嚴紹元車隊走到青河縣時，雨勢忽然大了，官道被水泡得泥濘，車輪陷進去兩回，隨行的家丁不得不下車推行。嚴紹元年紀大了，連日趕路本就吃力，到了驛站時，整個人靠在軟墊上閉目養神，臉色灰白得像窗紙。
嚴修遠一路上繃得厲害，見父親這樣，心裡又怕又急，吩咐驛卒燒熱水、熬藥、換干褥子，聲音比平日高了許多。
驛站里人來人往，有避雨的商客，有押送文書的差役，也有幾個趕著騾車的藥商。廊下堆著濕漉漉的行李，泥水從蓑衣邊角滴下來，在地上匯成一道道細流。這樣的雨夜，最適合丟東西，也最適合讓一件東西「自己」壞掉。
嚴紹元喝過半碗藥，忽然睜眼，「書匣呢？」
嚴修遠忙道：「在裡間，小廝看著。」
嚴紹元看了兒子片刻，眼神里沒有責怪，卻有一種讓人心底發涼的清醒：「去看看。」
嚴修遠被看得一凜，親自去了裡間。
小廝正守在門口，見大爺過來，趕緊行禮。屋內兩個衣箱、一個藥箱、一個小書匣都在原處，乍看並無異樣。嚴修遠鬆了半口氣，正要轉身，眼角餘光忽然掃見書匣底下的氈布顏色不對。
他蹲下去一摸，指尖濕了，不是整間屋受潮的那種濕，而是書匣底部一圈被水浸過，濕意集中，像有人故意把水從縫裡灌進去。嚴修遠心口猛地一沉，他沒有立刻喊人，先把書匣抱起來。匣子外頭的銅鎖仍好好掛著，可木縫裡已經滲出一點水痕。打開後，最上頭幾張尋常詩稿濕了邊角，貼身暗袋裡那半封密折草稿卻不在匣中。
嚴修遠這才明白，父親從一開始就沒把最要緊的東西放在書匣里。
他抱著匣子回到外間，嚴紹元正靠在榻上，手裡捧著熱茶，茶霧遮住了他的眼睛，「受潮了？」老人問。
嚴修遠壓低聲音：「有人動過。」
「動的不是匣，是我們的心。」嚴紹元把茶盞放下，手背上青筋很明顯，聲音卻仍穩，「他們想知道我帶了什麼，也想讓我知道，他們已經盯上我了。」
嚴修遠額角沁汗：「父親，那東西……」
嚴紹元抬手止住他的話，「在我身上。」
嚴修遠這一路已經被父親幾次出乎意料的安排弄得心神不寧，此刻聽見這句，才算稍稍定住。他正要叫人搜驛站，嚴紹元卻搖了搖頭，「不搜。」
「為何？」
「搜了也搜不到正主，只會抓出一兩個收錢辦事的小卒。」嚴紹元慢慢坐直，因動作牽動胸口，輕輕咳了兩聲，咳完後眼底反而亮了一些，「讓他們以為得手了。」
嚴修遠怔怔看著父親，這還是他熟悉的那個只教他守成避禍的老人嗎？
嚴紹元像是看出他的心思，淡淡道：「我不是今日才會做官。只是這些年老了，懶得同人斗，也怕連累你們，便裝作只會養病讀書。可如今人家刀都遞到脖子上了，再裝病，便不是謹慎，是蠢。」
嚴修遠喉嚨發緊，「父親要如何做？」
「明日照常上路，傳話出去，就說書匣受潮，舊紙損了幾張，我因此氣病，需慢行兩日。」嚴紹元看向窗外的雨幕，「他們若信，後面會松；若不信，還會再試。」
嚴修遠遲疑：「那我們豈不是更危險？」
「是危險。」嚴紹元沒有安慰他，只把話說得很實在，「可你記住，奉旨進京的人死在路上，是大事；奉旨進京的人病在路上，是小事。對方不會輕易殺我，只會一點點試我帶了多少東西、肯說多少話。我們要做的，是把每一次試探都記下來。」
