紅菱眼神凌厲，瞪著那幾個圍上來的婆子，大喝一聲：「我看誰敢！」
「這院裡如今還輪不到張娘子做主，你們一個個就唯她馬首是瞻，幫她欺負別的婢女。」
「要是讓公主知道了，少不得要扒掉你們一層皮！」
張娘子捻掉沾在嘴邊的瓜子皮，朝紅菱狠狠啐了一口。
「公主整日忙著宮裡的事情，哪兒有閒工夫來管你們這攤子爛事。」
「今兒你們想清楚，要麼交錢給我，要麼，我就讓這些婆子把你們的臉全部撓花，叫你們再也見不了人。」
念心早已嚇破了膽，瑟瑟縮在紅菱身後，絞著她衣角說：「算了吧紅菱，我——我給張娘子銀子，你也別再為我出頭。」
紅菱惱火地拂下她的手，恨恨道：「你本就是被冤枉偷了她的東西，不幫著我爭辯兩句也就罷了，怎麼還想著要給她銀子！」
念心眼裡裹著淚水，嘴唇上下翻動半天，說不出一個字來。
張娘子看著她這窩囊樣，底氣明顯更足了些。
「聽到沒，你這妹妹自己都承認了，要上趕著給我交銀子。你還護著她做什麼呢？」
「要我說，你也是個機靈的。今兒我也不為與你計較那麼多，暫且放你一馬，你趕緊滾回內院伺候去吧。」
紅菱想也沒想，拾起地上一截枯枝，指著張娘子道：「我不走，今天你不給念心一個說法，我不會走的。」
「你不僅剋扣下人冬衣，還私吞念心的跑腿費白使喚她。如今她好容易鼓起勇氣拒絕你一回，你竟然誣陷她手腳不乾淨偷你東西。」
「今日你要不給念心道歉，把之前剋扣的銀兩都還回來，我就給你好看。」
「喲呵？」張娘子語調上揚，瞪著紅菱手裡那截枯枝，「還敢威脅上老娘了？！」
說完，她看向那些站著的婆子和丫鬟，「站著幹嘛呀，還不趕緊給我狠狠教訓教訓這兩個賤蹄子！」
眼見那些膀大腰圓的婆子朝她們撲來，念心尖叫一聲，躲在紅菱身後不住的抖。
紅菱明顯也有些害怕。
但她緊咬下唇，逼迫自己揮舞手裡的棍子喊道：「來呀！來呀！當我怕你們嗎？」
「今天要是打起來了，你們也討不到好！」
可她身形單薄，又只有自己一人在前線作戰，自然嚇退不了那些膀大腰圓的婆子們。
要逃跑也行，但偏偏她身後還有個拖油瓶，哭得聲淚俱下。
紅菱認命的閉了閉眼，想著不管怎麼樣還是要拼一把，不叫這些婆子輕易拿下她們二人。
千鈞一髮之際，懷玉突然出現在院子裡，厲聲呵道：「怎麼回事？誰准你青天白日在院子裡教訓丫鬟！」
張娘子立馬慌了神，手裡的瓜子也撒了一地。
怎麼回事？
不是說懷玉和沉雁陪公主進宮面見聖上去了嗎？怎麼這麼快就回來了？
「懷玉姑娘，我——我只是在管理西南院的粗實丫頭。」
「這個丫頭偷了我的東西，還嘴硬死不承認，所以我才會找人教訓她，讓她把偷盜的東西還回來。」
她話沒說完，紅菱已經扔了手裡的木棍，撲到懷玉腳邊道：「姑娘明察，求姑娘替我們做主。」
「張娘子她先是剋扣了西南院奴婢的冬衣，後又剋扣我姐妹的跑腿費，白白差使她干其他的雜活累活。」
「今日之事皆因我而起，是我叫念心從此以後不要再幫張娘子跑腿。沒想到張娘子恨上心頭，便污衊念頭偷盜了她的首飾，逼念心拿錢給她。」
懷玉眉心微蹙，剛要開口，張娘子又跪了過來。
「冤枉啊！我真的冤枉啊！」
「懷玉姑娘，你是知道的，我一個人操持著大半個院子的活計，難免有力不從心的時候。於是就叫這些小丫頭幫我跑跑腿，做些力所能及的差事。」
「沒想到這個念心實在貪婪，每每幫我做事，都要向我討要十錢作為報酬。我哪裡還敢再差使她，照這樣下去，每月月奉都不夠付她的差使費用。」
紅菱見她顛倒黑白，差點氣暈過去。
「十錢？張娘子，你也好意思將這話說得出口！」
「念心頭次幫你跑腿時，你自己承諾每次給她三錢作為跑腿費。後來不僅不給，還仗著念心脾氣好，次次給她派雜活干，累得她連覺都睡不好。」
「念心，你來跟懷玉姑娘說，是不是這麼回事？」
懷玉望向跪在紅菱身後抹眼淚的念心，神色嚴肅道：「念心，你來說，究竟是怎麼回事？」
念心擦擦眼淚，剛要開口，突然看到張娘子悄悄在左手邊握了個半大的長命鎖。
她立馬噤了聲，低下頭怯怯道：「回——回姑娘話。我，我確實偷了張娘子的東西。」
「念心！」
紅菱騰的一下直起身來，不敢置信地看著她。
「你到底在說什麼？你明明就是被誣陷的，你——」
她話沒說完，已被懷玉伸手止住。
念心始終低垂著腦袋，不敢看她一眼。
紅菱長嘆一聲，認命地跌坐到地上。
她好不容易得來的內院伺候的資格，怕是今日也要被收回去了。
正當她聽天由命，等著聽憑懷玉發落。
沒想到懷玉卻命人把張娘子捆了起來。
「懷玉姑娘，你這是做什麼？」
張娘子瞪大了眼睛，不敢置信地看著懷玉。
後者冷靜道：「你剋扣下人冬衣賣錢，且差使西南院婢女幫你跑腿賺銀兩，難道真以為公主不曉得這些事情嗎？」
「我沒有！」張娘子掙扎道，「懷玉姑娘明察呀！我真沒幹過這些腌臢事！」
懷玉從袖籠中取出幾張櫃坊的存繳記錄，輕飄飄扔到張娘子臉上，道：「你若是沒幹過，怎會在櫃坊存了這樣大一筆錢？」
證據擺在眼前，張娘子不敢再辯，只好一個勁地嚷著「姑娘饒命」。
懷玉沉聲吩咐道：「來人，把張娘子拖去後院，杖責三十。」
此話一出，張娘子整個人差點閉過氣去。
挨完這三十大板，她就算不死，後半輩子也徹底成了個殘廢。
「姑娘饒命！姑娘饒命啊！求姑娘看在我為公主府盡心盡力這麼多年的份上饒了我吧！姑娘！」
張娘子悽厲的呼喊聲逐漸遠去，留下紅菱和念心心有餘悸地癱坐在地上，仰頭望著面無表情的懷玉。
「你們兩個——」
她頓了頓，視線在念心和紅菱臉上來回打了個轉。
「隨我去暖閣見公主。」