「催命符？」
蘇映寒下意識看向樓下。
不過片刻功夫，連客棧掌柜都坐不住了，把算盤一推，叫來夥計替自己看店。
賀敏君朝樓下抬了抬下巴。
「瞧見沒有？如今整個中都都成了這副模樣。」
「走，我帶你們去個地方。」
她說完便往樓下走。
蘇映寒重新戴好青笠，和鳴惆一起跟了上去。
三人穿過兩條長街，最後進了一家臨河的酒肆。
此處離山貨行不遠，來往的大多是山貨商人和附近村民，尚未落座，便能聽見四面八方都在談論荒山上的黃金。
「周大牛最先挖到的那塊，足有半個拳頭那麼大！」
「半個拳頭？那得換多少銀子？」
「收金鋪給了八十兩。後來趙家兄弟又挖出三塊，加起來換了足足一百六十兩！」
說話的男人伸出兩根手指，神色誇張。
「一百六十兩啊！咱們在地里刨一輩子，也未必攢得下來。」
周圍頓時響起一陣吸氣聲。
有人艷羨，也有人不信，問道：「若山里真有金礦，買山的陸老闆為何不自己找人挖，反倒讓咱們分走兩成？」
「這你就不懂了。」另一人接過話頭，「人家陸老闆買山是為了種茶，又不是為了淘金。縣令大人也說了，這些無主之物既在中都境內，就該取六成入庫。」
「至於剩下的四成，陸老闆原本還想全要。後來是山貨行的齊東家出面說和，他才肯與挖金之人四六分帳。」
那人喝了口酒，又補充道：「陸老闆得四，咱們得六。」
蘇映寒聽得皺起眉頭。
「先前不是說，買山人和山民各得兩成嗎？」
賀敏君抓了把桌上的炒豆子，低聲道：「那是最早的規矩。山民們一聽六成都要交給官府，便不肯上山了。買山之人索性替他們擔下了上交官府的那一份，只從剩下的金子裡抽四成。」
「他有這麼好心？」
「自然不是白擔。」
賀敏君嗤笑一聲，「想進山的人，需先去山貨行簽契畫押。無論最後挖到多少，都必須賣給城西的萬昌收金鋪。價錢由鋪子來定，旁人不得私自轉賣。」
「若藏下一粒金子被人發現，不僅要沒收所得，還得賠十倍銀錢。」
蘇映寒聽到此處，終於抬眸看向她。
「山貨行、收金鋪和買山人，都是一夥的。」
賀敏君揚了揚眉：「我可沒這麼說。」
「不過縣令夫人的弟弟在山貨行里占了三成股，萬昌收金鋪又是齊東家的產業。至於那位買山的陸老闆——」
她將一粒炒豆扔進嘴裡。
「據說是外地來的茶商。一個多月前才到中都，出手闊綽得很，不僅買下荒山，還請縣令在城中最好的酒樓吃了三日席。」
這幾方勢力看似各有各的營生，實則早已纏在了一處。
買山人需要人開荒，卻開不起當地山民要的工錢。
於是山中忽然有了黃金。
山民不僅不要工錢，還會為了一個進山的名額爭得頭破血流，心甘情願替他伐木、挖土、開路。
而山貨行掌握進山的牌子，收金鋪掌握黃金的價格，縣令則替所有人撐起一把保護傘。
每一環都嚴絲合縫。
蘇映寒越聽，心裡的疑慮反倒越深。
這局布得太順了。
從有人挖出黃金，到收金人當眾驗明成色，再到縣令出面斷案，最後由買山人退讓得利。
所有事情恰好一環接一環，沒給人留下半點猶豫的餘地。
越順，越像有人早早將餌放好，只等著山民自己咬上去。
旁桌的人還在興奮議論。
「聽說山腹那邊的金子更多，趙家兄弟就是往裡挖了二十多丈，才一口氣挖出三塊。」
「那還等什麼？明日咱們也去山貨行領牌子！」
「可進山便不能耕地了，我家那幾畝春田怎麼辦？」
「地少種幾日又餓不死人。若挖出一塊金子，往後還種什麼地？」
那人說完，一桌人都笑起來，仿佛數十兩銀子已經進了自己的口袋。
蘇映寒卻笑不出來。
她想起上一世蔓延半月的大火，也想起那些從中都送進京城的摺子。
摺子上說，山中百姓為躲避火勢，紛紛棄田逃難。火停之後，又逢春耕誤期，以至於當年中都糧價飛漲，餓殍遍野。
若這一世所謂的挖金之事前世同樣發生過，那麼山民此時主動拋下田地進山，恐怕從來不是什麼意外。
有人從一開始，就沒打算讓他們回來繼續種田。
想到這裡，蘇映寒忽然問：「最初挖出黃金的幾個人，分別住在哪個村子？」
賀敏君數了數。
「周家村的周大牛，白水村的趙家兄弟，還有一個姓孫的木匠。這幾人以前都替人幹過開山伐木的活，第一回便是他們隨買山人進山探路。」
「你見過他們嗎？」
「見過周大牛一次。」
賀敏君語氣頓了頓，「他挖出金子後的第二日，還在城中酒肆請人喝酒，說自己以後再也不用做苦力了。」
「後來呢？」
「後來就再沒人見過他。」
賀敏君將最後幾粒炒豆攏進掌心，神色逐漸冷了下來。
「不止周大牛。」
「第一批挖到黃金的五個人，如今全都不見了蹤影。」