他讓嚴修遠取紙，親自寫下一份路上受潮記錄，連驛站名、時辰、守箱小廝姓名、屋內進出人都列清楚。寫到一半，他手抖得厲害，嚴修遠想替他，被他皺眉擋開。
「我的字，才有用。」
嚴修遠站在一旁，看著父親握筆的手一點點發白，心裡忽然很不是滋味。
他從前怨過父親太會避事，嚴家子弟個個被教得謹小慎微，不敢和京中勛貴深交，也不敢在朝中爭鋒。可如今他才發現，父親不是沒有骨頭，只是當年的事壓得太重，把骨頭一根根壓進了肉里，外頭看不見。
夜半，驛站後門悄悄出去一個挑水的雜役，他繞過馬棚，鑽進雨里，沒走出半里，便被等在竹林邊的灰衣人攔住，「成了？」
雜役搓著凍紅的手，低聲道：「書匣受潮，嚴老頭氣得吐了藥，嚴家大爺沒敢聲張。」
灰衣人遞給他一小包銀子，又問：「可看見匣里有什麼？」
「沒看清，只瞧見幾張舊紙濕了。」
灰衣人眉頭微皺，似乎不太滿意，可雨夜裡也問不出更多，只揮手讓他走。雜役轉身剛走，另一側樹影里便有人輕輕動了一下。
嚴家隨行的老僕蹲在泥水裡，屏息等到灰衣人離開，才弓著腰往回退。他年紀不小，膝蓋早有舊疾，泥水浸進褲腿時疼得鑽心，卻沒敢發出一點聲音。
天亮前，老僕把灰衣人的身形、口音、遞銀子的手勢都說給嚴紹元聽。
嚴紹元披著外衣坐在燈下，聽完後只問：「口音像哪裡？」
「像京里人，可尾音有些尖，像宮裡出來的。」
嚴紹元眼皮微微一動，「宮裡」，他慢慢把這兩個字寫在紙上，又在旁邊添了「青河縣驛，書匣受潮，疑內侍線試探」。
寫完，他讓嚴修遠封兩份，「一份送大理寺，一份送長公主府。」
嚴修遠驚道：「不先送裴世子？」
「大理寺自會到裴硯聲手裡。」嚴紹元把筆擱下，眼神比昨夜更沉，「長公主那邊也要知道。有人想讓她的女學沾上崔家舊案的泥，她便該知道，這泥從哪裡潑來。」
這一封路上記錄，比嚴家車隊更早到京，裴硯聲看到時，手指在「宮裡出來的」幾個字上停了很久。雲墨站在一旁，連呼吸都放輕了些。
「世子，看來對方還是動了嚴紹元的書匣。」
「不是動書匣。」裴硯聲把紙放下，「是確認嚴紹元有沒有舊證。」
雲墨問：「要不要派人接應嚴家？」
裴硯聲沉吟片刻，搖頭，「明面上不派。嚴紹元如今奉旨進京，若威遠侯府的人靠得太近，反倒讓人說我串供。讓大理寺派兩個差役，以催行程為名跟車。暗處另派人盯青河縣那個灰衣人。」
雲墨應下。
裴硯聲想了想，又補一句：「把這份記錄抄給崔令宜。」
雲墨如今已經習慣了世子事事給江南那位送信，低頭應是，唇邊卻不小心露出一點笑。
裴硯聲抬眼看他，雲墨立刻把笑收得乾乾淨淨，裴硯聲也沒有訓他，只把崔令宜上一封信壓到案邊。紙邊被她壓得很平，連摺痕都整齊，像她這個人，越是風雨里，越要把每一件事擺正。
他忽然很想知道，她看見嚴紹元這份路上記錄時，會先皺眉，還是先去找帳冊，想完又覺得自己可笑，她當然會先找能用的證據。