甄嬛接到消息時，正倚在窗邊翻著一卷書。
槿汐快步走進來，壓低了聲音將養心殿發生的一切稟報給她——皇后被軟禁，金冊金寶盡數收回，皇帝一個人在殿中，誰也不敢靠近。
甄嬛放下書卷，指尖在頁角停留了一瞬。
她當然知道這意味著什麼。
皇后倒了。那個在後宮屹立多年、看似堅不可摧的女人，終於在這一天被連根拔起。
而她甄嬛，作為這場博弈中最大的贏家，此刻最應該做的，是保持距離，靜觀其變，等著皇帝自己消化完這一切，再以勝利者的姿態出現在他面前。
這是理智告訴她的。
可她站起身時，卻徑直走向了衣櫥，取出了那件最素淨的月白色衣裳。
槿汐愣了一下：「娘娘，您這是……」
「更衣。」
甄嬛的聲音很平靜，手上的動作卻沒有停頓。
她摘下鬢間的點翠步搖，褪下手腕上的碧璽鐲子，將一切華貴的飾物都留在了妝檯上。
槿汐欲言又止，最終還是替她系好了衣帶。
甄嬛走出永壽宮時，夜色已經很深了。
通往養心殿的長廊上掛著風燈，昏黃的光將她的影子拉得很長很長。
她走得不快，每一步都踩得很穩，裙擺拂過地面，沒有發出一絲聲響。
她不知道自己為何要去。
也許是今日那場對峙中，皇帝看她的最後一眼——那一眼裡有太多東西，有憤怒，有悲傷，有一種她從未見過的、近乎孩童般的茫然。
那一瞬間他不是九五之尊，只是一個被人從心底否定了的人。
又也許，只是因為她也曾經歷過那樣的時刻。
被最愛的人背叛？被最信任的人傷害？發現自己付出的一切在對方眼中一文不值？那種感覺，她太懂了。
因為曾經她就是這樣被皇帝傷害。
但現在她要去撫平這個傷口，替皇帝撫平。
因為只有如此，從此以後這後宮的權柄才能徹底入她的手。
養心殿的門緊閉著，門口的侍衛看到她，猶豫了一瞬，還是躬身行禮。
「娘娘，皇上他……」
「本宮知道。」
甄嬛沒有讓他們通傳，只是輕輕推開了殿門。
殿內的景象比她想像中更蕭索。
碎瓷片已經被清理乾淨，但空氣中還殘留著茶盞碎裂時的氣息，混雜著墨汁的苦澀和若有若無的血腥味。
地毯上那片墨漬還沒有完全乾透，在燭光下泛著幽暗的光。
雍正背對著殿門坐著，身影隱沒在御案後的陰影里。
他沒有回頭。
甄嬛沒有說話，只是輕輕地關上了殿門，一步一步走向他。
走近了，她才看見他右手上那道傷口——不算深，但足夠長，從虎口斜斜劃向手腕，血跡已經乾涸，凝固成一道暗紅色的痂，襯著他蒼白的膚色，格外刺目。
他沒有處理傷口。
他就這樣任由它晾在那裡，像是感覺不到疼一樣。
甄嬛在他身旁跪坐下來，伸手去夠旁邊矮几上放著的藥箱。
藥箱的蓋子還開著，裡面的紗布和藥瓶都整整齊齊地碼放著，顯然蘇培盛早就備好了，卻不敢上前替他包紮。
她取出紗布和金瘡藥，動作輕柔地托起他的手。
雍正的身體微微一僵，像是這才意識到她的存在。
他低頭看向她，目光有些渙散，過了好幾息才聚焦在她的臉上。
「……你怎麼來了？」
他的聲音沙啞得厲害，像是砂紙磨過的粗糲。
甄嬛沒有回答，只是低著頭，專注地替他清理傷口。
她的手指很涼，動作卻很輕，沾了藥粉的棉球擦過傷口邊緣時，他的眉頭微微皺了一下，卻沒有縮回手。
她用紗布一圈一圈地纏繞上去，力道恰到好處，不松不緊。
最後打了一個平整的結，將多餘的紗布掖進邊緣。
整個過程，她一言不發。
雍正看著她做完這一切，忽然覺得喉頭髮緊。
他見過她很多樣子。初入宮時明媚嬌憨的樣子，被貶出宮時決絕凜冽的樣子，回宮後步步為營、鋒芒畢露的樣子。
可他從沒見過她這個樣子——安靜地跪坐在他身邊，穿著最樸素的衣裳，像一個尋常人家的妻，在為受傷的夫君包紮傷口。
