小孩聽到甄嬛的問話，臉上漾開幾分得意，挺了挺單薄的胸膛，脆生生回道：
「那位姐姐早就給我窩窩頭了！我怕被旁人搶去，剛拿到就站在她身邊吃完了，一口都沒剩！」說著，還下意識摸了摸圓滾滾的肚子，一臉心滿意足。
甄嬛被他這副模樣逗笑，伸手輕輕拍了拍他的小腦袋，誇讚道：「你倒是個小機靈鬼，那現在找我是有什麼事嗎？」
被漂亮姐姐誇讚，男孩臉上的得意更濃，可聽了甄嬛的詢問，又瞬間蔫了下去，小手緊緊攥著破爛的衣角，頭微微低下，囁嚅著支支吾吾，聲音細若蚊蚋：
「姐姐，我……我就是想來問問你，府上還缺不缺下人？我不要工錢，只求每天能有口飽飯吃，挑水、劈柴、跑腿，我什麼活都能幹！」
見甄嬛眉頭微蹙，他慌忙抬頭，眼中滿是急切，連忙改口哀求：「姐姐，我吃得真的很少，一天就一頓飯也能活，剩菜剩飯都可以，求你發發善心，收留我吧！」
甄嬛看著他慌亂又滿含希冀的模樣，像是與上一世某個小身影重合了。她心中微動，笑著拍了拍他的肩膀，語氣放緩：
「別急，我又沒說不收你。你先說說你的身世，你爹娘呢？為何獨自一人流落在此？」
聽到「爹娘」二字，男孩的眼眶瞬間紅了，豆大的淚珠滾落，哽咽著開口：
「我叫虎子，上個月，我們一家三口都感染了時疫，被送到這附近的難民點隔離。我爹娘身子本就弱，沒熬過去，現在就剩我一個人了。」
「前幾日我想著回家看看，才發現屋子被大伯一家占了，還把我趕了出來。我無家可歸，只能想著把自己賣了當奴僕，至少能有口飯吃，不至於餓死在街頭。」
虎子越說越委屈，卻依舊強忍著哭聲，用濕漉漉的眼睛滿含希冀地望著甄嬛。那眼神里，滿是對安身之處的渴望。
甄嬛還未表態，一旁的李婉寧和張語桐早已紅了眼眶，滿是同情。
李婉寧率先上前，語氣真誠：「虎子，你太可憐了，我們出面幫你把被侵占的屋子要回來，讓你大伯一家搬出去，還你一個家可好！」
張語桐也連忙附和：「是啊虎子，我們幫你討回公道，你不用做奴僕，往後好好過日子就行。」
甄嬛聽著兩人的話，淡淡一笑，並未反駁，轉頭看向虎子，緩緩開口：
「虎子，你有兩個選擇。其一，接受這兩位小姐的幫助，讓她們出面幫你要回屋子；其二，跟我回府當下人，你年紀尚小，做不了重活，我只能保證讓你吃飽穿暖，工錢就別想了，你自己選。」
甄嬛靜靜站在原地，目光溫和地落在虎子身上，等待著他的選擇。
李婉寧和張語桐也滿懷期待地看著他，在她們看來，虎子定然會選她們——畢竟，誰願意從良民變成奴僕，寄人籬下、看人臉色過活呢？
可沒想到，虎子想都沒想，當即「噗通」一聲跪在地上，對著甄嬛恭恭敬敬磕了三個頭，脆生生喊了一聲：「貴人主子！」
甄嬛眼中閃過一絲讚許，彎腰將他扶起來，伸手摸了摸他的頭，她就是喜歡聰明的孩子。
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雖上一世被宮裡那個聰明的孩子氣個半死，可眼前這個孩子，眼神里的聰慧與討好，依舊讓她心生憐惜。
她轉頭吩咐：「流朱，你帶著虎子，去給采苹她們介紹下。」
看著虎子離去的背影，李婉寧和張語桐滿臉疑惑，皺著眉看向甄嬛，語氣不解：「福晉，我們實在想不通，虎子為何不選我們給他的路？」
甄嬛笑笑，轉頭看向一直靜靜旁觀的孟靜賢，問道：「孟小姐，你覺得，他為何會選這條路？」
孟靜賢略一思索，長嘆一口氣，語氣沉穩：「我們雖能幫他把房子要回來，可我們能一直護著他嗎？能幫他把大伯一家，還有那些貪財的親戚趕走、永絕後患嗎？」
