今科春闈原定在三月。
偏偏開考前京中連下數日大雨，貢院東側兩排號舍漏了水，存放炭火的庫房也受了潮。禮部不敢讓各地舉子冒雨入場，只能上奏將日子往後推了半月。
等貢院重新開門時，已經到了四月末。
清晨的長街擠滿了馬車。
各地舉子穿著顏色相近的素色直裰，提著考籃從車上下來。有人低聲背誦文章，有人閉著眼念佛，還有人被家裡人圍在中間，一遍遍聽著不要慌張、仔細審題之類的話。
沈聽瀾站在沈家馬車旁，輕輕咳了兩聲。
他今日穿了一件竹青色長衫，一旁陪同而來的沈凌和沈夫人擔心貢院號舍濕寒，恨不得讓人再往他的考籃里塞兩床被褥。
「父親。」
沈聽瀾無奈道：「再塞下去，我便不用帶筆墨了。」
「況且如今已經入夏，冷不著的。」
沈凌這才停手。
「你的病才剛好，貢院一關就是幾日，若是撐不住便不要勉強。」
「三年才有一科。」
「三年以後再考也不遲。」
沈聽瀾笑了笑，搖了搖頭。
三年以後朝局如何，沈家又會被卷到什麼地方，沒有人知道。
他若一直留在家中，沈家便只能依靠父親如今的官職和祖上留下的人情舊交，父親在朝中也無其餘倚靠。
況且前些日子發生那麼多事，他能為蘇映寒做的也實在有限。
旁人要查李聞道，他只能讓青硯跟著嚴敘；六皇子要將事情遞到御前，他也只能托人給蘇映寒送一封信。
他不喜歡這種感覺。
他更不想一輩子只在別人落子以後，才想辦法替身邊的人擋一擋。
況且——他要是不入仕途，只怕她今後在朝中的路會更難走。
他不想像上一世那樣，眼睜睜看著她死在街市上。
待沈凌和沈夫人檢查東西的時候，青硯將一隻小瓷瓶遞給了沈聽瀾。
「這是李大人送來的藥。」
沈聽瀾低頭看了一眼。
李聞道如今雖已經不是太醫，青硯依舊也沒有改了稱呼，仍舊繼續叫她李大人。
「她說公子若是胸悶便含上一粒，可以暫時緩解不適。」
「替我謝過她。」
「李大人還替七殿下帶來一句話，不是奴才不報，而是李大人說七殿下特意叮囑，要等公子到了貢院門口再講。」
沈聽瀾的手不自覺收緊了些。
「殿下帶了什麼話？」
青硯：「殿下說，既然已經走到貢院門口，便安心答題。旁的事等出來以後再想。」
沈聽瀾說不清自己聽見這句話時是什麼感受。
他腦海里閃過的，是蘇映寒那日闖進沈府，一把摔了那藥碗的模樣。
「這藥不能喝！這藥會害了你！」
他當時是什麼表情呢？
震驚，觸動，不解。
亦或是帶著一絲故人重逢的喜悅。
那一刻他幾乎立刻確認——蘇映寒也重生了。
可是事後思索幾日，他卻拿不準主意是否要告訴蘇映寒——自己也重生的消息。
前世她被問斬後，二皇子立刻開始清算前朝中隸屬蘇映寒的舊勢力。
他自知沈家逃不掉，於是便孤身入局，將自己與沈家摘開來，只說自己與蘇映寒的聯繫，而非沈家與蘇映寒的聯繫。
二皇子聽後，只是撫掌大笑，問他：「沈聽瀾，當日父皇為你和昭華賜婚，昭華當著那麼多文武大臣的面拒絕了父皇的賞賜，讓你下不來台，讓沈家丟盡顏面。」
「你後來竟然還對她如此忠心耿耿，倒是難得啊。」
他跪在地上，一言不發地望著二皇子。
「你盯著本殿下做什麼？」
沈聽瀾扯了扯嘴角：「微臣不過在想，殿下到底在害怕什麼。」
「害怕？」
二皇子有些不解：「本王有什麼好害怕的。」
「殿下要是不怕，何至於向陛下進讒言，非要殺了自己的親妹妹。」
「大膽！」
二皇子震怒，猛地一拍桌子：「沈聽瀾，你當真以為本王不敢動你？」
沈聽瀾仍舊笑著：「從七殿下行刑那日起，微臣就沒想過獨活。」
他只恨自己不能替昭華報仇雪恨。
「你什麼意思？」
