荷池碧葉連天，偶有紅粉半開，藏在濃綠之間。
盛夏日頭毒辣，地面熱氣蒸騰，隔著鞋底都覺燙。
勤政殿外頭，弘曆已候了小半個時辰。
他穿著件青色袍子，料子雖是內務府按皇子份例撥的，但卻不大合身。袖口短了一截，露出一小段手腕。
他時不時往下抻一抻袖口，抻完了，過一會兒又縮回去，便又抻一抻。
殿門緊閉，裡頭什麼動靜也沒有。
廊下蟬鳴一陣高過一陣，聒噪得人心煩。
弘曆把手背到身後，又放下來，抻抻袖口，又垂下手。
他不敢往陰涼處挪，怕皇阿瑪出來看不見他，便錯過了面聖的機會。
吱呀聲響，蘇培盛從殿裡出來，面上流露出幾分為難。
頭一回出來時，他說皇上正忙，四阿哥稍候。弘曆便等著。
這是第二回。
蘇培盛彎著腰走近，無奈道，「四阿哥，皇上今日政務繁冗，怕是抽不出空來。四阿哥不如改日再來，奴才替四阿哥記著。」
弘曆應了聲是，垂著眼轉身，沿迴廊往前走。
改日是哪一日，他也不知道，便是問了，也沒有答案。
蘇培盛看著他瘦小的背影，到底沒說出什麼。
這樣的場景他見過太多次。四阿哥來了，皇上不見。四阿哥走了，皇上也不問。
宮裡的皇子，有的生來便是眾星捧月，有的生來便是可有可無。四阿哥，偏偏是後者。
勤政殿外頭有一片荷池，粉白相間鋪了大半個池面，風一吹搖搖晃晃的。
弘曆在池邊站住，望著碧綠荷葉，一片疊著一片，連底下的水都看不見。
對岸是桃花塢，飛檐翹角在日頭下泛著淡淡的光。
他知道皇額娘住在那裡。
這些日子，他去給齊妃請安，齊妃說身子乏，連門都沒讓他進。
他去給皇阿瑪請安，蘇培盛每回都笑著出來，每回說的話都一樣。他有時候想，皇阿瑪是真的忙，還是不想見他。
他不敢深想。
他低頭看了眼自己的袖口。剛剛抻過的袖子又縮回去了，露出手腕上的皮膚。
若是......皇額娘不想見他呢？
他遲疑著，往桃花塢的方向走了幾步，又停下來。站了片刻，又走幾步。
終是心一橫，大步邁了過去。
來都來了，大不了像齊妃那樣，隔著門說一句身子乏，他便走。
剪秋正端著一碟蓮子往廊下走，見他立在門前，微微一愣，隨即屈膝行禮。
「四阿哥怎麼來了？娘娘正在裡頭看書，奴婢進去通傳一聲。」
弘曆看著她快步進了殿，又快步出來，心涼了半截。
皇額娘，會用什麼理由拒絕他？
剪秋面上帶著笑，側身打起帘子，「四阿哥快請進，娘娘聽說您來了，把書都擱下了。」
弘曆一愣。把書擱下了？
這宮裡，從來沒有誰聽說他來了，便把手裡的事放下。從來沒有。
桃花塢殿裡涼快得很，不似外頭那般悶熱。
水風穿堂而過，拂得竹簾輕輕晃動。
宜修正坐在窗邊。書冊已然合上，靜靜躺在案角。
弘曆快步走到殿中央，跪地行禮，「兒臣給皇額娘請安。」
「坐吧。」
宜修揚手虛扶，目光從他臉上緩緩掃過，又落在他的袖口。
「剪秋，沏盞溫的牛乳茶來，多擱些蜂蜜，小孩子愛喝甜的。」
弘曆正襟危坐，脊背挺得筆直。他偷偷看過一眼，又飛快收回。
皇額娘和齊妃不一樣。
齊妃連見都不見他，皇額娘不僅見了他，還讓人給他沏牛乳茶，還說多擱蜂蜜。
「弘曆這是從哪兒來？」
「回皇額娘，兒臣方才去了勤政殿。皇阿瑪正忙著，兒臣便往這邊來了。」
這樣的話他說過無數遍，每回都是同樣的語氣，每回都不會讓人聽出什麼。可他還是難過得很。
「弘曆，你皇阿瑪這幾日確實忙。朝廷的事多，他連用膳都是在內殿草草對付幾口。」
