御花園裡那棵老柳樹有些年頭了，枝葉密密層層垂落，遮出一片蔭。
蟬鳴一陣一陣的，從樹梢潑下來，聒噪得很。
浣碧獨自坐在石階，手中帕子絞過來絞過去，邊角繡紋已被揉得變了形。
她低著頭，眉心微微擰著，像是遇到了什麼糟心事。
石階旁落了朵白色小花，不知是被風吹下來的，還是被誰摘了又丟下的，正躺在她腳尖前頭。花瓣已被碾碎了大半，零零落落粘在泥里。
曹琴默在樹後看了片刻，而後緩步走進亭子。
她腳步放得輕，直到在石凳坐下，浣碧才猛地回過神，慌忙將帕子往袖口裡一塞，起身行禮。
「坐吧，這兒沒有旁人。」
曹琴默將團扇擱在膝上，目光掃過浣碧微微泛紅的眼圈，「方才在想什麼？那朵花都快給你揉成泥了。」
浣碧垂下頭去，輕聲應著，「回貴人，奴婢沒想什麼。不過是走路走乏了，歇一歇。」
「走路走乏了的人，可不會拿花出氣。」
曹琴默微微一笑，也不追問，只把團扇拿起來搖了兩下。
「我前幾日經過承乾宮，瞧見莞貴人的夏衣料子送進去了。內務府的總管說，是皇上親自吩咐下去的，江南新貢的料子。」
「送料子的小太監臉上堆著笑，一口一個莞貴人得寵。那熱絡勁兒，像是承乾宮的台階都比別處高些。」
浣碧的手指輕輕蜷了蜷。
她當然知道那些新料子，送進來時她就在旁邊。
小主笑著說顏色太亮穿不出去，流朱在旁邊嘰嘰喳喳地說好看，她也跟著笑。
「莞貴人正得寵，內務府自然緊著她。承乾宮上下都替小主高興。」
「你說的承乾宮上下，包括你嗎？」
浣碧一怔，嘴角扯出個笑。
「貴人這話問得奇怪。奴婢是小主的陪嫁丫鬟，小主好便是奴婢好。奴婢自然是高興的。」
「是麼？」曹琴默啜了口茶，不緊不慢道，「我瞧你方才坐在石階上碾那朵花，倒叫我想起一樁舊事來。」
「入宮之前，我家裡有個表妹。她跟你生得倒有幾分像，眉眼清秀，人也伶俐。雖說是小姐，卻也要伺候她的親姐姐。」
浣碧眼皮子一跳。
曹琴默恍若未覺，繼續說著，「她姐姐是嫡出，她是庶出。兩人生在同一屋檐下，卻是兩般命。」
「姐姐出嫁時嫁妝鋪了半條街，她出嫁時只抬了口箱子。我入宮那年，聽說她熬不住，吞了金。」
浣碧手指猛然收緊，指甲嵌進掌心，刺出幾道淺淺紅痕。
「貴人這個故事，奴婢不知道該說什麼。貴人的表妹是庶出，奴婢不過是個粗笨下人，不敢跟官家小姐相提並論。」
「我說的不是出身。」曹琴默搖了搖頭。
「我那表妹什麼都好，就是心氣太高。心氣高又不肯認命，最後把自己耗幹了。你不一樣，你比她聰明。」
「你和你家小主生得像，闔宮裡長了眼睛的都看得出來。我頭一回見你便覺得奇，天底下哪有丫鬟跟小姐生得這般相似？」
她細細端詳著，自顧自道，「眉眼像，鼻樑像。你若不是穿著一身丫鬟的衣裳，誰見了不得多看一眼。」
「奴婢......只是湊巧罷了。」
浣碧抿了抿唇，「天底下相貌相似的人多了去了，奴婢哪敢跟小主......」
「湊巧的事我見得多，可湊巧到這種地步的，倒不多見。」
曹琴默唇畔噙著笑，溫溫和和打斷。
「莞貴人從小養尊處優，什麼都不缺，自然是溫的平的。可你不一樣。你骨子裡有火，我那個表妹也有這股火。可惜她把火攢在心裡，攢到最後把自己燒了。」
她停下來，同浣碧四目相對，「你聰明，不會把自己也燒了。」
「可你得想明白一件事，火擱在心裡，要麼燒別人，要麼點著自己。怎麼使，往哪使，這才是要緊的。」
蟬鳴不知何時歇了，只聽得風從柳葉間漏下的簌簌聲。
浣碧低著頭，帕子已徹底變了形，露出裡邊白慘慘的線頭。
「貴人這話......奴婢聽不懂......奴婢不過是伺候人的，伺候小主是本分。旁的，奴婢不敢想。」
曹琴默挑眉，「你不敢想，是因為你覺得不該想。可這世上從來不是該不該，該不該是你自己說了算。」
「宮裡的丫鬟上千號，可幾個丫鬟能在皇上跟前被多看一眼？你覺得你不配，跟皇上覺得你配不配，是兩碼事。」
浣碧的臉騰地紅了。
「貴人明鑑，奴婢規規矩矩，不敢有半分非分之想。奴婢......奴婢沒念過幾本書，不會吟詩作對，不會彈琴下棋......」
曹琴默悠悠道，「吟詩是本事，忠心也是本事，體貼更是本事。」
「皇上身邊會吟詩的人少嗎？沈貴人會吟詩，往後還會有更多。皇上缺的，是一個能讓他覺著新鮮的人。」
「莞貴人走了第一步，你便能走第二步。」她掀起眼皮，不動聲色地引導。
「兩張相似的臉，一個能吟詩，一個能體貼，同在一個宮裡。皇上去承乾宮的次數，只會比現在更多。等皇上也對你另眼相看的時候，你便不是扶著轎槓的人了。」
浣碧沉默著。
風從葉子間漏下來，拂在臉頰，將她鬢邊散落的碎發吹得一晃一晃的。
她將帕子拿起又放下，放下又拿起。
入宮那天，她跟在小主轎子後頭走了一路，轎簾被風吹起來時，她看見小主端坐在裡頭，像天上下凡的仙女。
那時候她想，原來坐轎是這樣子的。
「貴人。」她終於緩緩開口。
「奴婢知道貴人是為了奴婢好，可是奴婢......奴婢不能對不起小主。小主待奴婢不薄。」
「誰說你要對不起她了。」曹琴默輕笑。
「莞貴人是你小主，伺候她是本分，敬她是理所應當。但姐妹齊心，比一個人單打獨鬥強得多。莞貴人一人能替皇上排解多少煩悶？」
「如果有你幫襯著，她在這宮裡便多條臂膀，你在宮裡也多個依靠。這是兩全其美的事，誰也不虧欠誰，誰也不對不起誰。」
她站起身，團扇在手裡輕輕搖著。
日光從柳葉間篩下來，斑斑點點落在她臉上，把她的模樣映得明明暗暗。
「我今日說的這些，出了這亭子便當沒說過。你回去怎麼想，是你自己的事。」
「你若想通了，想做點什麼，不妨先從小處做起。皇上什麼時候再來承乾宮，你比誰都清楚。機會不會自己敲門，機會都是人從門縫裡拽進來的。」
浣碧攥著帕子站了片刻，而後恭恭敬敬福了福身。
「貴人今日的話，奴婢不敢全懂。可貴人叫奴婢自己想，奴婢回去會想。」
曹琴默看著她轉身走出亭子，翠色的背影融進柳蔭里，一晃便不見了。
火，已經點著了。