手指無意識地捏緊圍裙邊。
「你這話，太過分。」
「我不聽這種胡扯。」
江益揚沒退。
「不是胡扯。」
「是現實。」
廚房裡鍋鏟叮噹響。
空氣悶得讓人喘不過氣。
江益揚，這話你到底想說啥？
崔月鴦一臉懵，看著他，眉頭擰成疙瘩。
江益揚沒忍住，笑出了聲。
「老闆，現在政策鬆了，頭一年確實沒多少對手。」
「可半年後呢？一年後呢？」
他聲音不急不緩，卻像錘子砸在心上。
餐飲這行，早晚要擠進一堆人。
到時候，誰還盯著你家一口鍋？
「差異化」三個字一出口，崔月鴦手猛地一抖。
筷子差點掉地上。
「別人也能搞這玩意兒……」
「那他們為啥非得來我這兒？」
她嘴上問著，其實心裡早有答案。
臉一下子沉了下來。
江益揚見她懂了，話也乾脆起來。
「老店沒這煩惱，但新分店主打海鮮，現在做法就倆——蒸，煮。」
他低頭啃了口蝦，皺眉。
滿堂客人，海魚花樣多，可蝦蟹清一色老套路。
醬汁加再多，遲早也膩。
「所以，你是讓我提前布局？」崔月鴦咬牙。
「對！誰先動，誰就有活路。」江益揚把碗往桌上一墩。
這話說到份上，崔月鴦哪聽不懂？
可光知道不行，真幹起來難如登天。
她盯著桌面，手指摳著邊緣，半天沒說話。
最後抬眼，看向江益揚。
眼神里全是求助。
這事兒是他挑的頭，自然得給他出主意。
「我剛才……」她剛開口，忽然想起自己態度差。
心裡一緊，臉都紅了。
正要道歉，江益揚抬手攔住。
「開店不是過家家，守店更難。」
「你當時火大，我能理解。」
「不用跟我賠不是。」
他語氣輕，可透著一股底氣。
真有辦法，就是怕她不敢試。
崔月鴦眯起眼，立馬察覺不對。
「江老弟，別繞彎子，有啥說啥。」
「你要真計較，我這心胸也太窄了。」
一句話，把江益揚的顧慮全拍散了。
他立刻收起那些遮掩。
「招牌不能光寫在牆上，得實打實讓人記住。」
「你聽說過火鍋嗎？北方人天天吃。」
崔月鴦愣住。
「聽過，北邊朋友提過，天冷時燒鍋，水一開，菜往裡扔。」
「可咱這兒……街邊壓根沒影兒。」
崔月鴦一頭霧水，江益揚突然提起火鍋，她心裡直打鼓。
這人平白無故幹嘛提這個？
可下一秒，江益揚咧嘴一笑，眼裡閃著光。
「海鮮鍋，咱們來點狠的。」
他壓低嗓音，像在說秘密。
現在哪還有人不知道火鍋？全國上下都吃瘋了。
年輕人排著隊往店裡鑽，就為一口熱乎。
「老闆，湯底才是靈魂。」
「海鮮一煮，那香味能鑽進骨頭縫裡。」
他講得唾沫橫飛，崔月鴦聽得嘴角發燙。
這玩意兒新鮮得離譜，根本沒見過。
可她腦子轉得快，馬上抓住關鍵。
「湯底好，可怎麼調？」
「照搬別人家的，還叫特色？」
她眼睛一亮，直接戳中痛點。
江益揚不慌不忙，笑得像個老狐狸。
「秘方，我有。」
一句話炸得崔月鴦差點跳起來。
「江老弟！你真是藏得太深！」
她話到嘴邊又咽回去，手指不自覺掐進掌心。
等她反應過來，江益揚已經掏出一張紙，筆走龍蛇。
「配料得挑最好的，差一丁點，味道就垮了。」
他回憶起前世那家火遍全國的店，和老闆交情不淺。
一紙秘方，換了三頓酒席才換來的。
只要崔月鴦盯緊原料，這家店獨一份，將來誰都比不了。
「不信？讓大廚先熬一鍋試試。」
「涮幾片肉，就知道成色。」
崔月鴦二話不說，沖廚房吼了一嗓子。
可還是不踏實，後廚雜人多，這種東西不能外泄。
「我得親自盯著。」
她邊說邊往外走，臉都紅了。
江益揚卻樂呵呵，早料到她會這樣。
不多時，一鍋濃湯端進來。
江益揚湊近一聞，眉頭一跳。
沒錯，就是那個味。
「江益揚，你這秘方太絕了。」
「我那幾個大廚都想見你，求你教兩招。」
她難得開個玩笑，語氣都變了調。
「這湯，煮鞋底都香。」
江益揚笑了，順手拉她坐下。
「趕緊吃，趁熱。」
這頓飯，吃得兩人直呼過癮。
第一次嘗這種吃法，真跟做夢似的。
她盯著鍋底，心裡盤算著，這玩意兒一推出去，准能炸翻整個城。
「江益揚，要不是你出手，我這店早被擠得連渣都不剩。」
話剛落，她突然收了笑，眼神直勾勾往江益揚臉上釘。
「上次給股份你不要，這次不行了。」
「就憑這秘方，你必須拿錢。」
江益揚張嘴想推，崔月鴦手一揮，聲音冷得像刀刮鐵皮。
「不收？那合作到此為止。」
「欠你這麼大一個人情，我還怎麼還？」
她這話甩得乾脆，江益揚愣了下，只能認命。
誰能想到，順手幫個忙，反倒撿了個大便宜。
「這叫好人有好報，別琢磨那些有的沒的。」
崔月鴦咧嘴一笑，江益揚也跟著點頭，算是接了這份人情。
可他心裡清楚，占了便宜就得幹活。
「老弟，不如把你家人都接來城裡住？」
「享福方便，做事也省心。」
崔月鴦說著就要租樓，手都快伸出去了。
江益揚卻擺手：「不用，村里清靜，不趕這熱鬧。」
城裡再好，也比不上鄉下的慢日子。
接下來幾天，崔月鴦照著江益揚的法子干。
海鮮火鍋一上桌，顧客搶著點，熱得冒煙。
可沒過兩天，新店一家接一家冒出來。
醉香樓更是直接抄作業，低價開鍋，專門衝著她的人流砸。
江益揚還在縣城住著，崔月鴦風風火火地闖進屋。
臉都白了，聲音發抖：
「老天爺，咱們快撐不住了！」
這幾天，店裡客人少得可憐，帳本看得人心慌。
「我們用的都是實打實的料，可誰管這些？」
「老百姓只認一個字——便宜！」
她快急哭了，眼圈都紅了。
「你趕緊想想辦法，再這樣下去，真要賠光了。」
一夜沒合眼，腦袋嗡嗡響。
天剛亮，她就拎著茶杯撞上門。
江益揚聽完，嘴角一揚。
「現在還笑？」
「錢都燒成灰了，你還樂得出來？」