聲音不大，卻讓離得近的人都轉過頭去。
蘇映寒穿過人群，走到第一張驗金桌前。
錢掌柜認出她是前幾日來鋪子買金飾的外鄉公子，面色不善道：「此事與你無關，公子還是莫要插手的好。」
「誰說與我無關？」
蘇映寒從袖中取出一張票據，鋪在桌上。
「我手中也有一塊從荒山挖出的金子，之前交給周大牛幫我一起賣了。若你們說荒山裡的金子全是假貨，那當初我托周大牛幫忙賣的金子，也是假貨？」
錢掌柜看清票據，眼皮一跳。
這是周大牛最早來萬昌鋪子賣金時，開出去的收金票據。
上面不只有鋪中紅印，還有當日驗金師傅的畫押。
「這張票據從哪裡來的？」
「自然是周大牛給我的。」
「不可能！」
錢掌柜脫口而出，又很快意識到不妥，「周大牛已經離開中都多日，你怎麼可能見過他？」
「我何時說過，是近日見到的他？」
蘇映寒抬眼看他，「掌柜這麼著急做什麼？」
周圍山民也認出了那張票據，紛紛圍上來看。
「就是這個！趙三他們拿到的也是這種票！」
「萬昌鋪子之前明明收過荒山裡的金子！」
錢掌柜強自鎮定道：「周大牛最初送來的金子是真金，與今日這些假貨自然不同。」
「不同在哪裡？」
「成色不同，分量也不同。」
「既然不同，就請掌柜把當日收下的真金拿出來，讓大家親眼看看。」
錢掌柜面色一僵。
那些真金早已被齊東家收走，他現在根本拿不出來。
蘇映寒又撿起桌上一粒假金，放到秤上。
「這一粒重三錢七分。周大牛給我的票據上記載的金子重量，同樣重三錢七分。」
「不僅外形相似，就連分量都分毫不差？」
人群中議論聲漸起。
錢掌柜額上也冒出冷汗。
這些假金都是照著最初幾塊真金翻模製成，分量自然相差不多。
可普通山民絕不會發現，更不會有人拿著最早的票據，當眾稱重比對。
縣令開口打斷道：「一塊金子的重量相同，說明不了什麼。」
「既然說明不了什麼，大人又憑什麼只看幾塊假金，便認定在場所有山民合謀詐騙？」
蘇映寒轉身看向他。
「敢問縣令大人，他們從何處購得銅砂，在哪裡私鑄假金，又是由誰牽頭合謀？」
「這些都還沒有查明，大人便先命人封鎖街口，要把十幾個村子的山民盡數關進縣衙。」
「中都縣衙的牢房，當真裝得下這麼多人嗎？」
縣令被問得臉色難看，他站起身呵斥道：「本官如何辦案，還輪不到你一個外鄉人指手畫腳。」
「來人，將他一併拿下！」
衙役剛要上前，一柄摺扇忽然橫在蘇映寒身前。
陸今野仍是那副笑眯眯的模樣。
「縣令大人，這位公子是我的朋友。」
「他若真犯了什麼罪，我自然不會攔著。可他只是問了幾句話，大人便要將人下獄，未免有些說不過去。」
齊東家從縣令身後走出來，盯著陸今野看了許久。
「柳公子。」
「齊東家。」
兩人客氣見禮，眼裡卻都沒多少笑意。
齊東家知道柳鶴權在京中有櫃坊，也與不少權貴往來。在沒弄清他為何插手以前，不敢輕易得罪。
「柳公子既願替他作保，我們自然可以給你這個面子。」
「只是這些山民帶假金來鋪子行騙，人贓並獲，總不能就這樣放了。」
他還要繼續說下去，忽然被一道清麗的聲音打斷。
「誰行騙還不一定。」
賀敏君站在人群中，高聲道：「大家先別急著認罪。你們都是照山貨行的規矩進山，又在他們指定的位置挖金。如今東西是假的，也該先問問讓你們進山的人！」
她平日裡常在附近村子行走，不少人都認得她。
人群很快安靜下來。
原本跪在地上的山民也抬起頭，開始追問山貨行為何會在山裡埋下假金。
齊東家臉色越來越沉。
今日這場局原本應當十分順利。
只要縣令先抓住幾個領頭鬧事之人，其餘山民自然會被嚇住。之後山貨行再出面調停，讓他們簽下債役契，一切便能順理成章。
可眼前這個年輕的公子拿出這張票據後，便將所有人的疑慮重新引到了萬昌鋪子身上。
正僵持不下時，一名夥計快步穿過後堂，湊到齊東家耳邊說了幾句話。
齊東家神色微變，和縣令交換了個眼神後，便匆匆回了山貨行。
後院裡，一名風塵僕僕的中年男人正在等他。
齊東家關好房門，趕緊跪下行禮。
「鄭大人，您總算到了。」
鄭良隔著窗戶看向外面仍未散去的人群。
「怎麼鬧成這樣？」
齊東家抹了把汗，將蘇映寒和柳鶴權出現的事情說了一遍。
鄭良聽完，臉上沒有半點怒意，但也沒說話。
屋內靜了片刻，齊東家跪在地上，也不敢抬頭去瞧鄭良的臉色。
這事兒本該順利進行，如今出了這樣大的岔子，還不知道鄭良要怎麼計較。
就在他膽戰心驚的時候，鄭良忽然泄了口氣，只見他拿過桌上的火摺子，在指間輕輕轉了一圈。
「既然已經壓不住了，那就燒乾淨吧。」
他這話說的輕飄飄的，仿佛只是在說一件無關緊要的事情。
齊東家卻驚出一身冷汗。
「大人，這......這要是放火的話，山上都是馬尾松，火勢很可能失控。」
「且山下連著不少的村落，到時候怕是鬧出不少人命啊！」
「到時候鬧到京中，怕是......怕是......「
鄭良卻笑了笑，道：」怕什麼，中都最近本就燥熱少雨，就算起了山火也不是什麼稀奇事情。「
」這山火燒得越旺，朝廷撥下來的賑災款也就越多。到時候也能拿那裡面的銀子給上面一個交代。「
「可是.......」
齊東家話剛出口，鄭良已經打斷道：「就這麼定了，那些村民也犯不著關押起來了，全部放回去吧。」
「人死得越多，朝廷才會越重視這件事。你明白嗎？」
見他這麼說，齊東家也不敢再多說些什麼，只能在地上叩頭道：「小的明白，小的這就去辦。」
臨走，鄭良忽地叫住他。
「那三個鬧事的外鄉人，你認得？」
齊東家忙解釋道：「小的不認識，只知道其中有位公子是京中來的。」
鄭良思索片刻，淡淡道：「放火前，你想法子引他們入山，必不能讓此事流回京中。」