宜修打量他一眼，又問，「你去了兩回，蘇培盛怎麼回你的？」
弘曆訝然，「皇額娘怎麼知道兒臣去了兩回？」
「本宮猜的。你皇阿瑪若是頭一回便見了你，你就不會在池邊站那麼久。」
弘曆手指攥得更緊。
皇額娘看見了。
他在池邊站了那麼一小會兒，那時候他心裡還在想，若是皇額娘也不見他呢。
原來，皇額娘隔著半池荷花便看見他了。
他覺得胸口有什麼東西在脹，脹得眼眶發酸。
剪秋端著牛乳茶進來，白氣裊裊往上飄。
弘曆接過喝了一口，蜂蜜擱得足，甜絲絲地直暖到胃裡。他放下杯盞，從袖中抽出本冊子，雙手捧著呈上去。
「皇額娘，這是兒臣自己抄的《諫逐客書》。字寫得不好，兒臣想請皇額娘指點指點。」
宜修接過來，從頭到尾翻了一遍。
字跡雖還稚嫩，卻一筆一畫寫得認真。墨跡勻淨，看得出抄的人下了苦功夫。
「字寫得很工整。《諫逐客書》里有一句『是以泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深』，夫子有沒有問過你，這一句是什麼意思？」
「夫子沒有問過這一句。夫子只考了兒臣背誦。」
弘曆垂下眼，囁嚅道，「兒臣背得很熟，夫子點了頭，便翻到下一篇了。」
宜修只覺可笑。
夫子考背誦，不問意思，因為夫子覺得一個宮女生的皇子，能背出文章便夠了，不必知道那些話是什麼意思。她太清楚這些人的心思。
「那你自己想一想。」她把冊子擱在案上。
「泰山之所以高，是因為每一粒土都留下了。河海之所以深，是因為每一條細流都接納了。李斯說這句話，是想讓秦王不要趕走外來的人才。」
「本宮今日把這句話送給你。你如今在宮裡，便像是一粒剛落在山腳底下的土。往上走，路很長。往下滑，一步便夠了。」
「你要做泰山，便不能嫌自己眼下小。你要做河海，便不能嫌自己眼下淺。旁人嫌你小，那是旁人的事。你自己不能嫌。」
弘曆低著頭，好一會兒沒有出聲。
再抬起頭時，眼圈泛了一層薄薄的紅，「皇額娘，兒臣不是不想學，兒臣是怕學了也沒用。」
「兒臣知道皇阿瑪是真的忙，可兒臣有時候會想，皇阿瑪是不是不想見兒臣。兒臣的生母是粗使宮女，宮裡的人都在背後說。」
「兒臣不怕旁人說，兒臣從小聽到大，早就習慣了。兒臣不知，皇額娘今日跟兒臣說這些，是真的覺得兒臣能成器，還是單單安慰兒臣。」
宜修靜靜看著他，然後搖了搖頭。
「本宮不安慰人，本宮只說實在話。你皇阿瑪不見你，不一定是你不好。他坐在那個位置上，不能輕易表露喜好。至於本宮，本宮今日叫你來，不是為了考你功課。」
「本宮是皇后，你是皇子，本宮對你有責任。這後宮裡頭，母憑子貴是真的，子憑母貴也是真的。可有一種人，既不憑母，也不憑子，憑的是自己。你便要做那種人。」
她微微欠身，輕拍拍弘曆肩頭。
「你的生母是誰，不是你能決定的。你的出身是什麼樣，也不是你能決定的。」
「但你要成為什麼樣的人，這件事，旁人說了不算。你皇阿瑪說了不算，夫子說了不算，那些在背後嚼舌根的人說了也不算。你自己說了才算。」
「世人或有輕君者，然人可薄我，我不可自薄。若自己先瞧低了自己，又怎能盼旁人敬重？你可明白？」
弘曆低著頭，到底沒能忍住，淚水從眼角滑下來一顆。
宮裡頭，從沒有一個人如皇額娘這般待他。
「兒臣明白。兒臣多謝皇額娘開解。」