即便如此，災禍真正降臨之前，也沒人願意從口袋裡往外掏。
李慎行自然明白這個道理，待將一群人送走後，這才松出一口氣來，「也難怪這些年，村中後繼無人。」
眼界著實還是有些短。
「你都將話說到這份上了，同鄉的情分算盡夠了，」楚寧安慰，「早些年，對咱家頗有照拂的，攏共也就是那幾戶。」
「此次回來，該拎的禮，該幫扶的，我都做了，他們都是知足惜福之人，此前不還叫我提醒你，村長與里正作風不正之事麼？」
「我本不欲插手這些事，」李慎行掃了一眼正在院中忙活的人，「由他們好或壞，不遠不近地走動著，但他們短視至此，冥頑不靈……」
李慎行低哼了一聲，「登高不易，豈能容這些人毀了我多年辛苦，當年立志科考，除了你，無人盼我榜上有名。」
楚寧笑起：「說白了還得是我什麼都沒有，也不指著你中舉給家裡減免賦稅，多少人勸我別送你進京，等會兒被榜下捉婿哭都沒地兒，我卻信你，不是信你守約，而是信你能做個好官。」
「天下若能多個多為百姓著想的好官，也算我一份功德。」
「夫人大義，」李慎行很是感動，長揖到地，「為夫望塵莫及。」
「夫妻之間，不談虛的。」楚寧擺擺手，「你要是事忙，便趕緊回去，屋子的事兒有我，這屋子也是多年無人居住，缺了點人氣養屋，這段時間我便帶著幾個女兒住一住，待你那邊事妥。」
「但此前與你說的話，你還是得上點心，咱們窮苦出身，多少人面上夸咱們過得好，心底卻盼著咱登高跌重，保重前程，更要保重身子，還是說，帶個人在身邊伺候你的起居？」
李慎行擺手：「罷了，真要賑災，邊上帶個側室也不像話，傳出去不好聽，如此，我去見一見殿下便走，禮數上還是要做齊全。」
論品階，遇翡遠高於他，一個屋檐下，不去拜見，於理不合。
遇翡假裝才梳洗完畢，便聽老丈人高聲在門外求見。
一番有來有往的寒暄，老丈人不動聲色透露實在不忍見滿城百姓受苦，決定冒險一次，越俎代庖，先行賑災。
遇翡卻開始揣著明白裝糊塗，只說自己不懂這些，也不懂官場，叫老丈人一番心思落了空。
李慎行頭一回發覺，這個想著拉他入黨派的女婿還有點泥鰍一般的性子，不想搭理人時滑不留手的。
直到人走，李明貞才背著雙手從屏風後慢吞吞走出來，調侃一句：「你倒是逗他逗出樂子來了。」
最開始進姑蘇城就撇下人不管，現在更是，劃清界限毫不留情。
遇翡笑：「我總得叫他見一見，真正的純臣在無人庇佑時會面臨什麼樣的風險，你這爹吧，雖說在官場泡了許多年，卻因膽小謹慎，總有迷眼逃避的時候，我，」
她指了指自己，「與他，翁婿，古往今來多麼牢不可破的同盟關係，他哪裡還有做純臣的資格，不論是做我爹的純臣還是做我的純臣，他都不行。」
李明貞輕挑眉梢，笑盈盈地仗著遇翡是坐著的姿勢，擰住她的耳朵：「怎麼做你的純臣不行呢，你想有幾個丈人？」
從頭到尾就一個的話……也沒有下一代的黨爭之說。
遇翡抬手，想阻止李明貞的動作，奈何耳朵被人家捏在手裡，沒有丁點話語權：「好好，行行，你先撒開。」
「我昨晚可是被你掐了一夜，」李明貞面露委屈，「方才還說叫我掐回來呢。」
一說掐，再看半張臉還有些紅的李明貞，那一雙眼睛水盈盈的泛著光，遇翡很是心虛，忙不迭應聲：「掐臉掐臉，別擰耳朵，耳朵疼。」
等李明貞鬆手，遇翡才護住耳朵往一邊躲，一邊躲還一邊氣人：「就是做不了純臣，做不了！」
李明貞：……
果然，不該心軟的。
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賑災人馬進姑蘇那日，一群百姓一窩蜂湧到遇瑱跟前，聲稱要檢舉「李慎行李大人」。
遇瑱本不想跟這些賤民扯上太多干係，更別提來前就聽說這地方鬧時疫，但人家檢舉的不是別人，是遇翡的老丈人，他登時又來了興致。