沒有算計，沒有試探，沒有那些彎彎繞繞的話裡有話。
就只是……陪著他。
甄嬛放下紗布，抬眼看他。
四目相對的那一刻，她沒有說話，只是張開雙臂，輕輕地環住了他。
她的動作很輕，像是怕碰碎什麼似的。
她的頭靠在他的肩膀上，發間傳來淡淡的梔子花香，那是她慣用的薰香，清淡而不甜膩。
雍正僵住了。
他已經記不清有多久沒有被人這樣抱過了。他是皇帝，所有人都對他跪拜，對他俯首，對他戰戰兢兢地奉承討好。
可沒有人敢這樣抱他，沒有人敢這樣毫無防備地將自己的柔軟展露給他。
他的眼眶忽然酸澀得厲害。
他想要推開她，因為他不習慣這樣的親近，因為他不允許自己在任何人面前露出軟弱。
可他的手抬起來，卻不受控制地落在了她的背上，緊緊地、幾乎是帶著幾分貪婪地，將她扣進了懷裡。
他把臉埋進她的肩窩裡，聞著她發間的香氣，感受著她溫熱的體溫透過薄薄的衣料傳遞過來。
時間一分一秒地流逝。
殿內的燭火跳動著，偶爾發出一兩聲輕微的噼啪聲響。窗外隱約傳來更鼓聲，一更，二更，三更……
不知道過了多久。
久到甄嬛的腿都有些麻了，久到她以為他會就這樣沉默到天亮。
他終於開口了。
「朕從小不在皇額娘身邊長大。」
他的聲音很低，低到像是自言自語，又像是一個孩子在黑暗中對著虛空訴說心事。
「所以皇額娘待朕，始終不如十四弟。」
甄嬛沒有接話，只是將他抱得更緊了一些。
「原本以為朕當了皇帝，皇額娘會對朕另眼相看。她確實變了，開始關心朕，提醒朕，教導朕如何做一個好皇帝。朕以為……朕以為她終於看到了朕的努力，終於認可了朕這個兒子。」
他的聲音開始顫抖。
「可到頭來，她還是為了十四弟。」
「她留下遺詔，不許朕廢后。不是為了朕，是為了烏拉那拉氏的榮耀，是為了保全她母族的體面。朕這個皇帝，在她眼裡，不過是一個用來維繫家族利益的工具。」
他緩緩抬起頭來，目光空洞地望著前方。
「朕不如十四弟。」
「朕甚至不如她烏拉那拉氏的榮耀。」
「朕在她眼裡……什麼都不是。」
最後幾個字從他口中說出來，輕飄飄的，卻像一塊巨石砸在了甄嬛的心上。
她抬起頭，看著他的側臉。
燭光勾勒出他稜角分明的輪廓，眉骨深邃，鼻樑挺拔，下頜線鋒利如刀削。
這張臉她看了多年，每一道紋路她都熟悉。
可此刻，他眼底的那片黯淡，是她從未見過的。
那不是憤怒，不是失望，而是一種深入骨髓的悲涼。
是一個孩子，終其一生都在渴求母親的認可，卻始終得不到的悲涼。
甄嬛的心猛地揪緊了。
她忽然明白了一件事。
這個男人，這個殺伐決斷、冷血無情的帝王，他的內心深處，住著一個從來沒有被愛過的孩子。
他拼命地往上爬，拼命地鞏固權力，拼命地讓所有人都怕他、敬他、服從他——可他要的，從來都不是這些。
他要的，不過是有人能真心實意地抱一抱他。
就像現在這樣。
甄嬛的眼眶濕了。
她用力地擁緊他，將自己的溫度一點一點渡進他冰冷的身體裡，將下巴擱在他的肩頭，嘴唇貼著他的耳朵，聲音輕柔卻堅定：
「四郎。」
「您不是一個人。」
「您還有臣妾。」
「臣妾會一直陪著您。」
「一直陪著。」
她的聲音不大，每一個字卻說得很慢、很用力，像是要把這些話一個字一個字地刻進他的心裡。
雍正的身體劇烈地顫抖了一下。
他猛地收緊手臂，將她死死地箍在懷裡，力道大得幾乎讓她喘不過氣來。
他的臉埋在她的頸窩裡，甄嬛感覺到一陣溫熱的濕意落在她的皮膚上。
她沒有躲開，只是抬手輕輕撫摸著他的後背，一下，又一下，像安撫一個受傷的孩子。
燭火燃盡了，又一盞新燭被點燃。
窗外傳來第一聲鳥鳴，灰濛濛的天際線上泛起一線魚肚白。
天，亮了。