養心殿內，年世蘭跪在金磚地面上，渾身輕顫。
皇上端坐龍椅，指尖輕敲楠木案幾，規律的輕響在殿內迴蕩，目光冷冽如冰，緩緩掃過她，開口道：
「近幾日後宮諸事繁雜，且多生死攸關，朕念你連日操勞，暫且收回你管理六宮的權柄，後宮事宜交由皇后執掌。你回翊坤宮靜養，暫時不必再操勞瑣事。」
年世蘭身子猛地一僵，指尖死死攥著裙擺。她不敢反駁，只能強壓委屈，俯身叩首，聲音微顫：「臣妾遵旨，謝皇上體恤。」
皇上擺了擺手，沉聲道：「退下吧。」
年世蘭躬身行禮，起身時腳步微晃，緩步退出養心殿。
殿外寒風一吹，她臉色愈發慘白，嘴唇咬得死緊，徑直返回翊坤宮。
回到自己宮裡，年世蘭再也壓不住心頭怒火，抬手將桌上茶盞、玉擺件盡數掃落，瓷器碎裂的刺耳聲響在殿內迴蕩。
「廢物！都是一群廢物！」她厲聲咒罵，眼中戾氣翻湧，胸口劇烈起伏，「麗嬪那個蠢貨，成事不足敗事有餘，害本宮丟了六宮權柄，險些連本宮也牽連進去！」
殿內太監宮女紛紛跪地，噤若寒蟬。唯有曹琴默神色平靜，上前輕聲勸慰：「娘娘息怒，動怒於事無補，此事並非無法挽回。」
年世蘭轉頭瞪著她，厲聲訓斥：「還有你！事發時讓你處理後續，你就是這麼辦的？如今鬧到這般地步，該如何是好？難不成要看著本宮失寵，被皇后那賤婦拿捏？」
曹琴默神色惶恐，躬身道：「娘娘，事已至此，指責無用，最緊要的是穩住皇上恩寵，挽回信任。」
年世蘭怒火稍平，皺著眉頭煩躁道：「本宮何嘗不知，可皇上對本宮心生嫌隙，該如何挽回？」
曹琴默微微一笑，輕聲提醒：「娘娘不妨想想，如今皇上最憂心的是什麼事？」
年世蘭愣了片刻，隨即眼中一亮：「是時疫！若本宮能尋得治療時疫的藥方，解皇上燃眉之急，皇上定然會對本宮改觀！」
「娘娘聰慧。」曹琴默附和道，「您不是在太醫院有人手嗎，若能讓他們研製出藥方，功勞歸在娘娘頭上，皇上定會重新倚重你，六宮權柄也指日可待。」
年世蘭聞言，神色稍緩，卻依舊帶著幾分凌厲，斜睨著曹琴默，語氣冰冷地警告：
「不錯，總算說到點子上了。不過，曹琴默，本宮念你聰慧，平日裡待你不薄，給你體面、賞你恩寵，你可別忘了自己的身份，更別忘了本宮對你的恩惠。
惠嬪之事，你若敢心生妄念，或是走漏半分風聲，休怪本宮不念舊情，讓你和溫宜公主都沒好果子吃！」
曹琴默心中一凜，連忙俯身叩首，聲音恭敬又帶著幾分惶恐：
「臣妾不敢！臣妾感念娘娘的知遇之恩，唯您馬首是瞻，絕無半分私心，更不敢有任何妄念，日後定當盡心竭力為娘娘謀劃，絕不敢辜負娘娘的信任。」
年世蘭這才滿意地點點頭，嘴角重又上揚，當即對下人海吩咐：「周寧海，速傳江城、江慎兩位太醫前來翊坤宮，就說本宮有要事相商，不得耽擱！」
又過數日，京城時疫在各級官員、各地良醫與宮中御醫的通力配合下，得到有效控制，新增染病人數逐日減少。
可此前感染人數眾多，京城依舊籠罩在哀戚之中，街頭巷尾難尋往日繁華，只剩滿目悲涼。
染病百姓初時僅輕微發熱、渾身乏力，看似無礙，可一兩日後便會急劇惡化，出現高熱不止、渾身抽搐、呼吸急促等症狀，重者五六日便撒手人寰，輕者撐過十餘日也難逃一死。
街巷之中，親人離世的哀嚎此起彼伏，撕心裂肺，聽之令人鼻酸。
京城各大醫館早已人滿為患，郎中們日夜不休地診治患者，卻依舊無法顧及所有染病百姓。