掀開簾幕，居高臨下地掃視那群跪在水中的百姓：「狀紙。」
百姓面面相覷，愣是沒一個人能得出那所謂的「狀紙」。
遇瑱頗有些不耐煩，「李慎行做了什麼？」
有人重重叩首：「殿下，他勾結李家村村長、里正，大肆囤糧，聽聞李家村村民家家戶戶都有餘糧，更別提里正的老岳丈家，趁著水患獲利無數！」
「我們都快吃不上飯了，求殿下……救救我們！」
李慎行當即站出，義正詞嚴：「殿下明察，臣與李家村從來都是同鄉往來，並無深交，水患以來，臣自捐一年俸祿充作施粥之用，且多次要求李家村以平價出糶糧食，奈何……」
「奈何糧食是人家的，」遇瑱樂得看這份熱鬧，「地也是人家的，你做不了這個主，是吧？」
李慎行當即行禮：「臣，無愧於心！」
「好！」遇瑱喝了一聲，「既然李大人說無愧於心，那便查吧，查清事情來龍去脈之前，還望李大人暫居館驛，手中事盡數擱置。」
早有所料的李慎行忍不住抬頭，恰恰好瞧見遇瑱正在有一下沒一下地把玩著大拇指上的玉扳指，面上得意毫不掩飾。
他心中微嘆，還是應下。
同行而來為遇瑱保駕護航的崔見拙本想插嘴說上幾句，奈何老同僚應得太快，他連勸說的機會都沒有。
最後只得不動聲色落後隊伍幾步，直到與李慎行並肩。
「何必答應得這般痛快，殿下身負皇命，你同樣如是。」
「姑蘇眾官巴不得我停一停，歇一歇。」李慎行笑，以同樣輕的語調回應，說話時那些聲音好似從唇縫溢出，不見唇瓣動上一動，「你說殿下如此著急便停了我的差事，是因允王殿下，還是因姑蘇？」
「還有北辰堤，崔兄，糊塗啊。」
崔見拙神色一凜：「謹之兄，愚弟聽不懂你的話。」
李慎行佯裝整理衣袖上的褶皺：「聽不聽得懂，你去北辰堤瞧一瞧便知道了，北辰堤危矣。」
「查帳，還未查到那份上，然北辰堤一旦出事於姑蘇將是滅頂之災，屆時北辰堤重修一事必將會被翻出來查，別忘了，你崔見拙三個字還刻在北辰堤上。」
崔見拙沒想到，前腳踏進姑蘇城，後腳李慎行就給他來了個大的。
不久前他還在當個旁觀者，端著輕鬆的心態去安慰安慰同僚，此刻北辰堤三個字卻化作一把隨時能刺向他的利刃，驚得他連心跳都在不知覺中加快。
反觀即將被調查的同僚，氣定神閒，很是從容。
崔見拙轉念一想，「謹之兄，你是……」
李慎行沖他小幅度搖了搖頭：「容與，慎言，此刻遣人快馬加鞭去往京都傳信，晝夜不停，應當還來得及。」
崔見拙恨不能當場給李慎行作揖，謝他遞過來的緩和時間。
查帳暫歇，那北辰堤一事就還有轉圜餘地。
他一時三刻想不出辦法，但他的父親根基深厚，總會尋出一條生路。
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「你爹這一手玩得可真好，」遇翡一目十行看完李明貞遞來的信，搖頭笑嘆，「有人檢舉，遇瑱拿他開刀是板上釘釘，他倒好，順帶還給自己劃拉了一點兒崔氏的人情，無怪乎崔穎松要托他一把。」
「那崔見拙也是好騙，難怪這些年無甚出息，高下立見。」
可惜北辰堤一事，她們籌謀了許久，必然要鬧得人盡皆知，崔見拙是無論如何都要被拉下去的。
「你說崔穎松那老頭，能想出什麼法子幫這個好大兒脫身呢？」遇翡像是陷入了思索之中，「同行的還有遇瑱老丈人那一家的，為了名正言順，還特意把人家從禮部給拎出來了，過來混一混功績，回京便能往上抬抬。」
「還有些世家子，」李明貞在案上抽出另一封信，「喏，名單。」
「你的消息來得快，」遇翡沒客氣，將信抽了出來，發覺信紙上，李明貞已經做過一輪記號了，「派人提前過來安樁子，安得挺實在。」
李明貞沒理會遇翡又是試探又是揶揄的話，只道：「能拿來下手的那些我都以硃筆圈了，你瞧瞧，還有沒有人。」
