女學開課那日，京城下了一場小雨。
雨不大，細細密密地落在公主府東側新辟出來的院子裡，把青磚洗得發亮。院門上掛了一塊新匾，匾上只寫兩個字：明理。
不是女德，不是閨訓，是「明理」。蕭雲昭站在廊下，看著那兩個字看了許久。
萃英替她撐著傘，小聲道：「殿下，時辰到了。」
院中已經站了二十個女童，最大的十五歲，眉眼沉穩，身上洗得發白的舊衣袖口還打著補丁；最小的才八歲，梳著兩個小髻，手指緊緊攥著衣角，像是怕一鬆手便會被人趕出去。
她們來得都早，有人是母親送來的，有人是哥哥領來的，也有人只有自己一個人，懷裡抱著一個布包，裡面裝著一塊干餅和半截舊筆。
蕭雲昭沒有讓她們跪，她站在廊下，道：「進了這道門，不問你們父兄官階，也不問家裡有多少銀子。三個月里，你們每日學識字、算帳、針線、藥理和律例淺解。學不好，可以慢慢學；偷懶，可以罰抄；欺負旁人，立刻逐出。」
底下二十雙眼睛齊齊望著她，那裡面有驚惶，也有不敢信。
蕭雲昭忽然想起自己小時候第一次進上書房，那時她也是這樣站著。
不同的是，她知道自己是父皇最寵的女兒，知道先生不敢真打她，知道就算功課寫得不好，也沒人敢把她趕出去。
可眼前這些孩子不知道，她們每一步都踩得小心，像踩在別人的地上。
「還有一條。」蕭雲昭道，「你們若不想學，可以現在說，出門後，公主府照舊給一頓飯。」
院中更靜了，一個穿青布衣裳的小姑娘忽然抬頭，她身邊婦人臉色一變，忙拽她袖子。
蕭雲昭看見了，道：「你說。」
小姑娘聲音很小：「若我學了，家裡人以後要我替弟弟寫借契，我不寫，可以嗎？」
婦人臉色一下白了，蕭雲昭沒有立刻回答。這問題不體面，也不好聽，卻比御史摺子上那些大道理真得多。
她看著那小姑娘：「你先要學會，什麼樣的契能寫，什麼樣的契不能寫。能寫的，你可以明碼標價收錢；不能寫的，你不寫，公主府的女先生會教你怎麼說。」
小姑娘眼睛一點點亮起來，她身邊婦人嘴唇動了動，終究沒敢再拽她。
蕭雲昭又道：「今日入學衣裳一人兩套，紙筆一份，午食一頓，皆從公主府帳上出。你們不欠本宮恩情。三個月後，誰學得好，誰就留下繼續學，或去帳房、醫棚做幫手，按月領錢。」
「領錢」兩個字一出，院裡明顯有幾個人抬起頭。蕭雲昭看見了，心裡反倒一松。
會為錢動心，是好事，怕的是只會感恩，感恩太輕，遇上風就散，錢糧才壓得住日子。
第一堂課不是女先生講書，是沈春禾站到了眾人面前。她今日穿了一件素色衣裳，頭上只簪一支木簪。臉仍瘦，手指攥著帕子，指節微微發白。
蕭雲昭坐在一旁，沒有催她。
沈春禾看著底下二十個女童，忽然想起自己十三歲時，被人從家裡帶走。那時也有人告訴她，姑娘家識不識字沒有要緊，懂得伺候人，日後總有一口飯吃。
她信了，信到後來，她連自己的身契寫了多少年都不知道，連月例該領幾錢銀子也不知道，趙懷一句「你聽話」，便能把她半生困住。
她張了張嘴，嗓子發緊，過了好一會兒，她才道：「我從前不識字。」
院中沒有人笑，沈春禾慢慢說下去：「不識字的時候，別人拿紙給我按手印，我就按。別人說這藥是補身的，我就喝。別人說我欠了誰的恩，我也信。後來我才知道，那些紙上寫的，不一定是人話。」
