養心殿內，氣氛凝滯得令人窒息。眾人俯首跪地，無人敢出聲辯駁。
此事緣起不過半日，卻在後宮掀起不小風波。
前幾日，還是答應位分的余鶯兒意外診出懷有近兩月身孕，皇上龍顏大悅，當即下旨晉升位份，將她從擢為常在，一時聖眷頗濃。
誰料今日午後，素來老實溫順的齊妃，不知一時鬱結何處、失了心智，竟暗中在給余鶯兒送去的桂枝湯里，摻入了夾竹桃花粉。
余鶯兒深宮立足，無家世倚仗，素來心性機敏。湯藥入口前，她驟然察覺氣味異樣，心底陡然生疑，斷然不敢貿然服用。
她深知自己孤身無依，若是莫名出事，定然無人為她申冤，只會落得草草殞命的下場。驚懼之下，她不敢耽擱，即刻趕往華妃宮中求助。
彼時華妃正處於閉門思過期間，卻知曉龍胎關係重大，關乎皇室子嗣，半點不敢怠慢。
所幸此次皇上只是讓她自省，並未派兵丁嚴守宮門，她當即自作主張傳召太醫，緊急查驗那碗問題湯藥。
太醫細細查驗之後，神色凝重回稟，夾竹桃本身性寒，有祛瘀活血的藥效，若與桂枝合在一起，二者藥性疊加，活血破瘀之力大幅增加。
以這碗湯中的分量，足以撼動胎象、致使孕婦滑胎，是實打實傷胎歹毒之物。
證據確鑿，無可辯駁。華妃再無遲疑，當即帶著余鶯兒、攜人證物證聲勢浩蕩趕往養心殿，向皇上當面稟明始末，狀告齊妃蓄意謀害龍裔。
胤禛聽完前因後果，只覺滿心煩躁，眉宇間凝著化不開的倦怠與不耐。
前朝政務堆積如山，這些時日，他更是有要事著急處理，本盼後宮安穩無擾。
可這群後宮女子終日深陷爭鬥、彼此構陷，從來無人能為他分憂半分，反倒屢屢滋生事端、徒增煩憂。
他沉默良久，壓下翻湧的怒火，沉聲宣判：
「齊妃不知輕重，膽敢蓄意謀害龍胎，德行崩壞，不堪舔居妃位。即日起，廢齊妃為齊嬪，禁足長春宮閉門思過，無召不得隨意踏出院門半步。」
話音未落，他目光冷冽掃過跪地的齊嬪，再度冷聲定奪：
「你心性狹隘、戾氣深重，行此陰毒狠辣之事，難當三阿哥生母，更無資格教養皇家子嗣。自今日起，三阿哥交由皇后親自撫養教導。」
一語落定，齊嬪瞬間面無血色、渾身癱軟，淚水洶湧而下。
她全然顧不上帝王威嚴，伏地痛哭不止：「皇上！不可啊！三阿哥是臣妾的命根子！求皇上開恩，准許三阿哥偶爾回長春宮探望臣妾，臣妾餘生只求能見見孩兒！」
皇上本就心煩意亂，見她跪地哭鬧不休，更是不耐，當即冷眼狠狠一瞪。
齊嬪對上他冰冷刺骨的目光，心頭大寒，所有哭聲盡數哽在喉間，再不敢多言一字，只剩細碎委屈的嗚咽伏在地上。
「退下吧。」皇上倦怠地揮了揮手。
齊嬪只得狼狽起身，步履踉蹌狼狽退下，離去前，她含淚側目，狠狠瞪了皇后一眼，眼底滿是不甘與怨懟。
殿中霎時只剩皇后、華妃與余常在。
余鶯兒親眼目睹齊嬪的悽慘下場，心中稍安，卻依舊不甚滿足，緩步上前依偎在皇上身側，小手輕攥龍袍袖口，眉眼含怯，帶著軟糯的顫音撒嬌道：
「皇上，齊嬪姐姐因臣妾受了重罰，定然記恨於心。臣妾懷著龍胎本就惶恐不安，往後若是被她伺機報復，臣妾實在害怕，日夜都難安寢。」
她故作柔弱，一心想讓皇上徹底厭棄齊嬪，永絕後患。
皇上見她這副得理不饒人的模樣，沒由來覺得厭煩。不知道以前為何喜歡她這樣的。不過今日之事，確實委屈了她。