「嚴家人你都敢動，」遇翡指尖在「嚴朔」二字上輕點，含笑打趣，「不怕有朝一日消息敗露，嚴家人拿你拼命？這可是他們老嚴家四代單傳的獨苗苗，平日那都是哄著捧著，這次也不知怎的，竟捨得將人送出來。」
「你都說是四代單傳，年歲越長，自然越要立得起來，前些時日，嚴朔之妻得了個兒子，」李明貞順著遇翡指的方向掃過一眼，「也算後繼有人，再者，他們說的獨苗算什麼，嚴朔是獨子卻非獨生子。」
「那就得看你有沒有這個本事，勾搭到嚴朔家的小妹妹了，」遇翡勾唇一笑，「沒記錯的話，嚴影已經許了人家吧。」
所謂的「許了人家」，李明貞壓根不在意，她自顧自布了一桌棋，沖遇翡招手，「過來陪我一局。」
遇翡將那信攥在手裡，起身坐到李明貞對面，「讓你執黑。」
「婚事可以退，就看嚴影怎麼做了，」李明貞率先落下一子，對此毫無波瀾，「倘若人人都要我為她思忖，那你稱我一聲菩薩也無可厚非，她那婚事，本是上嫁，為嚴朔鋪路的。」
「嚴朔一死，嚴家年輕一代無人蓄力，後輩還在襁褓，便有些夠不上，此時上嫁，未必是好事。」
遇翡明知故問：「含章這話說得奇怪，上嫁怎麼不是好事，你嫁我，應當也能算上嫁？」
李明貞嗔了遇翡一眼：「不說別的，以你之姓，誰能比得上你。」
「可我父親多少能給你一些助力，說是上嫁，也是能夠上的，嚴家不算，她這一嫁……」
李明貞笑笑：「襁褓嬰兒，變數甚多，半途出了點什麼意外，女子身份，哪裡有資格受得住偌大家業，到了還不是落到別人手裡。」
歸根結底，嚴朔一死，婚事有無數理由可以拉扯，但李明貞並不想為嚴影做好全面的籌謀，能不能從婚事裡衝出來，紮根在本家，還得看她自己的本事。
「要說你我事成，興許我還有些閒情逸緻來等一等人，可你我前路未定，風險甚多，此刻我只想要本身就有幾分狠性的人，至於過了這份考驗，我如何能將她拉過來……」
黑子再度落下，吃掉遇翡一小片子。
小有收穫的李明貞心情頗好，衝著遇翡眨眼：「秘密。」
「你這麼一說，我還頗有幾分看成果的期待，」遇翡似乎並不心疼被吃掉的子，她的下法總是隨意，東一片西一片，乍一看毫無章法，如同新手亂下。
李明貞卻不敢掉以輕心，在遇翡落子後，總要將整片棋局都看上一遍，試圖從中找出一點遇翡布局的想法。
「嚴家雖不是什麼高官，卻是禮法大家，都說嚴家老爺子往那一杵便是禮，」遇翡落子快，李明貞反倒是尤為緩慢，每每都要思索一番。
等待的功夫，她乾脆盤起幾顆黑子，玩笑道：「然他們家那個禮吧，總要跟法掛在一處，失了禮好似就該被判個刑，這要是讓我上他們家，飯沒吃上就該被拉出去斬首示眾了。」
「不這樣，誰會將他們視做禮之化身？」李明貞語氣淡淡，「嚴影手裡有半本她自己編的《禮與法》，哪日有機會你見了便知道，她是值得花上幾分心思的。」
「那書，未來或許用得上。」
「怎麼，你讀過全本？」遇翡抬眸，「驚為天人？」
「僅有那半本，極為粗糙的框架，」李明貞又開始沉思了。
遇翡東一榔頭西一棒槌地下，她實在有些捉摸不透。
半晌才落子，落完子，續上自己的話，「成婚後再沒動過筆，很是可惜，我那時曾想著，有朝一日能有機會，定要看看全本的模樣。」
遇翡心想，李明貞博覽群書，能叫她念念不忘至今，看見「嚴」這個姓就忍不住要殺了人家獨苗苗，為這本書鋪路，這本傳說中的《禮與法》一定不簡單。
「讀過半本，簡單說說？」遇翡被勾出了好奇心，「當真寫得那麼好？」
李明貞聞言，將手中黑子丟回棋盒，托腮衝著遇翡彎了彎眼：「或者你告訴我，落下的這些子有何秘密，我們交換？」
「休想。」遇翡一掌拍在李明貞額頭，力道輕輕，卻推得李明貞往後仰了仰，「下棋便下棋，幾時學了那些臭棋簍子的毛病。」
「還要插科打諢問我，不知羞。」