「就算我們幫他把房子賣了換錢財，他一個半大孩子，手無縛雞之力，又能護好那些錢財嗎？若是被有心人惦記，只怕會。」孟靜賢說著搖了搖頭，便不再多言。
她話語裡的未盡之意，李婉寧和張語桐已然明白。兩人對視一眼，露出思索的神色。
甄嬛笑著點頭：「正是如此。他自己也清楚，只要能好好活著，這比什麼都重要。」
她話鋒一轉，看向不遠處冒著熱氣的大鍋，語氣變得輕快，「好了，粥快熬好了，我們過去幫忙分發吧。」
三人應聲，一同走向熬粥的棚子。
此時，三口大鍋里的米粥已熬得濃稠，米香四溢、隨風飄散，沁人心脾。
難民們早已飢腸轆轆，在隊伍後面伸著腦袋，眼神直勾勾地盯著鍋里的米粥，不停吞咽口水，滿臉都是難以掩飾的渴望。
甄嬛掃過眾人，發現大多數人手上連個碗都沒有，心中有了主意。
她轉頭吩咐采苹：「你們仔細看著，自帶碗筷的百姓，打粥、發窩窩頭一次進行；若是想用我們帶來的碗筷，只能先打粥，喝完後憑碗換窩窩頭。」
一旁幫忙打粥的李婉寧，小聲湊到孟靜賢身邊，滿臉疑惑地問：「孟姐姐，福晉為何要如此安排？直接把粥和窩窩頭一起發了，豈不是更省事？」
孟靜賢看了看周圍混亂的人群，又指了指她們帶來的碗，輕聲解釋：「你若是一次性把東西全發了，你看看我們帶來的碗，還能回來多少個？」
李婉寧順著她的目光看去，只見她們帶來的碗筷，有的被搶得不知去向，有的被摔碎在地、殘缺不全，心中瞬間明白甄嬛的用意。
這些事，孟靜賢以前從不會去想，可自從上次與甄嬛交談後，她總會有意無意多想幾分，也漸漸明白許多。
她又仔細打量甄嬛一眼，總覺得這人，每次都會讓她重新認識一遍。
接下來的分發工作，按照甄嬛的安排順利進行。
難民們雖急切，卻也都遵守規矩，現場秩序井然。
夕陽西下，晚霞染紅半邊天，甄嬛一行人帶來的糧食終於全部分發完畢。
起初排隊的，多是附近流竄、疫情後無家可歸的難民，後來，排隊的漸漸變成附近的貧苦人家，每個人臉上都露出感激的笑容，對著甄嬛一行人連連道謝。
收拾好東西，一行人踏上返程之路。
與孟靜賢幾人分別後，甄嬛吩咐車夫順路去趟向陽苑。
甄嬛牽著虎子的手，輕聲叮囑：「虎子，你以後就安心在向陽苑讀書學習，跟著先生好好學本事、明事理。往後再說賺錢、幫你討回家的事，好嗎？」
虎子用力點頭，眼中滿是感激。
甄嬛一走進向陽苑，正在上課的孩子們瞬間就忘了規矩，「呼啦」一聲放下手中的書本，嘰嘰喳喳地圍攏到她身邊，小臉蛋上滿是歡喜，一口一個「姐姐」，喊得軟糯又親熱，連授課的羅老夫人也笑著搖了搖頭。
甄嬛笑著蹲下身，伸手輕輕摸了摸孩子們，柔聲叮囑：「你們要好好讀書、學好本事，將來才能有出息，可不能再這樣上課分心了，要乖乖聽先生的話。」
孩子們紛紛用力點頭，眼睛亮得像盛滿了星光。
孟磊和韓飛從他們單獨的小書房出來，見到甄嬛眼睛一亮，連忙上前見禮。說起新學堂，他們均是一臉感激：「福晉放心，我們適應的很好，學了很多以前不知道的東西。」
甄嬛聽著，臉上露出欣慰的笑容，心中的擔憂也徹底放下。
張嬤嬤正在院子裡整理孩子們的衣物，見到甄嬛，連忙上前見禮。
疫情開始後，她不放心孩子們，直接搬過來與何鴻伸的母親羅老夫人同吃同住，兩人全身心都在孩子們身上。
正說著，羅老夫上前屈膝見禮：「見過福晉。」
甄嬛連忙將她扶起，語氣溫和：「羅老夫人您是長輩，不必多禮，這些日子辛苦您和張嬤嬤了。對了，我妹妹浣碧，近幾日有沒有過來探望孩子們？」