朝廷緊急下令，將城西廢棄糧倉、城南護國寺及城外三處空置驛站，闢為集中安置點，專門收留無家可歸、無力醫治的染病百姓。
據值守官員每日上報，幾處安置點每日接收染病百姓上千人，累計感染人數已超兩萬，每日死亡數十上百人。
因死亡人數激增，值守人員與轉運車輛不足，部分屍身無法第一時間轉運，只能先用草蓆簡單遮蓋，臨時放置在安置點角落，刺鼻的腐臭瀰漫在空氣中，令人作嘔。
朝廷雖緊急撥下賑災糧藥，卻仍是杯水車薪，每位染病百姓每日僅能領到一碗稀粥，勉強果腹。
百姓躺在冰冷的草蓆上，渾身滾燙、意識模糊，口中不斷發出痛苦的呻吟，有的因高熱難耐，在草蓆上翻滾磨破皮膚，滲出血絲也渾然不覺；有的因呼吸困難，雙手死死抓著胸口，臉色青紫，眼中滿是絕望。
每日死亡百姓的屍身，會被分批運至城外荒郊，堆積在事先挖好的大坑中，澆上煤油後點燃焚燒。
熊熊烈火晝夜不熄，濃煙直衝雲霄，火光映紅半邊天，空氣中瀰漫著燒焦味與殘留的腐臭，那股味道揮之不去，成為京城百姓心中難以磨滅的陰影。
與此同時，果郡王府內，甄嬛端坐正廳，聽著老譚與采苹匯報，神色難掩擔憂。
王府、向陽苑及甄府均有人染疫，大都是外出採買的下人，還有兩個年齡最小的孩子。好在由於他們提前進行了預防，感染人數並不多，症狀也在可控範圍內。
老譚躬身稟報：「福晉放心，奴才已按您的叮囑，第一時間安排人手，將染病的人集中安置在西側偏院，那裡寬敞，也方便大夫醫治。」
甄嬛微微頷首，輕聲問道：「診治情況如何？可還缺人手？可曾用上之前叮囑的藥方？」
「回福晉，一切妥當。」采苹連忙回道，「按您的吩咐，府上沒有去打攪太醫院，溫老先生調派了一個老大夫過來，衛臨小先生也過來幫忙了。他們已用上您叮囑的老藥方，搭配針灸為病患調理。
如今那幾個病人高熱已退、意識清醒，暫無性命之憂，奴婢每日都會親自前去查看，絕不敢有半分疏忽。」
甄嬛心中稍安，隨即想起京城百姓的遭遇，眉頭蹙起。她轉頭對藏在暗處的人影吩咐：
「影七，即刻帶人，將府中儲備的糧藥分一部分送往城西糧倉和城南護國寺安置點，務必親自監督，確保物資送到百姓手中。你親自盯著，這中間若有剋扣，絕不姑息。」
「屬下遵旨，定不辱命。」影七躬身領命，轉身快步安排人手與物資。
甄嬛望著窗外陰沉天色，正憂心沈眉莊的病情，院外便傳來允禮輕快的腳步聲。
「嬛兒，我回來了。」允禮快步走進正廳，臉上帶著難得的笑意，一掃往日凝重。
甄嬛起身迎上，輕輕扶著他的胳膊，柔聲問道：「王爺今日下值怎的這般早？可是出了什麼事？」
允禮握住她的手，指尖微涼，溫柔笑道：「是有好消息告訴你。宮裡傳來消息，惠嬪病情已穩住，高熱退去，意識清醒。溫太醫說，再精心調理幾日便會好轉，不出半月便能痊癒。」
甄嬛聞言，懸了多日的心終於放下，眼中泛起薄淚，嘴角揚起笑意，聲音微哽：「太好了，眉姐姐終於挺過來了。」連日來積壓的疲憊與擔憂，也隨之消散大半。
而此時，養心殿內氣氛壓抑凝重。
江城、江慎兩位太醫跪地，雙手捧藥方，難掩喜色。年世蘭站在一旁，臉色疲倦，躬身匯報：
「皇上，臣妾連日督促兩位太醫，不敢懈怠。如今他們已成功研製出治療時疫的藥方，特來稟報，懇請皇上過目推行，解救百姓。」