甄府後院，甄嬛看著面前兩人緊張又疑惑的模樣，知道自己不說清楚，她們即便照辦，也未必會嚴格執行。
她輕輕嘆了口氣，壓低聲音，湊近兩人，語氣凝重地緩緩說道：
「王爺不知從哪裡得來的隱秘消息，說城外不遠的村子，有人生了怪病，症狀是發熱咳嗽、渾身乏力，嚴重的還會喘不上氣，直至去世。
那病症看著，與往年肆虐的時疫極為相似，容不得半分大意。」
「時疫？」兩人齊齊吸了一口涼氣，臉色瞬間齊齊一變，眼底滿是凝重。她們都知道時疫的可怕，一旦蔓延開來，後果不堪設想。
甄嬛見目的達到，兩人已然知曉事情的嚴重性，又連忙叮囑，語氣愈發嚴肅：
「王爺特意讓我提前告知你們，還反覆叮囑，此事萬萬不可聲張，不能提前有任何大動作，更不能對外透露半分。
我們如今身份特殊，果郡王府的一舉一動，都被朝堂的人死死盯著，稍有不慎，便會落人口實，甚至被有心之人利用。所以行事一定要萬分小心，切不可引來不必要的麻煩，甚至禍及王府上下安危。」
浣碧與雲辛羅連忙點頭，神色鄭重地應允。
甄嬛才悄悄鬆了口氣，還好甄府人口簡單，便於約束。
想到此處，她又看向浣碧，補充道：「還有向陽苑那邊，你近些時日少去，一應準備，王爺會差人辦妥，你不必費心，也不必靠近。」
「那~」浣碧繳了繳手裡的手帕，欲言又止。
甄嬛寬慰道：「放心，何夫子那邊，王爺會安排人一同打點。」
回府後，這對新婚夫婦終於卸下了一身的規矩與重擔。
允禮索性推掉了所有瑣事，專心留在王府中陪著妻子。或是教她打理家務，或是與她賞花園春景。
兩人形影不離、恩愛繾綣，府中上下都能感受到王爺與王妃之間的甜蜜氛圍。
月底的時候，允禮正式前往都察院任職。
甄嬛扶著酸疼的腰，對著他的背影小聲嗔罵了好幾遍，眼底卻藏著不舍。
可轉頭，她的神色便又凝重起來，心底的擔憂愈發強烈，久久無法散去。
這日，采苹匆匆走進屋中，對著甄嬛行禮，輕聲回稟：
「王妃，宮裡傳來消息，華貴妃與皇后又鬧起來了。華貴妃覺得皇后看不起她，阻撓命婦對她的覲見。還跑到皇上面前哭訴，說自己這個貴妃當得憋屈，見不得人。」
甄嬛聞言，只是淡淡地點了點頭，神色平靜。現下，她沒有絲毫心思關注這兩人的爭鬥。
她清晰地記得，再過幾日，就是上一世後宮爆發時疫的日子，那場時疫蔓延極快，波及甚廣，宮中與朝堂都陷入了混亂。
百姓更是死傷無數，流離失所、苦不堪言。
還有眉姐姐，更是深受其害。
上一世，她在後宮得到的消息是，時疫的發展源頭就在城外的村落，但具體是哪個村落、何時爆發，卻是未曾留意。如今重活一世，她得想辦法阻止悲劇重演。
前幾日，她特意前去拜訪了溫老先生，以今春濕寒多雨、地氣鬱結、百姓們易生病為由，苦口婆心勸說他將今年的下鄉義診提前，好儘早排查隱患，爭取將時疫扼殺在萌芽狀態。
按理說，城外的村落此時應該已經出現病症，溫老先生那邊，也該傳來相關的消息了，可始終杳無音信，這讓她心底的不安愈發強烈。
「采苹，派人去溫老先生的醫館看看人回來沒。」她忍不住吩咐道。
可下人回來的消息還是，坐堂的大夫去了鄉下義診，醫館門關著。溫實初那邊也不知道人什麼時候回來。
又等了兩日，依舊毫無動靜，心底的不安抽條的生長著。
她不打算坐以待斃、被動等待。當即吩咐下去，帶上幾個精明能幹、手腳麻利且嘴嚴可靠的丫鬟小廝，又讓經驗豐富、處事穩妥的張嬤嬤領著，準備出城。
就連由頭都是現成的，她這個新晉王妃，不得好好巡視下王府產業？這其中，最主要的當然就是城外田莊了。
馬車緩緩駛出王府，朝著城外而去，越往外走，人煙越稀少，連道路都變得坑窪不平，馬車行駛起來也顛簸不已。
甄嬛坐在寬敞的馬車裡，掀開厚重的帘子，看向外面的景色。
此時正是初春時節，料峭春寒未散，寒風裹著塵土，吹得人臉頰發疼，連呼吸都帶著涼意。
田野里的麥苗剛冒出嫩黃的芽，稀稀拉拉地貼在地上，毫無生機，大多地方還是枯黃的雜草，被風吹得瑟瑟發抖，一望無際的田莊顯得格外荒涼。
遠處的村落掩映在光禿禿的枯樹之間，寂靜無聲，少了往日的雞鳴犬吠與煙火氣，透著一股說不出的壓抑，仿佛有什麼可怕的事情正在悄然醞釀、爆發。
甄嬛看著眼前蕭索的景象，眉頭微蹙，心底的不安愈發濃烈。
約莫半個時辰後，馬車行至王府田莊外，緩緩停穩。
甄嬛坐於馬車中，輕輕掀開帘子，抬眼便見田莊主事人趙老二，早已在莊門外躬身等候，神色恭謹，腰杆彎得極低。
見甄嬛掀簾，趙老二連忙快步上前，跪地行禮，聲音恭順：「王妃駕臨，小人有失遠迎，罪該萬死，還望王妃恕罪！」
甄嬛在流朱的攙扶下緩步下了馬車，輕整衣衫，語氣溫和：「起身吧，今日只是例行巡視莊中境況，不必多禮，也無需這般拘謹。」
言罷，便在趙老二的引領下，踏上莊裡窄窄的青石板路，一行人緩步前行，細細查看莊中狀況。
青石板路兩側，是錯落有致的莊戶院落，泥牆青瓦，雖不奢華，卻也整齊乾淨，院角偶有幾株枯樹，透著初春的蕭索。
田裡勞作的佃農遠遠望見一行人，知曉是王府主子前來，紛紛放下手中農具，跪地跪拜，禮數周全。
甄嬛目光緩緩掃過田間，見佃農們雖穿著粗布舊衣，但尚算厚實。他們氣色也算紅潤，無面黃肌瘦、不堪勞作之態，心底懸著的石頭才微微放下。
趙老二一路躬身引路，一邊走一邊細細稟報，將莊裡的良田畝數、往年畝產、佃農人數、莊中牲畜存欄，以及今年春耕的籌備情況，一一細說。
張嬤嬤跟在甄嬛身側，時不時低聲補充幾句莊中瑣事，諸如佃農口糧發放、莊院修繕、農具添置等。
一行人緩步走到本庄邊緣，剛要轉身查看莊後田畝，行進間，一陣微弱又急切的呼救聲，順著微涼的春風傳了過來，聲音斷斷續續，帶著哭腔，正是從隔壁莊子的方向飄來。
那聲音穿透凜冽寒風，開始變得清晰可聞，滿含絕望與恐懼，一遍遍迴蕩在空曠的田野間，格外揪心：「救命、救命啊！」