上寫了什麼，但她知道——該來的，終於來了。
甄嬛第一個反應過來。她站起身來，向雍正行了一禮，聲音沉穩而從容：「皇上，臣妾方才聽聞此事涉及玉隱，不知可否將那封信讓臣妾一觀？臣妾雖不才，但事關臣妾義妹的清譽，臣妾不敢置身事外。」
雍正看了她一眼，微微頷首。
蘇培盛連忙將那張紙箋拾起，雙手呈到甄嬛面前。甄嬛接過來，展開一看，目光在上面停留了片刻，然後緩緩放下。
她的表情沒有太大變化，只是眼底掠過一絲瞭然的光芒。
這封信，寫的正是浣碧的身世。
信中言之鑿鑿地說浣碧並非甄遠道的養女，而是甄遠道與外室所生的私生女，出身低賤，不堪為果郡王正福晉，更不堪為蒙古親王的義妹。
信中措辭懇切，字字句句都透著「為皇家體面著想」的良苦用心。
甄嬛看完，心中已經明了——這是皇上要當眾發落沛國公一家了。
她放下信箋，轉身面向雍正，神色坦然，語氣誠懇：「皇上，臣妾斗膽直言——寫這封匿名信之人，實在是居心叵測。玉隱的身世，臣妾的父親當年早已稟明，並無半分隱瞞。此信所言，句句皆是捕風捉影、惡意中傷。臣妾懇請皇上明察，還玉隱一個公道。」
她的話音剛落，一個洪亮的聲音便從男賓席中響了起來。
「皇上，可否讓臣也看看那封信？」
說話的正是蒙古親王阿拉坦。他身材魁梧，面容粗獷，一雙鷹隼般的眼睛此刻正閃著銳利的光芒。
他也不等雍正答話，直接起身走到甄嬛面前，伸手接過信箋，一目十行地看完，然後發出一聲冷笑。
那笑聲在寂靜的大殿中格外刺耳。
他說完，目光如刀一般掃過在場眾人。
被他目光掃到的人紛紛低下頭去，不敢與他對視。
皇后此時也適時地開了口。她從座位上起身，緩步走到甄嬛面前，伸手接過那封信，裝模作樣地看了一遍，然後皺起眉頭，露出深思的表情。
片刻後，她抬起頭來，看向雍正，語氣帶著幾分審慎和公允：「皇上，依臣妾之見，無風不起浪。這封信雖然言辭激烈了些，但空穴來風，未必無因。臣妾以為，還是應當查一查這封信的來源，也好還熹貴妃和果郡王福晉一個清白。」
她說得冠冕堂皇，滴水不漏，既不得罪人，又巧妙地往浣碧身上潑了一盆髒水。