除夕辭舊歲，春風驅凜冬。
暮春時節，年羹堯回京述職。
那日天還沒亮，他便候在宮門外。守門的侍衛認出他來，面面相覷。
養心殿。
胤禛正擰著眉看摺子，殿外通報聲遞進來，他抬了抬眼。
「宣。」
年羹堯腿已跛了，左膝微微往外撇，落地步子便有些重。他一瘸一拐走到殿中，撩袍，下跪，以頭觸地。
「罪臣年羹堯，叩見皇上。」
胤禛冷冷掃去一眼，沒有讓他平身。
「你今日來，還有何事？」
帝王之聲沉沉壓下。
年羹堯此番回京，明面上是述職，暗地裡打的什麼算盤，胤禛心中有數。
如今西北已平，年羹堯這條命留還是不留，全在他一念之間。
年羹堯俯身叩首，將厚厚的請罪摺子與一沓舊帳舉過頭頂。
「罪臣有本奏。」
蘇培盛接過，呈上御案。胤禛翻開，頭幾頁是年羹堯自陳罪狀。
收受賄賂，保舉庸才，私用軍驛，僭越禮制，居功自傲。
樁樁件件都寫得清清楚楚，每一樁都附了年月日人名，每一樁都比御史參他的摺子更詳盡。
胤禛一頁一頁往下翻，翻到後半部分，面色猛地變了。
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那是敦親王與心腹幕僚往來信件中，議定謀反的細節。
某年某月某日敦親王私鑄兵器於西山別院，經辦人某某，藏於何處。
某年某月某日敦親王遣密使聯絡盛京舊部，許以重利，回信中有「待時機成熟，內外相應」一句。
某年某月某日敦親王借年羹堯名義私調軍驛傳遞密信，以挑撥君臣關係。
每一樁都附有證據。信件謄本、密使口供畫押、兵器藏匿地點、參與將領的名單件件詳細。
最末一頁，是敦親王親筆密信謄本，上有一句「西北兵權在手，大事可圖」，落款是敦親王私印。
胤禛將信件撂在案上，眸色愈冷。
「這些東西，你從哪裡得來的？」
「回皇上。敦親王這些年不止一次向臣示好，許臣高官厚祿，讓臣與他共謀大業。臣沒有答應。敦親王給臣的每一封信，臣都留著。他安插在西北的眼線，臣也一個一個記下來。」
年羹堯以頭搶地，不敢抬眼。
「臣順著他安插的眼線順藤摸瓜，摸到京里，摸到西山別院，摸到盛京舊部。臣不求皇上寬恕臣的罪，今日前來，只為向皇上盡忠。」
「皇上待臣寬厚，待年家寬厚，臣卻令皇上為難，臣該死。臣不求皇上開恩赦臣死罪，但求皇上念在臣多年忠心的份上，寬恕年氏一族，寬恕華貴妃。求皇上開恩。」
句句懇切，字字泣血。
胤禛靠上椅背，冷冷看著年羹堯。
他的左腿微微往外撇著，膝蓋處腫起拳頭大的一塊，隔著布袍也能看得分明。他的腿疾，每回犯起來便連馬都上不去，可每回打仗他還是沖在前頭。
他是知道的。
「朕問你，你那腿是什麼時候傷的？」
年羹堯愣了一下。他沒想到皇上會問這個。
罪證攤在案上，樁樁件件都夠他死上十回，皇上不問敦親王，不問貪污受賄，反而問他的腿。
「回皇上，康熙五十八年，在肅州剿匪時從馬上摔下，膝蓋磕在石頭上，碎了半邊，那時軍醫說要靜養，臣不肯，便瘸到了現在。」
康熙五十八年。
胤禛微闔了闔眼，他記得。
年羹堯帶了一百二十個人衝進匪寨，出來時只剩十三個，他渾身是血地跪在帳外復命。
那時候，他還是雍親王。年羹堯唯他馬首是瞻，為他出生入死。
「自康熙五十八年至今，你那腿還騎得了馬？」
「回皇上，臣騎得了。」
年羹堯俯身叩首，「臣還能替皇上騎馬便是臣的福氣，臣不怕死在馬上。」
胤禛沉默許久。他不該心軟的。
年羹堯驕縱貪財、目中無人。他若不處置，便是縱容。可若真取他性命，往後史書又會如何評說？
案上舊帳映入眼底。
敦親王謀反的證據攤在最上頭，這個人替他了拔釘子，也把自己釘在了砧板上。
年羹堯壓根沒想著活。
一瞬間，胤禛突然想起年世蘭。
當初因著年家，他狠心墮去了她懷胎六月的孩子。又以寵愛之名賜她歡宜香，讓她這輩子都做不了額娘。
她每回來養心殿請安時，唇畔都掛著深深笑意，鳳眼亮晶晶地望著他。她愛他，他知道。
罷了罷了。
就當他欠她的。他原本也是欠她的。
「罪臣年羹堯，收受賄賂，保舉庸才，私用軍驛，僭越禮制，居功自傲。著......」
胤禛眯了眯眸子，「剝奪軍權，貶為庶民，長留京中，無詔不得出。」
年羹堯身子猛地一顫。
他只想保著年家，保妹妹，沒料到自己這條命竟也保了下來。
「罪臣年羹堯，多謝皇上不殺之恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
胤禛略一擺手，「再替朕做一件事。」
他轉頭對蘇培盛道，「傳果郡王。」
當夜，驍騎營兵分兩路。
一路由果郡王率領，趁夜色包圍了西山別院。
西山別院藏在香山腳下一處極偏僻的山坳，外頭看著像尋常富戶的避暑莊子，裡頭卻藏著兵器作坊。
驍騎營的人摸進去時，裡頭的鐵匠還在打鐵，牆上掛滿了剛淬過火的刀劍。
另一路由年羹堯率領，直撲敦親王府。
敦親王披散著頭髮被押出府門時還在掙扎，嘴裡嚷著什麼「本王是先帝之子，誰敢拿我」。
年羹堯將聖旨在他面前展開，敦親王瞪著朱紅御印，臉上血色褪得乾乾淨淨。
他惡狠狠盯著年羹堯，咬牙切齒，「你......你竟敢出賣本王？」
年羹堯冷笑。
為了年家，為了妹妹，他連自己的命都豁得出去，何況區區謀反逆賊。
「敦親王這話說得奇怪。微臣自上任以來，一心效忠吾皇，又豈來出賣您一說？」
敦親王死死盯住年羹堯，恨不得將他碎屍萬段。
年羹堯不屑再看他，大手一揮，將人押入宗人府圈禁。
天色將明，果郡王入宮復命，見胤禛神色有異，遲疑開口，「皇兄，您......」
胤禛微闔了闔眼，「年羹堯替朕平了西北，到最後，還親手替朕拔了敦親王這顆釘子。」
「朕知道不該放他。可看他瘸著腿跪在那裡，朕這心裡......」
果郡王瞭然，適時躬身。
「皇兄寬厚，自是念君臣之義。臣弟愚鈍，私以為皇兄此舉，更能叫百官臣服。君主聖明，臣子盡心，想必百年後定成一段佳話。」
胤禛靜了一息，忽而大笑出聲。
蘇培盛立在一旁，悄悄鬆了口氣。這事總算過去了。
胤禛斂了笑，隨手將摺子合上。
年羹堯已剝奪軍權，留於京中日夜監視，不怕翻出什麼浪來。
他要的，從來都是名聲。
仁君之名，寬厚之名，天下人歌功頌德之名。
以年羹堯的命來換，不虧。