下一秒，沈聽瀾拿出袖口中藏著的短劍，直奔二皇子而去。
只可惜，最後短劍只刺中了二皇子的肩膀，並未刺中要害。
等到侍從們綁了沈聽瀾的手腳，二皇子才冷笑一聲，道：「本王可真沒想到，一向病懨懨地沈大人，竟然有這樣好的身手。」
「你遲早會得到報應的。」
「報應？」
二皇子笑而不語。
「你和昭華只能在地下相聚了，到時候可別忘了替本王告訴她——如今這大靖的江山，本王坐定了。」
「倒是多虧了她這些年替本王掃除異己，否則，本王也不能這麼容易坐上太子之位。」
當晚，沈家收到喪報，說沈聽瀾失足落水，人已經沒了。
至於屍首也沒見到蹤影。
沈凌幾乎一夜白頭，沈夫人也垮了身子，日日在府中掩面痛哭。
「公子，公子？」
聽到青硯的聲音，沈聽瀾收回思緒，接過考籃。
貢院敲響入場的銅鑼。
沈聽瀾向父親行過禮，隨著人群走了進去。
號舍果然還有些潮。
木板剛剛換過，顏色深淺不一。青磚縫裡長著一層薄薄青苔，坐下時能聞到艾草、墨汁與濕木頭混在一起的味道。
沈聽瀾將東西一一放好。
第一日考到傍晚，隔壁號舍忽然傳來咳嗽聲。
一名從北地趕來的年輕舉子受不住濕氣，趴在木板上發起高熱。負責巡視的號軍不肯開門，只說一旦離場便算棄考。
那人攥著尚未寫完的卷子，怎麼也不肯出去。
沈聽瀾隔著木板問：「你可帶了藥？」
「沒有。」
「平日可有畏寒、胸悶的舊症？」
「沒有，只是頭暈噁心。」
沈聽瀾從考籃中取出一粒李聞道配的藥，又停了下來。
藥物不能隨意給人。
他不了解對方脈象，更不知道發熱是因受寒還是吃壞東西，貿然服下反而可能害人。
最後，他只將自己多帶的一包薑片從木板下推過去，又叫來號軍，請人送熱水。
「藥不能給你，以免藥不對症，反倒害了你。」
「先含一片姜，等巡考醫者過來。」
年輕舉子起初還有些失望，聽見後面一句，還是低聲道了謝。
巡考醫者來得很慢。
沈聽瀾替他叫了三次，終於有人開門診脈。只是受寒，並無大礙。喝過熱水、換到乾燥號舍以後，第二日仍能繼續考試。
那名號軍頗為不滿。
「沈舉子自己還病著，倒有閒心管別人。」
沈聽瀾重新坐回案前。
「號舍漏雨不是他的錯。」
「可他若真病得不能考，也只能認命。」
號軍說完便走。
沈聽瀾看著尚未乾透的木板。無聲嘆了口氣。
許多人口中的規矩都是這樣。
出了問題，最先被要求認命的，總是最無力改變規矩的人。
第二日，經義題比往年更偏。
有人在號舍里急得撕壞草稿，也有人試圖偷看旁邊卷面，被巡場御史當場趕出貢院。
沈聽瀾沒有受外面聲音影響。
他的文章不一味追求辭藻，落筆也不算最快。每答完一段，都會重新看一遍其中是否自相矛盾。
等第三場策題送來時，他已經連續幾日沒有睡好，握筆的指節泛著青白。
第一場考經義，第二場問時務。
等第三場策題送到手中時，他看見了「京畿倉儲」四個字。
題目問的是災年如何調糧、京倉如何防弊，以及邊軍糧餉應當如何核驗。
沈聽瀾想起幼年跟隨父親去城外施粥時見過的情形。
倉冊上寫著放糧三千石，真正送到粥棚的卻不到一半。查案的人最後抓了兩個守倉小吏，砍了頭，第二年同樣的事情仍在發生。
他提筆寫道：
「帳可改，印可偽，人證亦可因威逼而改口。」
「唯車馬承重、沿途耗糧、入營人數與實領之數，需相互印證，不可只信一冊一印。」
寫到最後，號舍外已經亮起燈。
沈聽瀾的手指因長時間握筆微微發僵，胸口也隱隱發悶。
他含下一粒李聞道送來的藥，等氣息平穩以後，才繼續落筆。
「查倉若只誅經手小吏，不問糧從何來、利歸何人。」
「不過是替真正吞糧之人，再清一次帳。」