離開收金鋪後，蘇映寒沒有立刻回客棧。
她讓賀敏君帶路，去了離荒山最近的周家村。
一路上，陸今野都不遠不近跟在後面。
賀敏君回頭看了幾次，終於忍不住道：「柳公子不是來中都賞山水的嗎？怎麼我們去哪裡，你便跟到哪裡？」
陸今野慢悠悠道：「周家村依山傍水，也算一處山景。」
賀敏君沒好氣道：「那你自己賞，別跟著我們。」
陸今野看向蘇映寒：「昭昭也不想讓我去？」
蘇映寒淡淡瞥他一眼：「山路又不是我家的，柳公子想走便走。」
這句話一聽就不是不趕人的意思。
賀敏君看了看他們，沒好氣地轉過身去。
周家村不過四十餘戶人家。
蘇映寒原以為村里大多數男人都已經進山，會顯得十分冷清。可真正進村以後，她才發現村中反倒比往日更加熱鬧。
女人們聚在村口，邊編草繩邊等著山上的消息。老人則圍在祠堂外，掰著手指算各家這些時日挖了多少金子。
就連幾個七八歲的孩子，玩鬧時嘴裡喊的也不是騎馬打仗，而是「我挖到金子了」。
每個人臉上都帶著興奮。
可這興奮之下，卻又藏著一點掩不住的惶恐。
「我家男人已經三日沒回來了。」
「山貨行不是說，進去以後七日才能下山嗎？你急什麼。」
「可家裡糧食快吃完了。他走之前為了買鋤頭和鐵鏟，向錢莊借了十五兩銀子。若挖不到金子……」
「怎麼會挖不到？王家小郎昨日才帶回來兩粒。」
旁邊一個老婦人接話道：「只要再往裡挖幾日，總會挖到的。」
那女人聽後點點頭，像是在安慰自己。
「對，總會挖到的。」
「我就是這幾日總做噩夢，擔心我家男人在山裡出事。」
一旁的女人們笑開了：「荒山上又沒有吃人的野獸，而且縣衙也安排了官差駐守，你男人能出什麼事。」
蘇映寒順著村路往裡走，見許多人家門口都擺著新買的鐵器。
有人抵押了春田，有人賣掉耕牛，還有人提前向山貨行賒了半年的糧食，只為了支撐家中男人進山找金。
這樣的舉動看似愚蠢，但正是因為他們清楚一輩子種田也攢不下幾十兩銀子，才不肯放過這唯一一次改變命運的機會。
就算心裡有所懷疑，看見周大牛和趙家兄弟真的拿到銀票，也會咬咬牙跟著賭上一回。
輸了不過繼續過苦日子。
贏了，卻能從此翻身。
可他們不知道，這場賭局從一開始便沒人允許他們贏。
前方忽然傳來哭聲，只見一個約莫十歲的男孩倒在地上，左臂以古怪的姿勢垂著。旁邊兩個婦人急得團團轉，卻不敢隨便碰他。
賀敏君立馬跑過去，蹲下檢查傷勢。
「別哭，只是脫臼，沒有傷到骨頭。」
男孩疼得滿頭大汗，聞言哭得更厲害了。
「怎麼可能不哭，很疼的！」
賀敏君被他吼得一愣，隨即失笑：「行，那你哭吧。」
「我數到三就幫你把胳膊接回去，但你得忍一下。」
她一隻手按住男孩肩膀，另一隻手托住小臂，口中剛說了個「一」，忽然用力往上一送。
只聽咔噠一聲，脫臼的骨頭便接了回去。
男孩連眼淚都忘了掉，愣愣活動兩下胳膊。
「還有一點。」
「那就對了，養幾日便好。」
賀敏君替他拍乾淨衣服上的土，又皺眉問：「你怎麼摔的？」
男孩指向不遠處幾個年紀相仿的孩子。
「他們說我爹挖不到金子，肯定會欠山貨行很多錢。我不服，就和他們打起來了。」
其中一個孩子立即反駁：「本來就是！他爹為了搶進山的牌子，把家裡田都押了。要是挖不到金子，他家以後連飯都吃不上。」
「胡說！」
男孩又要撲過去打人，被賀敏君一把拎了回來。
「都閉嘴。」
她冷下臉時頗有威勢，幾個孩子頓時不敢再鬧。
「你們爹娘去山裡幹活掙銀兩，你們不好好在家待著，反倒先在村里打起來，有什麼出息？」
孩子們聽不太懂，卻也老老實實低下頭。
蘇映寒站在一旁看著她。
賀敏君雖總自嘲自己脾氣不好，沒有耐心。
但是經過這些天的相處，她和百姓說話時的點點滴滴，蘇映寒都看在眼裡。
賀敏君不僅熱心腸，而且頭腦靈活。
方才村民七嘴八舌圍上來，她也能迅速問清每家進山的人數、借債多少和領牌時間。
若給她幾千兵馬，她未必會比京中那些只會讀兵書的貴公子們差。
蘇映寒正想著，方才受傷的男孩忽然扯了扯她的衣袖。
「公子，你們也是來買金子的嗎？」
「不是。」
「那你們是來挖金子的？」
蘇映寒搖頭：「我們只是隨便看看。」
男孩猶豫片刻，從懷中摸出一隻小布包。
「這是我爹昨日托人帶回來的。他說三日後賣了錢，就能送我去私塾念書。」
布包展開，裡面躺著一粒花生米大小的金屑。
男孩捧得小心翼翼，眼裡全是期待。
「公子，你見過的東西多，能不能替我看看，它值多少錢？」
蘇映寒伸手接過金粒。
只在指腹輕輕一搓，表面便蹭下一點極細的金粉。
她的心一點點沉了下去。
這不是摻雜了旁物的劣金。
這東西從裡到外，根本沒有半點真金。
陸今野也走過來，輕聲道：「有人先用銅砂捏出形狀，再在外面鍍一層極薄的金水。做得這樣粗糙，本就沒打算瞞過真正會驗金的人。」
「可三日後的收金大會，偏偏要當眾驗貨。」賀敏君道。
幾人同時安靜下來。
若萬昌收金鋪只是想繼續騙人，絕不會把所有山民和黃金聚在一處，更不會請縣令到場。
除非那場大會從一開始，就不是為了收金。
蘇映寒把金粒還給男孩，視線越過一間間農舍。
此刻這些人還在等著分錢。
三日後，一旦鋪子當眾宣布所有黃金都是假的，他們會如何處置拿著假金前來交易的山民？
她忽然明白過來。
讓山民免費開山，恐怕還不是這個局真正的目的。