機會來得很快。
這日午後，沈眉莊照例往翊坤宮送膳房帳冊。年世蘭歪在榻上，隨手翻了兩頁便撂下了。
「這筆採買的銀子，比上個月多了一成。」她指尖點了點那行數字，身子往引枕一靠。
「本宮讓人去御膳房問了，上個月宮宴少了兩場，用量減了，總價卻漲了。沈貴人瞧瞧，這是什麼道理。」
沈眉莊接過帳冊細看。
數目寫在最後幾頁，混在一堆柴米油鹽的採買清單里，不仔細看，很容易漏過去。
她從頭到尾翻了一遍，眉心微微蹙起來。這筆帳她確實沒有留意到。
「娘娘，這筆帳是嬪妾疏忽了。」她合上帳冊，抬起眼，「容嬪妾回咸福宮取採買的底單來，逐條對過。」
「現在就去。」年世蘭端起杯盞，不緊不慢啜了一口，「本宮這兒等著。帳面上的事，不過夜。」
沈眉莊應了聲，回身吩咐采月去取。
采月去了約莫兩刻鐘，回來時手裡捧著厚厚一沓冊子。邊角都翻得掉了色，上頭密密麻麻記著每一筆採買的日期、品名、數量與價碼。
沈眉莊就著翊坤宮的燭火，一頁一頁往下翻。
殿裡安靜極了，只聽得見紙頁翻動的沙沙聲，與窗外偶爾漏進來的一聲蟲鳴。
頌芝進來剪了兩次燭花，又輕手輕腳退出去。
廊下的宮燈不知何時已經點起來，昏黃的光從門縫裡透過，散出朦朦朧朧的線。
等沈眉莊把所有採買單子核對完，確認了是哪一筆入庫時虛報了用量，在紙上寫下幾行批註，更鼓已經敲過了二更。
她擱下筆，揉了揉酸脹的眼角，將帳冊推到年世蘭面前，把紕漏所在與修正的法子一一說明了。
年世蘭難得沒有挑刺。她把帳冊接過來翻了兩頁，又合上，往案角一擱，面上帶著幾分難得的滿意。
「沈貴人做事仔細。這筆帳明日拿到內務府去對，讓他們照你的批註改。」
她擺擺手，算作放人，「回宮吧。夜深了，本宮讓周寧海給你打個燈籠。」
「不敢勞動周公公。」沈眉莊起身行禮，「嬪妾帶了采月采星，自己回去便是。」
出了翊坤宮，夜風迎面撲上來。
長街已經沒什麼人了，幾粒寒星疏疏落落地掛著，月色倒好，灑在石板地上薄薄一層。
采月提著燈籠走在前面，燈籠光在風裡一搖一晃，把主僕幾人的影子拉得老長。
「小主，您餓不餓？奴婢出門前在小廚房留了一碟棗泥山藥糕，回去就能吃。」
沈眉莊搖了搖頭。
她腦子裡還轉著方才帳冊上的數目，那些數字在眼前浮浮沉沉，攪得她有些發悶。
她抬手揉了揉額角，忽而想起前兩日敬嬪提過一句，說千鯉池新放了一批錦鯉，從江南運來的，尾巴有尺把長，紅白相間，煞是好看。
「去千鯉池瞧瞧吧。聽說新放了一批錦鯉，我還沒見過。」
「是的是的！」采星嘰嘰喳喳接話，「奴婢昨兒路過時瞧了一眼，那錦鯉可大了，尾巴在水裡擺起來跟紅綢子似的。小主在翊坤宮悶了半日，散一散再回去也好。」
「那便順路走走吧。」沈眉莊笑著，隔空點點采星的額頭。
千鯉池不大，四周假山石錯落環抱，月光從山石豁口處漏下來，灑在水面上，波光粼粼的。
新放的錦鯉聚在池邊石階下，紅白相間，果然比尋常錦鯉大出一圈，尾巴在水裡悠悠擺著，像引人來嬉戲一般。
沈眉莊在池邊石階站了片刻，夜風從水面拂過，帶著些許水汽，把她方才在帳冊堆里悶出來的濁氣一掃而空。
她微微彎下身子去看那幾尾錦鯉。魚兒以為有食，紛紛聚攏過來，圓圓的嘴一張一合，嘬出一圈一圈細細的漣漪。
「小主，您瞧。」采星指點著池子裡的鯉魚，笑彎了眼。
「采星，去取些魚食來。」沈眉莊難得來了興致，「我記得池子那頭的石案底下擱著幾包。天黑，小心著些。」
采星應了一聲，小跑著拐過假山石。腳步碎碎的，很快便聽不見了。
采月提著燈籠立在沈眉莊身後，燈籠光照在池面上，漾開一圈一圈暖黃光暈，與水裡清泠月光攪在一處，倒有幾分好看。
沈眉莊重新彎下腰去，伸出手指在水面上輕輕一點，幾尾錦鯉受了驚，倏地散開，又很快聚回來，爭著去啄她的指尖。
她嘴角微微彎了彎。
正要回頭跟采月說話，身後傳來一聲悶響。
沈眉莊猛地轉身，采月歪倒在石階旁，燈籠滾在地上，燭火晃了兩晃便滅了。
眼前一切倏地暗下去，只剩月光。
還來不及喊，一道黑影從假山石後頭躥出來，直直朝她撲來。
月光灑下，正照在那隻朝她伸過來的手上。瘦稜稜的，掌心赫然是一塊銅錢大小的疤。
她張口想喊，那隻手已經捂住了她的嘴，一股腥鹹的汗味直往鼻子裡鑽。腳下石階生了青苔，滑得踩不住。
她掙扎著往後退了半步，鞋底在青苔上一滑，整個人往後仰倒。那隻手鬆開她的嘴，轉而往她肩頭狠狠推了一把。
水花炸開。
池水灌進她的耳朵、鼻子、嘴巴，灌進衣裳里，把她往下拽。
冷，比想像中冷得多。錦鯉受了驚，四散逃竄，幾尾紅白影子從她眼前掠過，朝池底深處去了。
水面在頭頂合攏，月光變成一團模糊晃動的光暈，越來越遠，越來越淡。
她掙扎著想浮上去，手剛伸出水面便被人按住。池水灌進喉嚨，她咳不出來。
意識開始一點一點渙散，耳邊的水聲漸漸模糊，月光越來越淡，手腳越來越沉。
她......便到這裡了麼。
「沈貴人！沈貴人！」
遠遠的，隔著水，聽不太真切。像是周寧海的聲音。
然後是撲通一聲，一個沉重的黑影砸進水裡，水花濺得老高。
那隻按在她頭頂的手倏地鬆開了，一隻更有力的手臂托住她的後腰，把她往上拽。
「小主！小主！」采星跪在池邊，魚食撒了一地，伸著手去夠她，夠了好幾下才抓住她的手指。
那隻手冰涼冰涼的，抖得厲害。
周寧海托著沈眉莊游到岸邊，把她往上推。聞聲趕來的侍衛連忙搭了手，才把人撈上岸。
「小主！小主您說話！」
采星手忙腳亂，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，落在她臉上，溫溫的。
周寧海爬上岸，渾身濕漉漉地打了個寒噤。
他抹了把臉上的水，朝采星道，「采星姑娘，你速去請太醫。我們先將沈貴人送回咸福宮。」