「多謝皇上，臣妾謹遵聖旨，一定老老實實待在鍾粹宮，直到生下龍胎。」余鶯兒自然看懂了皇上的警告，忙跪地謝恩，臉上滿是欣喜，又難掩心中忐忑。
一旁的華妃見狀，適時上前屈膝請罪，態度恭順：「臣妾本該靜心閉門思過，今日私自出院理事，實屬逾矩，還請皇上恕罪。」
皇上淡淡看了她一眼，心頭倦怠散去幾分，語氣平和道：「你今日處置得當，及時護住龍胎、查明禍事，有功無過。此番思過也算大有成效，往後便不必再閉門自省了。」
皇后亦適時躬身道：「臣妾定當盡心竭力教導撫育三阿哥，不負皇上重託。」
三人一同告退出殿，踏出養心殿時，臉上皆藏不住笑意。若是被不知情的人看到，還以為她們之間甚是和諧。
唯獨殿內的皇上，心頭鬱氣難消，面色愈發沉冷。
皇后與年世蘭各懷心思，身居高位卻始終不知收斂，連帶依附她們的低位嬪妃也肆意妄為、爭鬥不休。
他日日殫精竭慮打理前朝政務，費心勞神，而後宮眾人卻只顧爭風吃醋、彼此傾軋，屢屢給他添亂，實在令人厭煩。
心緒紛亂之際，一個念頭莫名湧上心頭，揮之不去。
他隱隱覺得，若是甄嬛此刻入了自己的後宮，必定通透懂事、沉穩得體，自己也能省心不少。
正暗自思忖，殿外傳來輕緩腳步聲，蘇培盛躬身入內，低聲恭敬稟奏：「皇上，太后娘娘舊疾復發，身子不適。」
皇上當即壓下心頭煩憂，放下手中堆積的奏摺，起身快步前往壽康宮探視。
路上，他還不忘交代蘇培盛：「齊妃，齊嬪那邊讓內務府注意著點，不要剋扣該有的份利。」
壽康宮內藥香沉沉，氛圍靜謐。太后臥於軟榻上，面色蒼白虛弱，唇色淺淡，精神看著著實萎靡。
皇上躬身問安，隨即轉頭詢問一旁侍立的幾位太醫。
太醫院院首章彌回稟，春夏交替時節氣候無常，太后年邁體虛，稍有不慎便會引發陳年舊疾，時常頭疼眩暈、渾身酸軟無力，只需靜心休養、慢慢調理便可好轉。
太后見皇上滿臉擔憂，強撐著抬手輕拍他的手背，溫聲寬慰：
「不過是老毛病罷了，養幾日便無礙了，皇帝不必憂心。你前朝政務繁忙，龍體為重，快些回去歇息理政，不必在我這裡耽擱。」
皇上望著太后虛弱的模樣，皺眉道：「皇額娘身子不適，身邊無貼心人伺候，兒臣實在放心不下。往年舊疾復發，允禮會入宮侍疾盡孝，如今他入朝任職，不便時常入宮相伴。」
他稍一思索，當即定奪：「不如便讓允禮福晉入宮，近身伺候皇額娘，代允禮盡一份孝心。」
太后聞言，抬眸細細打量皇上神色，眸光微沉，略一思索便緩緩搖頭：
「不必了。宮中自有皇后與一眾妃嬪照料。允禮夫婦新婚燕爾，不必去打擾他們了。」
皇上聞言，眉頭反倒蹙得更緊，語氣不容置喙：「正因允禮已然成婚，君臣兄弟更當親厚如初。若是刻意疏遠，以他的性子，下次見面說不定會說朕與他生分了。此事便這般定了。」
太后見他態度堅決，便不再多言，默然應允。
次日破曉，晨光微露，傳甄嬛進宮侍疾的旨意，火速到了果郡王府。
彼時甄嬛方才梳洗打理完畢，聽聞聖旨來了，匆匆出來跪接。
只是傳旨太監帶來的旨意還未聽清，她卻突覺腦海轟鳴，眼前驟然發黑，一陣天旋地轉，身子一軟便要向前栽倒。
身側的流朱眼疾手快，急忙上前死死扶住她搖搖欲墜的身子，心頭大驚，連聲急喚：「福晉！福晉您怎麼了？！」