「信件務必交到年大將軍手上。」
頌芝面色嚴肅，仔細交代。
「你路上警醒些，早去早回，娘娘為這封信一宿沒睡好，你知道輕重。」
周寧海出宮門時照舊被搜了身。
守門侍衛認得他是翊坤宮的掌事太監，草草在腰間拍了拍便放行。
所幸他也沒敢托大，信件縫在貼身裡衣中，外頭半點摸不出。
出了宮，他沒有走正街，繞著胡同穿了好幾條巷子。確定無人跟著，才拐到一處不起眼的後巷，先叩三下，又叩兩下。
裡頭有人應聲，不多時，門縫裡探出一雙眼睛，上下打量他一遭。
周寧海摸出翊坤宮的腰牌，那人湊近燈籠看了看，忙拉開門讓他進去。
「大將軍在書房，公公隨我來。」
待進了屋，年羹堯眼神一橫，伺候在旁的心腹會意，持刀立在門外守著。
「奴才周寧海，給大將軍請安。奴才奉娘娘之命，有要事面陳大將軍。」
「說吧，娘娘有何交代。」
年羹堯靠在椅背上，漫不經心打量。
周寧海他是認得的。
妹妹從潛邸帶進宮的掌事太監，跟了她好些年，忠心，嘴嚴。
周寧海從懷裡掏出信封，恭謹呈上。
「娘娘命奴才將這個交給大將軍。娘娘說，請大將軍務必在入宮前細讀。」
細讀？
年羹堯拆開信封，隨意掃過一眼，眉心一擰。
字跡清秀俊逸，極為工整。
世蘭的字他認得，從小便寫得張牙舞爪，跟螃蟹打架似的。
他捏著信紙，眼風掃過周寧海，「這信是誰寫的？」
「大將軍好眼力。」
周寧海躬身稟道，「娘娘受皇后所託，這信，自然是兩位娘娘的意思。」
皇后？
年羹堯冷哼一聲，將信拍在案上。
「她烏拉那拉氏坐在鳳椅上管著六宮便罷了，怎麼，如今還想管到年家頭上？」
他大勝回朝，正是請封賞的好時候。
世蘭熬了這麼久，位分上該進一進。烏拉那拉氏偏要在此時橫插一腳，真當他年家好欺負？！
「回去告訴娘娘，這信，本將軍細細讀了，叫她不必憂心。」
周寧海心一橫，俯身叩首，「大將軍，娘娘說了，若大將軍使性子不肯看，便不認您這個哥哥。」
「放肆！」
年羹堯登時大喝一聲，「我們兄妹也是你這奴才能挑撥的？！」
「大將軍息怒。」
周寧海忙道，「娘娘的脾氣，自不必奴才多言。煩請大將軍看在兄妹之誼，便聽娘娘的罷。」
年羹堯眼神微凝。
能說出不認哥哥這種話，想必她是真的急了。
罷了，既是世蘭的意思，看看也無妨。
烏拉那拉氏不過一介深宮婦人，能寫出什麼東西來。
他冷嗤一聲，復又拿起信件，就著燭火細細往下看。
「三月，大將軍年羹堯於西寧軍帳私受部將賄銀三萬兩，保舉其子頂替陣亡功勳，擢升副將。」
年羹堯眉頭緊鎖。
這事兒他做得隱秘，知曉者寥寥數人，她消息怎會如此靈通？
「同年六月，大將軍年羹堯於肅州驛道擅用軍驛傳遞私信，沿途換馬不停，驛丞稍有遲緩便杖責二十，其中一人傷重不治。」
年羹堯心頭猛地一緊，繼續往下看去。
「次年正月，大將軍年羹堯奉旨回京述職，地方官備宴接風，受百官朝拜。」
「同年四月，大將軍年羹堯凡出行必用黃土墊道，沿途百姓皆須閉戶不出，臨街商販一概驅離，百姓避讓不及者鞭笞二十。」
「同年五月，大將軍年羹堯謊報四川軍需共計一百餘萬兩，冒銷西寧軍需六十餘萬兩，運米三萬石，獲利約五十餘萬兩。
「同年六月，都察院收百姓訴狀十數份，俱被年府管事截回，事主或賠銀私了，或受脅撤訴。」
年羹堯目眥欲裂。
西北早已是他一人的天下，一介婦人從何探查出這般多的消息。
誰？哪個狗雜碎敢出賣他！
他穩了穩心神，呼出一口濁氣。
便是有人出賣又如何，罪證確鑿又如何？！
這大清是他打下來的！沒有他，胤禛怎麼坐得穩那把龍椅？！
他豈敢殺他？！
信至最後，只有兩句：
「大將軍可有仔細想過，世蘭當年懷胎六月，為何會不幸失子？」
「若想通了，大將軍入宮之後，當謹言慎行。」
年羹堯呼吸愈沉，寒意劈頭蓋臉砸下。
那是個已經成型的男胎。
世蘭說，是齊月賓端去的墮胎藥，害她失了孩子。
他信了這麼多年，將齊家視為死敵。
可如今想來，若當真為齊月賓所為，胤禛豈會留她性命？
除非......除非那碗藥，從頭到尾都是胤禛默許的。
那是他的親骨肉啊，他怎麼捨得？！
年羹堯氣勢失了大半，眸中精光頃刻暗了下去。
親生骨肉尚且如此，何況他一外人。
「皇后手裡這些東西，攢了多久？」
周寧海躬身，「奴才不知。皇后只說年大將軍看了自會明白。」
「吾妹可知信里寫了什麼？」
「娘娘不知。娘娘還有一句話讓奴才帶給大將軍。」
周寧海壓低聲音，「娘娘說，年家與權勢，妹妹與大業，大將軍究竟要哪個。」
要哪個？
年羹堯跌坐回圍椅。他浴血奮戰多年，為的便是妹妹在宮中不受欺辱，年家在朝中能夠立足。
他以為立了功便能在朝堂上站得穩，以為立了功妹妹便能得胤禛寵愛，以為年家鮮花著錦便是對得起祖宗。
可若丟了性命，權勢地位又有何用？
「告訴吾妹，信，我看了。只管叫她安心，如何做，我心裡有數。」
年羹堯將信件置於燭火，片刻便化為一縷青煙。
「皇后......吾妹怎會這般信任於她？」
世蘭入府後，信過的人不多。如今竟肯把年家託付給烏拉那拉氏，這份信任從何而來，他想不通。
「大將軍可記得劉畚？當初先年家一步找到劉畚的，便是皇后娘娘派去的人。」
年羹堯心頭一震。
烏拉那拉氏能把手伸得這般長，連天津衛碼頭都能搶在他之前布好人手，他倒真小瞧她了。
憑她的籌謀城府，便是尋個更穩妥的盟友聯手也綽綽有餘。論心機手段，哪一個不比世蘭好用。
她偏偏選了世蘭。
年羹堯難得生出幾分恍惚。
罷了，如今他們是一條船上的人。
有她庇護，哪怕年家失勢，世蘭在宮中也不會任人欺凌。