幾個年紀大些的女童臉色變了，沈春禾從袖中拿出一張抄下來的供詞，「這上頭有我的名字。若我看不懂，別人替我改一個字，我這一輩子就又成了別人的嘴。」
她說到這裡，聲音仍在抖，卻沒有停，「我今日來，不是教你們怨父母，也不是教你們不嫁人。我只想告訴你們，認字不一定讓你們過得富貴，可至少有一日，有人讓你按手印的時候，你能問一句：這上頭寫的是什麼。」
最小的女童聽不太懂，卻也抬著臉認真看她。沈春禾眼眶紅了，「若那時沒人替你看，你自己也該能看。」
這堂課說完，院中安靜了許久。
女先生接著教第一張字帖，上面不是詩句，而是五個字：姓名、年月、銀，蕭雲昭親自定的。
她不想第一日便教什麼高遠道理。先讓她們會寫自己的名字，知道年歲，知道銀錢，便已經夠了。
午食開在偏廳，一人一碗熱粥，一隻饅頭，一碟小菜，還有半塊蒸魚。東西不算奢華，卻乾淨熱乎。
幾個孩子捧著碗，吃得很慢，有個孩子偷偷把饅頭往袖裡塞，被旁邊女先生看見。
女先生正要開口，蕭雲昭抬手止住。她走過去，問：「為何不吃？」
那孩子嚇得臉色發白：「我、我想帶回去給妹妹。」
蕭雲昭胸口像被什麼輕輕撞了一下。
她沉默片刻，對萃英道：「從今日起，午食不許帶走。但每逢五日，女學給家中幼弟幼妹另發一份米票，限本人來領。」
女先生微怔。
萃英忙低聲道：「殿下，這帳……」
「從本宮削下的宴席銀里出。」蕭雲昭道，她說得平靜，周圍卻有人紅了眼。
蕭雲昭沒有再多說，她知道，這一份米票未必能救誰一生，可女學若只管孩子在院裡識字，出門便讓她們挨餓、挨罵、挨搶，三個月後也留不住人，要讓路走得下去，腳下總要有飯。
傍晚散學時，院外已經圍了不少人，有人看熱鬧，有人冷笑，也有人拉著孩子踮腳往裡望。
最先出來的女孩手裡抱著新衣和紙筆，腰背仍有些彎，可走到門口時，她忽然停住，回頭看了一眼匾額。
她識字不多，不認得「明理」。女先生在旁邊告訴她：「這兩個字念明理。」
女孩小聲跟著念了一遍，「明理」。
門外有人嗤笑：「學幾個字又能如何？還不是要嫁人。」
女孩沒有還嘴，她只是把紙筆抱得更緊。
這日夜裡，蕭雲昭給崔令宜寫信。她寫了女學第一日的帳：衣料用布多少、午食花費多少、米票預估多少、先生月銀多少。寫完帳，她又寫沈春禾說的話。
寫到最後，她停了很久，才添上一句：「我今日才知，開路不是喊一聲便成。路上要鋪米、鋪紙、鋪人手，也要鋪罵名。」
信送出時，蕭雲昭站在廊下看雨，萃英問：「殿下累嗎？」
蕭雲昭笑了一下，「累。」她頓了頓，又道：「但比從前在宮裡爭一支簪子有意思多了。」
同一夜，三皇子府的燈也亮到很晚，周親隨呈上一封從江南來的密信，「殿下，崔家舊事有眉目了。」
蕭承珏接過信，信上寫著，十二年前江南水患，崔家曾接過一批賑糧轉運。後來糧船半途沉了兩艘，朝廷檔案里記作風浪所致，可當年經手的兩個小吏，一個病死，一個遠走。
而崔令宜的父親，也是在那一年之後驟然病倒。
蕭承珏慢慢笑了，「崔家果然不是沒有舊傷。」
周親隨低聲道：「可此事若牽出來，未必能直接傷到崔令宜。」
「直接傷她做什麼？」蕭承珏把信折起，「只要讓人知道，長公主倚重的崔家，曾在賑糧舊案里說不清，便夠了。」
燈影下，他的眼神冷而穩，「女學才開第一日，最怕的就是先生腳下的地不乾淨。」